明朝万历年间，江南地区有一个宁越府武义县的地方，此地有一户姓孙的人家，主人名叫孙福旺，是当地的一个小地主。孙福旺膝下育有一女，名为孙薇，自幼聪慧伶俐，模样出众。孙薇长大后，嫁给了临县张家的张文生。张文生为人温文尔雅，饱读诗书，两人婚后生活和美，举案齐眉，一时之间传为佳话。
婚后第一年，按照当地习俗，孙薇与张文生一同回娘家省亲。娘家这边亲朋好友欢聚一堂，把酒言欢，场面热闹非凡。转眼几天的省亲时间就过去了，今天就到返回张家的日子了，按照习俗，吃完送别酒宴后，夫妻二人才依依不舍地告别娘家人，踏上了返回张家的路途。
归途中丈夫张文生因酒劲发作，脚步踉跄，走不得路。孙薇见状，自己赶紧从老马背上下来，将丈夫扶上马背，用绳子将他捆好，以防跌落，然后自己则牵着马缰绳，缓缓前行。行至山坳时，一只野鸡突然从路边的树丛飞起，老马受惊，挣脱了孙薇，带着丈夫狂奔而去。孙薇拼尽全力追赶，却终究还是追之不及，只能眼睁睁地看着丈夫消失山坳之中。
由于不熟悉归路，再加上日头渐渐偏西，孙薇心中不觉慌乱起来，结果不仅没找到路，还迷路了。又急又慌的她走走停停，不时地呼唤着丈夫的名字，但回应她的只有阵阵回声和呼啸的风声。
不知过了多久，孙薇终于看到前方有一座不大的寺庙，她心中一喜，急忙快步上前，想要借宿一晚。然而，当她敲开寺门，向老和尚说明来意后，老和尚却面露难色，婉言拒绝了她。
老和尚说：“施主，寺庙中只有几个男人，恐怕男女不便。不过，你且莫急，下山后沿着河往上游走，就能看到一户人家，那是寡妇钱二嫂的家。一来你们都是妇人，比较方便；二来钱二嫂平日乐善好施，经常来庙里上香祈告，应该会给予你借宿的方便。”孙薇闻言，虽然心中有些失望，但也只好按照老和尚的指点，继续赶路。她沿着崎岖的山路，小心翼翼地往下走，不时地绊倒在荆棘丛中，但她还是咬紧牙关，坚持着往下走。
终于在天黑前，孙薇看到了老和尚说的那户人家，她心中一喜，急忙快步上前。敲开门后，一位面容和蔼的妇人出现在她面前，正是钱二嫂。孙薇说明来意后，钱二嫂二话不说，便将她迎进了屋内。
二嫂的家虽然简陋，但却收拾得井井有条，干净整洁。她见孙薇衣衫不整，面色憔悴，便知道她一定是刚刚吃了不少苦。于是，她赶紧烧水给孙薇洗漱，又杀了一只鸡，做了一顿丰盛的饭菜来招待她。 孙薇吃着热腾腾的饭菜，喝着香醇的美酒，感受着钱二嫂的热情和关怀，心中涌起一股暖流。她感激地说：“钱二嫂，真是太感谢你了！如果不是你，我这晚上还不知道要在哪里挨冻受饿呢！”
钱二嫂笑着摆摆手说：“孙姑娘，你太客气了！出门在外，谁没有个难处呢？能帮一把是一把嘛！”两人边吃边聊，孙薇向钱二嫂讲述了自己与丈夫失散的经过，钱二嫂听后，也是唏嘘不已。她安慰孙薇说：“姑娘，你也别太担心了！吉人自有天相，我相信你丈夫一定会平安无事的！你就在我这里安心住一晚，明天一早再赶路回家吧！”孙薇点点头，心中暗自庆幸自己遇到了好人家的同时，也祈祷着丈夫能够平安归来。
另一边，山脚下的一户人家里，一位老人刚刚离世，家人悲痛欲绝，按照习俗，他们邀请了附近寺庙的老和尚前来做法事，为老人超度亡魂。老和尚接到消息后，立即收拾好法器，匆匆下山。
夜幕降临，老和尚沿着蜿蜒的山路缓缓前行。走到河边时，隐隐约约听到了一阵微弱的呼救声。他停下脚步，仔细辨认声音的来源，发现那呼救声竟然来自河里。河里怎么会有呼救声呢？借着微弱的月光，只见河中心的树杈上隐隐约约挂着一个人，正随着水流上下起伏，情况危急。
老和尚心中一惊，顾不得多想，立即脱下外衣，纵身跳入冰冷的河水中，奋力向河中心游去。经过一番艰难的挣扎，老和尚终于游到了树杈旁，一把抓住了那个人的手臂，用尽全身力气，将那个人从树杈上拉了下来，然后拉着他向岸边游去。好不容易将人救上来，老和尚又强忍着疲惫，将人一口气背到了寺庙的客房里。
