如果问抗战时期的华东野战军哪几个纵队最能打，很多人都会说是“叶王陶”的1.6.4纵队和许世友的9纵，这都是华野当仁不让的铁拳头，战功赫赫的英雄部队。但其实真按战斗力来排的话，华野的当家纵队，还真不是这4大主力，而是那支“神秘”的特种兵纵队。
华野特纵成立的时间较晚，1947年3月才正式组建。当时华野刚在鲁南战役中取得大捷，歼灭敌两个整编师和一个快速纵队，缴获坦克24辆，榴弹炮48门，各类小炮400余门，汽车等其他物资不计其数。如果按照往常的模式，将这些重武器分配各纵队，足以让华野上下战斗力跃上一个新高度。但是当时华野指挥部目光则更为长远，决定利用这批武器装备组建全军第一支特种兵纵队。
华野将各纵队特殊兵种部队进行了一次整合，以华中军区骑兵团、炮兵团和华东军政大学炮兵大队为基础，配置鲁南战役缴获的各类榴弹炮、野炮和坦克，组建华野特种兵纵队。特纵下辖榴炮团、野炮团、骑兵团、战车团和各类特科学校、武器工厂，并在不久后又扩充了工兵团和警卫团，各类特殊兵种一应俱全。
而特纵的首任司令员陈锐霆更是个了不得的人物。黄埔7期炮兵班毕业，早年秘密成为党员，后在国军中一直指挥炮兵作战。抗日战争时期，陈锐霆曾率领炮兵营在菏泽守备战和日军进行炮战，名动一时。1941年率部起义，加入新四军，1946年被任命为炮兵司令员。但因为当时我军没有炮，也没有炮兵，所以陈锐霆当了一年多的光杆司令，接手特纵后才算正式上任。
特纵成立虽晚，却是抗战后期华野出镜率最高，战绩最辉煌的一支部队。1947年4月泰安战役，三个纵队几天都打不下来的嵩里山，被特纵的榴弹炮团几个小时攻克。从孟良崮、豫东再到开封，特纵的出现让华野在阵地战和攻坚战上实力大增。济南战役，陈锐霆用500多门火炮，帮助许世友的山东兵团仅用8天就摧毁了王耀武号称固若金汤的防线，攻克济南城。
在电视剧《亮剑》中有这么一个片段，粟裕见李云龙部坚守赵庄数日损失过大，便豪气地说“用5吨炮弹换下李云龙。”5吨炮弹，大约在1300发左右，可见当时华野家底非常厚实。并且在真实的淮海战役中，粟裕对特纵的使用也丝毫不吝啬。
配合华野各纵队攻克碾庄，围攻陈官庄，特纵以炮兵和坦克大队配合，摧毁敌前沿工事和制高点火力层的战法百试百灵。在中野围攻黄维兵团陷入僵持阶段时，陈锐霆亲自指挥第三炮兵团和华野南下兵团支援中野，啃下了双堆集这个硬骨头。而特纵的骑兵团还在淮海战役中创造过骑兵全歼坦克部队的军事奇迹，利用骑兵机动性和地形又缴获了6辆M3A1坦克。
在全军之中，只有华东野战军和东北野战军的特种作战部队实力最为强劲，兵种最为齐全。不过东野从苏联手中接收了不少好武器，而华野则是单纯靠着缴获让特纵不断壮大。虽然在数量上稍少于东野，但华野特纵的家底也不差，战斗力和战绩在全军中更是首屈一指。