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陈诚的军事能力一般，是蒋系部队圈内的共识。可陈诚抓部队的本事，同样是蒋系部队圈内的共识。
相比蒋氏，陈诚抓部队的本事甚至有“青出于蓝”之势。
这倒不是说蒋氏丢了手艺，而是蒋氏的官做大了，已经完成了原始资本积累，过于那种吃相难看、不择手段抓部队的手段已经与他现在的身份严重不符了。
可陈诚却不管那些。
陈诚很清楚，他之所以被蒋氏选中，并非他的能力就是超过常人，而是他与何应钦不对付。蒋氏之所以放权放他收编部队，其目的在于与黄埔嫡系中地位仅次于蒋氏的何应钦抗衡。
因此，陈诚仗着蒋氏的势，放手收编部队。在1932年的时候，18军就已经拥有了5个师29个团。
到了抗战爆发之前，18军下辖的部队竟然达到了8个师。若按照当时甲、乙种军的编制计算，陈诚的18军至少可以编成两个甲种军和一个乙种军。
陈诚的做法引起了包括何应钦等人的集体不满。没办法，18军只得开始削减部队，只留下了11师、14师和67师，并把这种局面一直保持到了抗战爆发。
可在抗战初期的淞沪会战中，18军再次迎来了一次实力的大爆发。在淞沪会战结束后，18军由1个军扩编成3个军。可这一次，原来那些对陈诚扩充实力表示不满的人却普遍不说话了。
为何？原因无他，18军在淞沪会战中打得太猛了。
在淞沪会战中后期，18军以14师为基本部队扩编为第54军，军长是黄埔1期的霍揆章。
在18军系统中，14师属于次核心部队，是由原教导3师改编而来的。
同时，以第98师为基本部队扩编为第79军，军长是黄埔1期的夏楚中。
可能有人会问，第98师不属于18军的作战序列，怎么能算到18军头上呢？
这您就只知其一不知其二了。
由于何应钦等人把18军盯得太紧，3个师的甲种军也确实无法再扩编了。可陈诚再弄来部队该如何处理？
“土木系”内的聪明人很多，他们想出了一个替换的办法。即每当陈诚弄来新部队的时候，就把原来18军的某个师替换出去，把新弄来的师编入18军的作战序列。
那就不怕被调出去的师“变心”吗？这个陈诚一点都不害怕。
为何，因为在蒋系嫡系部队中有句话，“宁肯到18军当排长，也不愿意到其他部队当连长。”
当然，这只是针对于刚从军校毕业的那些人而言的，可对于已经在18军待过多年的人仍然适用。
为何？因为只要进入了18军系统，升级晋升的速度太快了。
只要进了18军，哪怕起点比到其他部队要低1级，也不用担心。因为18军的扩张速度太快了。每逢陈诚新弄来一支部队，就意味着是18军中下层军官们的一次晋升盛宴。
抗战爆发前，18军下辖的第67师其实就是一支刚被陈诚吃掉不久，来18军“镀金”的一支部队。
可陈诚的作法有利有弊。
有利的是，刚被吃掉的部队很快就被18军兼容吸收了；不利的是，部队调入调出的频率太快了，18军始终没有形成完整的战斗力。
在抗战初期还好些，毕竟有11师和14师这两支核心和次核心部队在。可到了抗战中后期，18军仅剩下11师这一支核心部队在了，这也是18军的战斗力始终无法与第74军和第5军相提并论的原因。
反观第74军，自成军之日起就是第51师和第58师。到了南昌会战后又加入了第57师。一直到了抗战胜利，第74军三个师的番号也没有变过。即使这期间在第74军的基础上又加入了第73军和100军，但王耀武始终没有把这三个师拆分作为其他两个军的基本部队，始终保持了74军战斗力的完整。