待将那个人放在床上后，老和尚点亮了油灯，这才发现这个已经晕过去的人竟然是之前想要借宿的女人——孙薇。老和尚心中一惊，很是不解，孙薇怎么会出现在河里呢？
不久，孙薇缓缓苏醒过来。她睁开眼睛，不敢确信自己还活着，直到老和尚询问发生了什么事情，她才意识到自己获救了，情绪崩溃的孙薇“哇”的一声哭了出来。直到情绪稳定后才向老和尚讲述了自己借宿钱二嫂家后为何会出现在河里的可怕经历。老和尚听后，又惊又怒，痛骂世界上怎么会有这种肮脏的事！两人商量后决定明天一大早就去城里告官，揭露恶行！
然而，两人的交谈却被早就躲在窗外偷听的老和尚的两个徒弟全部听见。这两个徒弟在听到老和尚要带孙薇去告官后，决定联手偷袭老和尚，阻止他告官。
月黑风高，寺庙里一片寂静。两个徒弟趁着夜色，悄悄来到客房门外。等老和尚推门出来，就向他发起了猛烈的攻击。老和尚仓惶迎战，被击中两掌，两个徒弟见偷袭得手，更加欺身而上。
老和尚虽然武艺高强，但终因年纪大体力不支，经过一番激烈的打斗，还是被两个徒弟擒住。
两个徒弟擒住老和尚后，便得意洋洋地向客房走去。他们看着躺在床上的孙薇，眼中闪烁着淫邪的光芒。他们想要侵犯孙薇，以满足自己的私欲。
在紧急关头，老和尚使出全身力气，挣脱了两个徒弟的束缚。他拼尽全力冲向两个徒弟，想要阻止他们侵犯孙薇。然而，他毕竟年事已高，重伤之下，体力越发不支，再次经过一番激烈的搏斗，最终被两个徒弟打死。
老和尚的牺牲让孙薇悲痛欲绝。她看着倒在地上的老和尚，心中充满了愧疚和愤怒。她知道，自己已经没有希望逃出去了。她为了保全自己的清白，毅然决然地跳窗自尽了。
这一夜，寺庙里充满了悲伤和罪恶的气息。
为了避免被官府发现他们的罪行，老和尚的两个徒弟开始精心伪造老和尚突然病逝的假象。他们买来了棺材、寿衣等物品，将老和尚的尸体仔细地擦拭干净，换上了寿衣，然后放入了棺材中。
天亮之后，开始张罗起老和尚的葬礼。他们在寺庙里挂起了白色的挽联，点燃了香烛，鸣起了哀乐，营造出一种庄重而悲伤的氛围。随后派人四处传信，通知周围十里八村的乡亲们前来悼念老和尚。
乡亲们听到老和尚去世的消息后，无不惊诧、悲伤，都纷纷前来吊唁。回忆起老和尚生前的助人事迹，无不伤心落泪，感叹好人不长命。
葬礼当天，寺庙里人头攒动，哭声震天。老和尚的两个徒弟站在棺材前，悲痛欲绝，仿佛真的失去了至亲之人。他们带领着乡亲们进行了一系列的仪式，为老和尚送行。
葬礼过后，两徒弟带领着众人将老和尚埋葬在了寺庙后面的山坡上，他们认为事情到此应该结束了，没有人能发现他们的阴谋。
却说孙薇失踪后，孙、张两家心急如焚，他们组织了数十人的搜寻队伍，在方圆数十里的范围内展开了地毯式的搜索。然而，数日过去，他们依然没有找到孙薇的任何踪迹。无奈之下，他们只好来到县衙报案，希望官府能够帮忙找回失踪的亲人。
金安县令是一位极有能力的人，他因为不屑于和他人同流合污而一直没有得到提拔重用，但在金安县的十几年里，始终坚守初心，勤政爱民。接到案件后，他深感责任重大，立即组织捕快、衙役们展开调查。
可由于孙、张两家并没有提供什么有价值的线索，既没有事发详细的地点，又无目击证人，使得案件一度陷入僵局。县令虽然心中焦急，但他并没有放弃。只要一有时间，就换上便装，扮成行脚商人四处暗访，希望能够找到一些蛛丝马迹。
数日过去，县令依然没有什么发现。就在他即将无奈放弃的时候，有一天，他听家里的厨子抱怨说这段时间都没买到鱼，因为卖鱼的刘大麻子生病了。厨子还提到，刘大麻子好像是前段时间晚上在河里放鱼笼的时候，遇到水鬼被吓得病倒了。
“子不语怪力乱神”，县令信孔夫子不信鬼神，他觉得刘大麻子的遭遇或许与孙薇的失踪有关联。于是，决定亲自去刘大麻子家一探究竟。他换上道士的装扮，扮作驱魔先生，带着一把拂尘和法器来到了刘大麻子的家。
