金朝统治后期，国力日渐衰败，昔日“平辽灭宋”的威风不复存在，反而在与蒙古的作战中接连败北，为躲避蒙古人的进犯，甚至将都城由燕京迁到了汴梁。在这种情况下，金朝应该与周边政权保持和睦，全力对付蒙古方为上策。可是，金宣宗却主动派兵南征，挑起了与南宋之间长达数年的战争，这到底是怎么一回事呢？
一、金朝内外交困
金朝除了面临强大的蒙古骑兵外，国内也出现了问题，山东地区的农民起义此起彼伏。这些义军还得到了南宋方面的支持，对此金朝非常不满。与此同时，南宋方面觉得金朝已经衰败，于是以“漕渠干涸”为由，拖延向金朝交纳岁币。而金朝的财政压力巨大，各方面都急需用钱，虽然多次派人前去催促，但都没有效果。
1215年三月，南宋使者来到金朝，向金宣宗庆贺生辰，同时提出减少岁币数量的要求。对此，金宣宗表示使者是为庆贺生辰而来，不应该有别的要求。1217年正月，南宋的贺正旦使在离开金朝前，金宣宗与大将术虎高琪演了一出戏，以此来向南宋表达自己的态度，希望南宋能够按时交纳岁币，维持原有的关系。
二、发动对宋战争
然而，南宋方面依然不肯交纳岁币，同时还接济山东义军。金宣宗对此非常恼火，历史经验告诉他，只有用武力击败南宋，才能迫使对方接受自己的条件，当年的“隆兴和议”、“嘉定和议”就是很好的例子。于是在1217年四月，金宣宗下旨，“命乌古论庆寿、完颜赛不等经略南边”。之后，金军“破宋兵于信阳”，“败宋军于陇山等处”。
不过这能算是前哨战而已。到了这年的十月，金宣宗号召前线将帅整军备战，并在十一月正式下旨，“诏唐、邓、蔡州行元帅府事举兵伐宋”。交战之初，金军进展还算顺利，各条战线都取得了一些胜利。于是金宣宗决定收手，在十二月的时候派人与南宋议和。但是使者行至淮河时被宋军阻拦，和议未能实现。
三、以战迫和失败
金宣宗原本希望通过战争迫使南宋议和，同时捞取一些好处。议和失败后，金宣宗十分恼怒，决定发动更大规模的战争。然而，此时的金军已经不是当年的横扫辽宋的军队。比如围攻枣阳的金军，连续作战八十余天都未能取胜，反而被守将孟宗政一举击败，打得金将完颜讹可单骑而逃。其余各条战线上的金军也屡屡受挫。
金宣宗仍不甘心失败，于是在1221年又一次发动了大规模进攻。这次金军进展颇为顺利，连南宋丞相史弥远都有意求和，但还是被人制止。金宣宗的这场南征非但未能为金朝带来好处，反而损兵折将，损失惨重。1224年，即位不久的金哀宗果断停止战争，“榜谕宋界军民更不南伐”。金哀宗想要改善与南宋的关系，一起对付蒙古，但也未能实现。
参考资料：1.《金史》；2.《宋史》