这也是王耀武在治军方面要超过陈诚的地方。
夏楚中 图片来自网络
夏楚中的第98师就是原本属于18军的作战序列，后被替换出去的部队之一。在根子上说，仍然属于“土木系”的核心部队之一。
淞沪会战打响时，夏楚中的第98师驻扎在汉口，任务是北上华北助战。可还没等出发，命令变了，让98师到南京去担任卫戍任务。
到了南京，任务又变了，改到淞沪战场。
到了淞沪战场，夏楚中就挨了当头一棒。
为何？98师下辖的两个旅被拆分使用了。292旅调拨给宋希濂的第36师指挥，294旅调拨给第87师的王敬久指挥，夏楚中刚上战场就只剩下3个营的直属队了。
一直以来，都是“土木系”的部队把其他部队拆分使用，现在轮到自己了，夏楚中很不适应，哪怕接手指挥的第36师和87师同样是嫡系部队，那也不行。
因此，在98师刚加入淞沪战场的时候，很是不卖力。
做这一切的是张文白（治中）。
把第98师拆分开来，以旅为单位加入重要方面作战，张文白的作法不能说错。可他却严重忽视了军内派系之间的争斗。
一直到了8月23日，张文白得知18军已经全部赶赴淞沪战场，才把98师的指挥权交给了18军军长罗卓英。
这下子，夏楚中不敢再“摸鱼”了。
8月24日，夏楚中得知，一股日军占领了宝山县城，顿时感到这股日军对中国部队的侧翼和罗店威胁甚大。因此，他不等规定出击的时间到来，就果断地对占领宝山的日军发起进攻。
事后证明，夏楚中果断出击的命令是对的，因为此时，占领宝山的日军不过才300余人且立足未稳，在98师部队的反击下仓皇撤离宝山，逃至狮子林一线。
这是第98师在抗战时期的首场胜利。
8月24日晚，罗卓英召开18军加入淞沪战场首场旅以上军官会议，98师接到的任务是自宝山、三官堂一线向狮子林出击。
8月25日凌晨，98师发起进攻，战至中午，克复狮子林。
随后，98师以一个营固守宝山，主力在月浦镇-宝山-狮子林一线构筑阵地。
8月31日，日军以飞机和舰炮的优势对98师的防线发起反扑，战至9月1日下午，狮子林炮台失守。
第98师官兵虽然损失惨重，但仍牢牢据守在吴淞与狮子林之间的通道。日军见对98师没有办法，转而攻击第6师的三官堂阵地。三官堂阵地是宝山、月浦、杨行、吴淞的交汇处，地理位置非常重要。战至9月6日，三面受敌的第6师抵挡不住，三官堂阵地失守。
三官堂阵地失守的要害之处在于，不仅吴淞和狮子林之间的交通被敌人打通，而且宝山县城已呈孤立之势。
夏楚中此时手中已经没有了预备队，只能求援。可援兵在日军飞机和舰炮的攻击下根本无法靠近宝山县城。战至9月7日早晨，宝山失守，驻守宝山的一个营，突出重围者仅有1人。
日军占领宝山，则意味着张华浜、吴淞和狮子林一线的道路被打通，下一步的目标直指罗店。而要打通通往罗店的道路，月浦则是日军下一个进攻的目标。
那么，就在第98师在月浦一线与敌厮杀的时候，罗卓英在做什么呢？他为何不派兵支援第98师呢？
这倒也不能怪罗卓英，此时，罗卓英的精力都放在罗店一线，他正集结18军在淞沪战场能动用的所有兵力对罗店发起总反击呢。
而此时的第98师已经出战多日，毫无补充，战斗大损，只能放弃部分阵地与敌相持。
好在胡宗南的1师在关键时刻赶了上来，在第98师的侧翼占领了阵地，稳固了第98师的防线。
9月10日，日军再次发起进攻，其海军舰炮那些威力巨大的炮弹把月浦防线炸成焦土，第98师的前沿阵地失守。夏楚中此时手中已经无兵可用，只能把文职人员和勤杂兵全部派了上去，才算守住了阵地。