在刘大麻子的家里，县令一边假装驱魔，一边询问他当时遇到水鬼的详细情况。刘大麻子回想起那晚的遭遇，依然心有余悸。他告诉县令，那晚他正在河里放鱼笼，突然听到远处的河面上传了声音，因为隔得远，听不真切，仔细去看，那河中心的树杈上隐隐约约挂着一个人影，跟传说中的女水鬼一模一样。刘大麻子吓得船桨都握不住了，鱼笼也不要了，一溜烟划船回了家，到家后便一病不起。
县令听到这里，心中一动。他让刘大麻子带路去他看到女水鬼的地方，刘大麻子被吓破了胆，死活不肯去，县令只好忽悠他说：“你现在已经被女水鬼缠上了，我需要到你发现水鬼的地方去查勘，不然没办法超度女水鬼，也没办法了结你们之间的因果。”刘大麻子听了才不得不带着县令去看到女水鬼的地方。皇天不负苦心人，经过一番认真的查找，还真让他们找到了一块头巾。经过家属仔细辨认，这正是孙薇失踪时戴的头巾。县令推测，孙薇可能并没有淹死，而是被救了。然而，此处附近人烟稀少，最近的是一座寺庙，孙薇有没有可能会被寺庙里的僧人所救呢？
为了验证这个推测，县令立即组织衙役们前往寺庙展开调查。他们仔细询问了寺庙里的僧人，但僧人们都表示没有见过孙薇。不过，在调查过程中，县令发现了一个重要的线索：寺庙里的老和尚最近突然病逝了，而且死因有些蹊跷。
这一消息让他心中更加疑虑重重。老和尚的突然离世，与孙薇的失踪是否有着千丝万缕的联系？然而，当县令向周围的老百姓询问时，他们都表示没有问题，毕竟当时很多人都参加了老和尚的葬礼，亲眼见到老和尚下葬。
县令并没有因此打消疑虑，他深知，有时候真相往往隐藏在看似正常的事情背后。于是，他决定自己去查看老和尚的坟墓，寻找可能的线索。
一个月黑风高的夜晚，县令悄悄命人挖开了老和尚的坟墓。当坟墓被打开时，一股阴森的气息扑面而来，让人不禁心生寒意。县令强忍着心中的恐惧，仔细查看坟墓中的情况。
当他看到坟墓中的景象时，却不禁大吃一惊。坟墓中竟然有两具尸体，其中一具还是女尸！经过家属仔细辨认，确认这正是失踪已久的孙薇！
县令心中悲愤交加，他深知，这起失踪悬案的背后，一定隐藏着不可告人的秘密。随后立即下令封锁消息，防止走漏风声，同时秘密派人抓住老和尚的两个徒弟，进行审问。
在审问过程中，县令对两个徒弟施加了严刑拷打。面对县令的威严和酷刑，两个徒弟终于招供，还原了命案的经过。
原来，接待孙薇借宿的钱二嫂表面上是个好人，实际上却是个图财害命的女强盗——江湖上大名鼎鼎的“黑寡妇”。她看到孙薇孤身一人又颇有资财，便起了歹心，想要抢光她身上的财物。在孙薇毫无防备的情况下，钱二嫂用绳子将她勒死，然后残忍地将她的尸体丢入河中。
然而，钱二嫂并没有料到，孙薇命不该绝。在被丢入河中后，被河中树枝挂住并意外地苏醒过来。恰好此时，庙里的老和尚正好下山路过，听到了孙薇的呼救声。老和尚心地善良，不顾个人安危，毅然决然地跳入河中，将孙薇救至庙中。
不想，老和尚的两个徒弟却早就和钱二嫂勾搭上了。他们三人经常一起干拦路抢劫、谋财害命的勾当。当听到孙薇和老和尚的谈话后，他们意识到事情可能要暴露。
为了掩盖罪行，他们索性就一不做二不休，直接杀人灭口。当天夜里，他们联手偷袭老和尚，将他残忍地打死后，又将孙薇逼至绝境，迫使她自杀身亡。事后，他们害怕事情败露被官府追查，所以制造老和尚暴病而亡的假象，借着葬礼的掩护，在众目睽睽之下将老和尚和孙薇一块埋入墓中。
失踪悬案至此终于告破，在县令的精心策划下，犯下数十宗大案的江湖大盗“黑寡妇”钱二嫂也被成功抓获。在公堂之上，他们面对铁证如山，再也无法狡辩。最终，他们被判处斩首示众，以赎其罪。
孙薇和老和尚的冤魂得以安息，县令的事迹也得到了百姓们的称颂。他们深知，能遇到这样一位不仅有过人的智慧和能力，更有着一颗为民请命、伸张正义之心的父母官是多么难得，所以大家都发自内心尊敬和拥护县令。在县令的带领下，金安县的治安越来越好，百姓们的生活也变得更加安宁和美好。