▲大同长城遗址
土木堡之变，是明朝的一个大事件，现在把整个事件的时间线清理了一下，整个时间的来龙去脉也就很清楚了。
主要参考了《明实录》、刘定之《否泰录》、杨铭《北征从戎录》、袁彬《北征事迹》
○己丑（1449年七月十一日）
此日，瓦剌大举入侵。
也先进攻大同至猫儿庄一带，右参将吴浩迎战败亡；脱脱卜花王寇辽东；阿剌知院寇宣府，围赤城；又别遣人寇甘州，明军诸城守将凭城拒守。
战报到来之后，亲征之事开始被提了出来。
○庚寅（十二）
英宗下令，在京城的五军神机、三千等营官军，每人赐银一两，胖袄裤各一件，鞋二双，行粮一月，炒麦三斗，兵器共八十余万，每三人给驴一头运输辎重，把总、都指挥每人额外赏钞五百贯。
○癸巳（十五）
这一天是中元节。
英宗命令自己的弟弟郕王祁钰居守北京，并令驸马都尉焦敬辅佐。而太师英国公张辅、太保成国公朱勇、镇远侯顾兴祖、泰宁侯陈瀛、恭顺侯吴克忠、驸马都尉石璟、广宁伯刘安、襄城伯李珍、修武伯沈荣、建平伯高远、永顺伯薛绶、忠勇伯蒋信、左都督梁成、右都督李忠、都督同知王敬、户部尚书王佐、兵部尚书邝野、刑部右侍郎丁铉、工部右侍郎王永和都察院右副都御史邓棨、通政司右通政龚全安等文武官员跟随英宗出征。
这一天，宣府总兵官都督杨洪上奏称，蒙古大军已经围住马营三日，将河水截断，营中无水。
大同总督军务西宁侯宋瑛、总兵官武进伯朱冕、左参将都督石亨等与瓦剌大军战于阳和后口，当时是太监郭敬监军，节制诸位将领，明军全无纪律，全军覆败。宋瑛、朱冕俱死，郭敬躲在草丛中免于一死，石亨则逃回大同城。
○甲午（十六）遣
英宗派遣官祭告太庙。
大军开始从京师出发。因为司礼监太监王振劝英宗亲征，所以群臣虽然一起谏止，但英宗都没有听从。下达亲征命令二日即处罚，跟随的文武官员、将士都仓猝就行。
这一晚，车驾到达唐家岭。
○乙未（十七）
车驾到达龙虎台，夜里鼓声响起，军中大惊。
○丙申（十八）
英宗召集扈从群臣，晓谕行军纪律。
○丁酉（十九）
英宗车驾过居庸关，群臣请求驻跸，英宗不允。
○戊戌（二十）
车驾到达榆林站
○己亥（二十一）
车驾次怀来城西
○庚子（二十二）
车驾次雷家站
○辛丑（二十三）
车驾至宣府，风雨大至，边报益急，扈从群臣纷纷上疏复请求驻跸，王振大怒不许。
○壬寅（二十四）
车驾次鸡鸣山。
群臣危惧，但英宗上向来把以诸事交给王振处理，成国公朱勇想要和王振说话，也需要跪着向前。
王振振令户部尚书王佐、兵部尚书邝野管理老营，王佐、邝野在前面走了，王振发怒，下令两人跪在草中，到天快亮时才让他们起来。
钦天监正彭德清劝王振，
曰：虏势如此，不可复前，倘有疏虞，陷天子于草莽。 振怒詈之曰：设若，有此亦天命也！
○癸卯（二十五）
车驾次万全峪
○甲辰 （二十六）
车驾次怀安城西
○乙巳 （二十七）
车驾次天城西
○丙午（二十八）
车驾抵达阳和城，由于阳和刚经历大战，城南伏尸满野，军中将士皆有些心寒。
○丁未 （二十九）
车驾次聚落驿。
○戊申（八月初一），车驾至大同。
○己酉（初二），驻跸大同。王振此时还要北行，他的心腹郭敬制止了他。
镇守太监郭敬密告振曰：“若行，正中虏计。”振始惧。自出居庸关，连日非风则雨，及临大同，骤雨忽至，人皆惊疑，振遂议旋师。
命广宁伯刘安为总兵官，都督佥事郭登充参将，镇守大同。对在与瓦剌作战中失利的参将石亨贬为事官，让他募兵自效。
○庚戌（初三）
英宗车驾东还。这一晚，次双寨儿。
营帐刚扎好，有黑云如伞盖，覆在营上，但四周都晴明。须臾，雷电风雨交作，营中惊乱，彻夜不止。
当初的决定是大军从紫荆关入。王振是蔚州人，开始的时候想让御驾幸其家，而后又大军恐损其家乡的庄稼，又修改回军路线，决定经由宣府回北京。
○辛亥（初四）
车驾次滴滴水。
○壬子（初五
车驾次洪州方城。
○癸丑（初六）
车驾次白登
○甲寅（初七）
车驾次怀安城西。
○乙卯（初八）
车驾次万全峪。
○丙辰（初九）
车驾次阳和北沙岭。
○丁巳（初十）
车驾次宣府。
○戊午（十一）
车驾次宣府东南。
○己未（十二）
车驾次雷家站。
○庚申（十三）
此日，车驾将要出发，从宣府来的谍报，称瓦剌大军正在从后袭击明军，遂驻跸，派遣恭顺侯吴克忠率军断后，吴克忠是蒙古降将，骁勇善战。快到天黑的时候，吴克忠败亡的消息传来。于是又派遣成国公朱勇、永顺伯薛绶领官军四万（刘定之记载是三万）从后迎敌，两人率军至鹞儿岭，冒险而进，遭遇了瓦剌的伏兵，遂大败，这是一场真正意义上的全军覆没，无一骑得脱。
