1998年，李肇星在美国新闻俱乐部演讲。讲完后，一记者提问：“李大使，我们非常关注台海局势，大陆在台湾对面部署了数百枚导弹，你对此有何评论？”全场一片安静，李肇星微微一笑，对那记者说：“关于所谓部署导弹的问题，你能保守秘密吗？”
自从1990年代初开始，随着台湾岛内形势和中美关系的发展变化，美国国内的亲台反华势力就开始蠢蠢欲动，企图利用台湾问题进一步向我国施压，他们知道，打台湾牌，立竿见影，最有效果。为此，台湾问题的存在，始终是我国外交需要应对的一大挑战。
1993年，李肇星到联合国担任常驻代表时，还没过多久，他心里就有了一种悲壮感。当时联合国不差190个会员国，然而像我国那样还没有实现最终统一的国家却寥寥无几。
特别是，我们在台湾问题上投入了太多的外交资源。任何一个国家，不管大小，只要他们说出坚持一个中国原则，承认新中国是代表全中国的唯一合法政府，我们就得感谢人家。为此，就有一些别有用心的国家经常利用台湾问题向我国施压，以达到他们不可告人的目的。
甚至美国一位反华政客曾一针见血、露骨地说道：“什么人权问题、最惠国待遇问题，这些都不能有效地牵制中国，唯独一个台湾问题最能刺痛中国人的神经。”
1996年台湾地区举行领导人选举。为了警告分裂势力，我们部队在台湾海域附近进行军事演习，而美国为了替对岸撑腰打气，竟然派出航母战斗群到台湾东近海海域，炫耀武力。美国的举动自然引起我国政府和人民的强烈愤慨。
我们向美国提出严正的交涉。经过我们几轮的斗争，美国人看到了我们捍卫国家主权的坚定决心，同时，美国也担心被对岸分裂势力拖入一场危险的战争，就做出一些妥协，最终化解了这场台海危机。
1998年，李肇星担任驻美大使时，除了不断地与美国政府打交道，还经常就台湾问题做美国老百姓的工作。
有一天，李大使应邀来到美国全国新闻俱乐部，向出席美国记者年会的媒体大腕们发表演讲。李大使主要介绍了中美两国关系的发展情况以及存在的问题，并阐述了我们的政策立场。演讲完毕后是半小时的问答时间。李大使明白，这半小时才是真正的考验，那些大腕记者会提出各种敏感问题。
很快，就有一位记者问道：“大使先生，我这里有一个与台湾有关的文学问题。莎士比亚曾说过：名字并不能说明什么，玫瑰不管叫什么名字，闻着都是香的。你们中国大陆似乎与台湾的争论主要是名字以及被认可之争，难道你们就不能按莎士比亚的精神放松一些吗？”
台湾问题一直是美国人问得最多的一个问题，同时，也是我们最关切的问题，不能有一丝一毫的含糊。
李肇星看了一眼那位记者，答道：“你的问题蛮有意思，我们知道，莎士比亚是一个知识渊博的大文豪，他的许多著作闻名于世。这些著作不但是英国，而且还是全世界的宝贵财富。然而，我想莎士比亚当时对台湾问题肯定还是一无所知的。台湾是中国的一部分，对中国来说，非常重要，它关系到我们的主权、领土完整和13亿人的感情。美国为自己的统一曾竭尽全力，我相信美国朋友能理解台湾问题为什么对我们那么重要。”
李肇星话音刚落，另一位美国记者就立马站起来问道：“大使先生，我们同中国一样，非常关注台海两岸的局势，希望你们两岸以和平的方式解决分歧，但是，大陆方面在台湾对面部署了数百枚导弹，而且还在不断地增加数量。您对此有何评论？”
这位记者的问题刚提完，全场顿时一片安静，大家都屏气凝神地等待李大使的回答。李肇星就台湾问题，先心平气和地谈了基本看法。紧接着，李肇星提高声调，微笑着望着那位记者，反问道：“关于所谓部署导弹的问题，你能保守秘密吗？”
那位记者几乎不敢相信自己的耳朵，李肇星竟然愿意回答这个敏感的问题。那个记者又问了一句：“What？你问我能够保密吗？”
李肇星继续看着他，肯定地说：“是的，你没有听错，你能保密吗？”
那记者似乎有些吃惊，他沉默片刻，高声说道：“我当然能够保密！”
当时，全场的记者们都以为李大使会爆料什么重要新闻。会场里一阵窃窃私语、骚动之后，他们又都把目光投向了李大使，全场再次一片寂静。李肇星望着他急切的目光，微笑说道：“记者先生，你能保密，我也能！”
大家一听，立刻明白那位记者上当了，全场很快爆发阵阵的笑声与鼓掌声。据说，李大使以这样的方式回应记者，是向一位美国总统学的。
由于台湾问题的重要性和敏感性，外交部曾流传着这样一个故事：沈国放担任外交部发言人时，有一次，沈国放和朋友聚会喝酒，不料，沈国放喝高了开始说酒话，他嘴里一直念叨着两句话：世界上只有一个中国，台湾是中国领土不可分割的一部分。俗话说，酒后吐真言，沈国放的酒后真言恰恰说明了台湾问题在我外交官心中的极重分量。