9月11日，日军再度对月浦方向发起进攻，局势一度岌岌可危，幸好在关键时刻，14时派来了一个营，才算是帮助98师稳住了阵地。
这面阵地稳固了，另一面却出问题了。与98师防线相连的1师阵地摇摇欲坠，尤其是与98师阵地直接相连的杨行，守军1师3团已经准备放弃阵地。
夏楚中大惊，若1师放弃杨行阵地，日军定会沿着缺口直扑自己侧后。
就在他紧张的时候，罗卓英来了命令，下令第98师放弃月浦阵地，并在14师的掩护下向太仓集结，准备增补。
第98师虽然在淞沪会战初期打了一些滑头仗，可在18军全军加入战场的时候，其表现还是可圈可点的。
在增补期间，98师先后四次补充了兵员和装备，并升格为第79军，夏楚中担任军长，成为了“土木系”中排名第3的部队。
霍揆彰 图片来自网络
相对于第98师，14师无论从资格还是出身都要超过不少。他的前身可是教导第3师，是蒋氏手中的看家部队之一。
可在淞沪会战中，14师的表现不仅不如第98师，连被替换进来“镀金”的第67师都稍有不如。
若非14师的关系硬，底子厚，想以其为基本部队组建第54军，是很难的。
18军加入淞沪战场的次序是11师、67师和14师。可与11师和67师不同，14师师长霍揆章接到的命令并不是直接加入淞沪战场，而是先赴苏州，作为江防部队来使用。
这个作法被事后证明是高明的。
可由于一线的战事吃紧，并没有把这个策略保持下去。
之所以把14师安排在苏州，是当时中国统帅部的一个预防措施。因为在1932年的淞沪抗战中，日军就是在浏河口登陸，抄了19路军的后路，才迫使19路军不得不从上海撤退。
这一次，为了预防日军故技重施，中国统帅部未雨绸缪，提前在苏州布下了一枚棋子。
事后证明，若能把这个策略保持下去，中国部队在淞沪战场的总退却不见得会酿成总溃败的结局。
可战场的形式瞬息万变，总是不以人的意志为转移的。
14师进入苏州后，师长霍揆章的部署是，以79和83团担任机动作战任务，80和84团担任江防任务。
可没料想，在罗店已经杀红了眼的罗卓英突然给霍揆章下了一道命令，命其率部立即赶赴罗店战场。
此时，罗卓英已经把能够动用的所有18军下辖部队都用在了反击罗店上。可由于战事胶着，各部均损失惨重，急需一支生力军加入战场。
作为18军的一员，军长有令，岂敢不从？可霍揆章也难。如果把14师的4个团都带走了，江防咋办？
为此，霍揆章留了一手，只把之前担任机动作战任务的79和83团带到了淞沪战场。
可刚到战场，14师就暴露出问题了。
一是，79团团长阙汉骞不太愿意接受迂回的任务。
当时，14师参谋长郭汝瑰的计划是，以高魁元的83团担任正面攻击，阙汉骞的79团负责侧翼迂回。
可阙汉骞以没有划分地境线为由拒绝执行命令。所谓地境线，通俗一点说就是部队的防区界线。第79团执行的是侧翼迂回任务，根本就无法划分地境线。
这个道理，阙汉骞是懂得。而在此时他提出地境线的问题，只有一种解释，他怯阵了。
后来，阙汉骞虽然在严令下率部迂回，可心里总是不痛快。因此，在他迂回成功并且击溃了日军一支小部队后就停止不前，并且把部队隐藏在一个竹林内。
可对淞沪战场形势已经非常熟悉的日军早就知道，缺乏大型野外作战经验的中国部队非常喜欢把部队隐藏在山包或者树林以及竹林内，因此，当他们没有发现地面有中国部队影子的时候，都是要对上述目标发起轰炸。
