在周二的白金汉宫举行的一场外交盛会上，让人难忘的是一场外交盛事。卡塔尔埃米尔是贵宾，他受到了一场堪称适合国王——或者说未来女王的辉煌国宴的款待。在闪闪发光的枝形吊灯和数不尽的美食菜肴中，两位高级皇室女士展现出了令人惊叹的风采，悄悄首次展示了一种特别的新配饰。
74岁的安妮公主和59岁的爱丁堡公爵夫人，都首次佩戴查尔斯国王的皇家家庭勋章亮相。这一殊荣，是由现任君主授予皇室女性成员的，是一幅被钻石环绕并悬挂在淡蓝色丝带上的君主微型肖像。
皇家历史学家彭洛普·菲茨威廉姆解释说：“这相当于皇家版的终身成就奖。佩戴皇家家庭勋章意味着你获得国王的完全信任和钦佩。这些女士为皇室献身终生，而这是查尔斯表达‘谢意’的方式，感谢她们数十年来不知疲倦的服务。”
尽管安妮公主和爱丁堡公爵夫人多年来一直佩戴伊丽莎白二世的皇家家庭勋章，但新的查尔斯版本标志着一个重要的转变。“随着新旧更替，就像人们所说的那样。” 菲茨威廉姆笑道。“旧的勋章是传统象牙制成的，但查尔斯选择了更具道德性、合成的替代品——聚酯酰酰胺油。这是对时代变迁的微妙致意。”
材料的转变可能微小，但对皇室观察者来说意义重大。“这标志着新政权的开始。”菲茨威廉姆指出。“威廉和凯特很可能也很快会收到新的勋章，巩固他们作为王室未来的地位。这些小小的姿态在很大程度上影响着公众对皇室的看法。”
当然，这些荣誉不仅仅是为了风格。“皇家家庭勋章是一个非常个人化的奖项。” 皇家作家菲奥娜·蒙巴顿解释说。“这是君主承认个人在幕后所做贡献的方式——公众很少看到的无数探访医院、慈善活动以及其他无数皇室职责。”
事实上，安妮公主和爱丁堡公爵夫人以他们的不懈工作态度和对皇家的奉献闻名。“他们是皇室的真正劳动力。”蒙巴顿说。“安妮和苏菲每年的公务活动次数比任何人都多，包括威尔士亲王夫妇。他们是保持君主制度日常运转的默默英雄。”
毫无疑问，卡塔尔埃米尔肯定会对这场皇家盛宴印象深刻。毕竟，国宴是一场关键的外交事件，皇室家族展现出最迷人的一面，以打动外国领导人。“这些事务不仅仅是关于美食和华丽服饰。” 菲茨威廉姆指出。“这一切都是为了留下持久印象并加强联盟。”
周二晚上，这两位皇室女士绝对闪耀夺目，“安妮和苏菲让人赞叹不已。” 皇家风格记者比阿特丽斯·蒙塔格说。“他们的王冠、礼服、珠宝——一切都完美协调。你可以看出他们在打扮上下了很多功夫。”
但是，真正抢尽风头的是这些全新的皇家家庭勋章。“那些镶有钻石的迷你肖像成为整个活动的谈资。” 蒙塔格说。“每个人都在伸长脖子，试图更好地看清楚。对于宾客们来说，这是一个真正的‘啊哈’时刻。”
对于这两位皇室成员来说，这些勋章不仅仅是一种时尚宣言。“这是一个非常个人化的时刻。” 蒙巴顿解释说。“以这种方式得到国王的认可——这是最高荣誉。安妮和苏菲把他们的一生奉献给了公共服务，而查尔斯用这种方式表达了‘干得好’。”
当然，威尔士王妃在这次活动中明显缺席。“凯特没有出席有点奇怪。” 菲茨威廉姆指出。“她也获得了皇家家庭勋章，但她既没有在今年早些时候的日本国宴上佩戴，也没有在上个月的外交招待会上佩戴。”
一些皇室观察家猜测未来的王后可能因为繁忙的日程而跳过了这次活动。“凯特目前有很多事情要忙——孩子们、新的慈善计划、为威廉的加冕计划。她可能感到有点力不从心。” 蒙塔格说。
其他人则认为这可能是一个策略性举动。“也许凯特希望让安妮和苏菲有机会成为聚光灯下的焦点。” 菲茨威廉姆建议。“她非常清楚一旦威廉成为国王，自己将成为众人瞩目的焦点。这是其他高级皇室成员闪耀的机会。”
不管原因是什么，威尔士王妃很可能很快就会佩戴新的皇家家庭勋章。“我们很快就会看到凯特佩戴它。” 蒙巴顿预测。“她是皇室家族中的新星，查尔斯渴望培养她承担更大的责任。这个荣誉是他表达‘你已经准备好了’的方式。”