○辛酉（十四）
车驾到达土木堡。
对于英宗到达土木堡的时间，刘定之《否泰录》中记载得很清楚，八月十三日英宗到达土木堡，日尚未晡，“晡”即申时，也就是15时到17时，也就是说英宗到达土木堡之时还不到下午3点。
八月十三日，至狼山。虏追及，遣朱勇等三万骑还战，皆败死，无只骑回。是日，驾至土木。日尚未晡，去怀来城仅二十里，欲入之保怀来城。振辎重千余辆在后未至，留待之，遂驻土木。旁无水泉，又当虏冲。十四日，欲行。虏已逼，不敢动，兵士束手饥渴。
按照固定，每晚驻跸，必定预先派遣司设监太监吴亮去查看地势。但是王振因为大军失利，惭恚，止于土木。土木堡地高无水，掘井二丈余也不见水。土木堡南十五里有一条河，但已经被瓦剌所占据。整日无水，人马饥渴。
瓦剌分道自土木堡旁边的麻峪口进入，明军守住各口。这天夜里，都指挥郭懋率军与瓦剌战斗了一夜，而瓦剌的军队越来越多。
○壬戌（十五）
英宗的车驾想要启行，但瓦剌环绕四周，已经走不了了。此时瓦剌诈退，王振下令移营取水。瓦剌见明军阵营移动，从四面冲突而来，明军大溃。明英宗被俘，只有太监喜宁跟随在身边，王振死。
对于被俘的整个过程，根据杨铭《北征从戎录》中的记载，英宗自己说：
本年八月内，我领人马到于大同，复回。也先太师等追袭我到宣府，不见人住扎。 有伯颜帖木儿来时摆下，着传报马传说：“今遇见大明大帝驾了。” 着也先作急领人马前来对敌。有也先当时就领人马，各自分路将官军围困，杀败后在土木扎营。也先领人马直至土木，我差大吉、马亮前去与也先答话讲和。也先差使臣同大吉前来，未到我营，我起营了。差来使臣察毡就将大吉杀了。也先来将我营乱了。我下马，蟠膝面向南坐。 有一达子来剥我衣甲，我不服他剥，达子要伤害我。有达子兄到来，问说：“怎么的？” 达子回说：“我要他的衣甲，他不肯与我。” 达子兄说：“这个人不是等闲的人，动静不象个小人儿。”就将我拏去见也先弟赛刊王。 我就问：“你是也先么？你是伯颜帖木儿么？你是赛刊王么？你是大同王么？” 赛刊王惊惧，不花就上马去见也先，说：“我的爱马的拏将一个人来见我，问那颜名字，问我的名字，问大同王名字，怕不是大明皇帝？我来报得那颜知道。” 也先说：“这个人在那里，领来我看。” 当时，也先就在帐房内，叫原来我每处做使臣的哈巴国师、哈者阿里平章来，看是大明皇帝也不是？我见了他，就叫他二人名字。二人惊惧，与我磕头。回也先说：“是大明皇帝。”
这一战，明军损失惨重，除去明军损失数十万人之外，
太师、英国公张辅、泰宁侯陈瀛、驸马晚上都尉井源、平乡伯陈怀、襄城伯李珍、遂安伯陈埙、修武伯沈荣、都督梁成、王贵、户部尚书王佐、兵部尚书邝野、吏部左侍郎兼翰林院学士曹鼐、刑部右侍郎丁铉、工部右侍郎王永和、都察院右副都御史邓棨、翰林侍读学士张益、通政司左通政龚全安、太常少卿黄养正、戴庆祖、王一居、太仆少卿刘容、尚宝少卿淩寿、给事中包良佐、姚铣、鲍辉、中书舍人俞拱、潘澄、钱呙、监察御史张洪、黄裳、魏贞、夏诚、申祐、尹竑、童存德、孙庆、林祥凤、郎中齐汪、冯学明、员外郎王健、程思温、程式、逯端、主事俞鉴、张瑭、郑瑄、大理左寺副马豫、行人司正尹昌、行人罗如墉、钦天监夏官正、刘信、序班李恭、石玉等皆死焉。
○癸亥（十六）
瓦剌押着英宗车驾次雷家站。锦衣卫校尉袁彬来见，英宗问他会不会写字，袁彬回答能写字，英宗让他随侍左右。
对于此事，袁彬在《北征事迹》中说：
正统十四年八月十五日，臣在土木为回回赛伏刺所虏。十六曰，皇上在雷家站高岗地上，众坐达子围着，是臣远观认的是我英宗皇帝，臣叩头哭。 上问：“你是甚么人？” 臣说：“是校尉当。” 奉圣旨：“你不要说是校尉，只说是原在家跟随的指挥。” 又问：“你会写字不会？” 臣说：会写。” 就令在左右随侍。
英宗命袁彬写信给千户梁贵，让他回京取九龙蟒衣、叚匹及珍珠六托、金二百两、银四百两去，给也先。
○甲子（十七）
也先听说活捉了英宗，对英宗致礼甚恭。
也先押着英宗车驾至宣府城南，让英宗传旨谕宣府守将杨洪、纪广、朱谦、罗亨信开门来迎接，城上人对曰：
所守者皆皇上城池，天暮不敢开门。杨洪已别往。
车驾移跸，并渡过宣府河往北而去。