不幸的是，阙汉骞第79团前出的一个营中招了，损坏过半。
紧接着，又一道莫名其妙的命令下达了，14师师长霍揆章下令各部撤退，给出的理由是陈诚在视察前线的时候说过，日军炮火猛烈，师指挥所不应靠近一线太近，不然，一旦师指挥所出现了问题，将会影响全师的行动，进而影响全局。
陈诚的命令本来是没错的。可霍揆章也不知道是没有领悟还是故意没有领悟，下令全线撤退，慌到把参谋长郭汝瑰都给扔了。
更要命是，负责迂回作战的第79团此时联系不上，根本就不知道师主力已经撤退了，若日军此时反击，以一个团的兵力是堵不住日军的。
好在霍揆章跑了，郭汝瑰还在，他好不容易才接通了阙汉骞的电话，传达了撤退命令，让79团两个营的兵力脱离了险地。
从此之后，阙汉骞一改之前对郭汝瑰的轻视，开始热情起来了。
紧接着，14师又发生了一桩丑闻，那就是第42旅旅长曾粤汉提出不想当旅长了。
这个曾粤汉也是个很有意思的人。当初，他担任14师参谋长的时候，就觉得当参谋长没意思，没有实权。因此，就和郭汝瑰商量，让郭汝瑰到14师当参谋长，自己到部队当旅长。
而上了战场后，多日的血战让曾粤汉心惊肉掉，他又开始害怕当旅长了，因此提出要和郭汝瑰替换，自己去当14师参谋长，第42旅旅长由郭汝瑰代理。
郭汝瑰听后，二话没说，扛起背包就到了第42旅。由此可见，“疾风知劲草国乱显忠臣”，此言诚不我欺也。
14师上战场的首仗就打的别别扭扭的，别说比11师和98师了，就连第67师也不如。
可没办法啊，14师是“木突系”和18军的老牌部队，几乎所有的军官都是从黄埔毕业的，可谓是牵一发而动全身，处理谁都不好。
加上大战正酣，正是用人之际，陈诚和罗卓英明知道14师指挥不力，也只能咽下这口气。
可14师出击失败，18军的战斗力更加不足，没办法，罗卓英只能再次下令，把驻防在苏州的第80和84团调到上海。
可即使这样，14师的内部仍然为责任的划分问题而争论不休。
问题仍然出在阙汉骞身上。
阙汉骞 图片来自网络
此时，阙汉骞被提升为第40旅旅长，防区与郭汝瑰的第42旅相接。郭汝瑰发现，在其右翼的第40旅阵地上出现了一股日军，因此，他立即给师长霍揆章打电话，通报了情况。
可阙汉骞不干了，他认为这是郭汝瑰在中伤他。郭汝瑰也没客气，派出了一个通讯兵到前线把地形图画了出来，在图上，清晰地划出了日军是在第40旅的地境线上出现。
这下子，阙汉骞无话可说了。
战至9月11日，由于98师驻守的月浦阵地摇摇欲坠，胡宗南1师防守的杨行阵地也已难以为继，罗卓英只能下令放弃月浦和杨行防线，可如此一来，正好把14师顶在了日军攻势的前面。
一直到了9月17日，14师才撤出战地。
而就在此前，各部都已经接到撤退命令，只有14师没有接到。见左右两翼的部队纷纷撤走，如果自己不撤，一旦日军攻上来，自己定会陷入日军的包围之中。
郭汝瑰急了。他赶紧给友邻的第66军一个陆大同学打电话，被告知，14师的撤退命令已经下达，至于为何没有传递到14师，那就不知道是咋回事了。
9月17日晚，14师撤出阵地，按照命令到太仓整补。
不久，统帅部命令下达，把14师升格为第54军，军长由霍揆章担任，成为了“土木系”第2号部队。
与之前不同，此次18军由1个军扩编成3个军，大家都无话可说，心服口服。因为18军在淞沪会战确实打得很猛。此次扩编，是凭战功说话的。
只不过相比11师和98师，14师的战功有些拿不出手罢了。