一、甘草简介
甘草，作为一种药食同源的植物，具有悠久的历史和广泛的应用价值。甘草（学名：Glycyrrhiza uralensis Fisch）别名：国老、甜草、乌拉尔甘草、甜根子。豆科、甘草属多年生草本，根与根状茎粗壮，是一种补益中草药。
二、植物形态特征及辨识
甘草属于豆科植物，其根茎呈圆柱形，直径一般在0.5\~3厘米之间，长度可达1米以上。根茎表面为淡黄色或黄褐色，有明显的纵皱纹和横环纹。叶片为羽状复叶，由7\~19个小叶组成，小叶呈长椭圆形或卵形，边缘有锯齿。花为紫红色或白色，呈蝶形或钟形，花期在每年的6\~8月份。果实为荚果，形状扁平，内含种子，成熟后会裂开散播种子。
优质甘草的辨识方法包括：
1. 看颜色：鲜绿色的甘草品质较好，营养成分未被破坏；黄褐色属于次等甘草；暗褐色则为作废甘草。
2. 闻气味：优质甘草香味浓郁，没有发霉的气味；品质差的甘草没有香味，茎秆粗硬且有轻度霉味。
3. 观察断面：真的甘草断面有一明显的环纹和菊花心，形成层环纹明显。
4. 看纹理：真的甘草有纵皱纹、沟纹及皮孔，有稀疏的细根痕。
三、命名的由来
甘草因其味甘甜而得名，又名美草、粉草、蜜草等。在《神农本草经》中，甘草被列为上品，并沿用至今。此外，甘草还有“国老”之称，因其能调和诸药，有如帝王之师般的重要地位。
四、药食起源传说故事
古时候，有一位医术高明的郎中，乐于助人，在乡邻间颇有名望。一天，郎中外出诊病，留下妻子在家。随后，许多乡邻前来求医问药。情急之中，郎中的妻子想起家中有一堆刚晒好的甜草根，便将其切成小片，包成药包发给乡邻。几日之后，几位乡邻病情好转，前来感谢，并告知是吃了甜草根后病情有所改善。郎中得知后，发现这甜草根原来是用于调和草药苦味的甘草。从此，甘草的药用价值被广泛认识和应用。
五、药食特性作用机理
甘草药性甘、平，归心、肺、脾、胃经。含有三萜皂苷类和黄酮类等成分，具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药的功效。
1. 补脾益气：甘草能补益脾气，常与人参、白术等补脾益气药配伍使用。
2. 清热解毒：甘草能清解热毒，用于治疗热毒疮疡、咽喉肿痛等症状。
3. 祛痰止咳：甘草黄酮、甘草浸膏及甘草次酸均有明显的镇咳作用，祛痰作用也较显著。
4. 缓急止痛：甘草能缓急止痛，对脾虚肝旺的脘腹挛急作痛或阴血不足之四肢挛急作痛有疗效。
5. 调和诸药：甘草能调和药性，降低方中某些药的毒烈之性，缓解某些药刺激胃肠引起的腹痛，矫正方中药物的滋味。
六、生活中的应用
1. 药用：甘草的根及根状茎供药用，可用于治疗气短、腹痛、食物中毒等症状。
2. 食品：甘草及其提取物在食品产业中有广泛的应用前景，可用于食品甜味剂。
3. 化妆品：甘草提取物可用于牙膏、化妆品等产品的添加剂。
4. 生态保护：甘草在地下形成纵横交错的网状侧根和地下茎，有出色的抗风固沙和防止水土流失的能力，对干旱地区的生态保护及环境改善有重要作用。
七、未来发展前景
甘草作为一种药食同源的植物，具有广阔的应用前景。随着人们对健康生活的追求和对中药的认可度提高，甘草的需求量将会不断增加。同时，甘草在生态保护方面的作用也日益受到重视，未来有望在更多领域得到应用和推广。此外，随着现代中药药理研究的深入，甘草的药理作用机制将会更加明确，为其在医疗领域的应用提供更加坚实的理论基础。
综上所述，甘草作为一种药食同源的植物，具有悠久的历史和广泛的应用价值。通过深入了解其植物形态特征及辨识、命名的由来、药食起源传说故事、药食特性作用机理以及生活中的应用和未来发展前景，我们可以更好地利用这一宝贵资源，为健康生活贡献力量。