1938年，贺子珍终于如愿以偿来到了梦想已久的莫斯科。但她没有想到的是，这次莫斯科之行，会是她一生都不愿意提起的经历。
来莫斯科时，贺子珍就有着明确的目标，一个是治病，一个是学习。
长征时，贺子珍曾被炸弹炸伤，身体里残留着无法拔出的弹片。这些弹片一到天气变化，就会发作，折磨着她无法入睡。年幼时的贺子珍没能读书，文化不高，红军到达陕北后涌入大量的朝气蓬勃有文化的青年，她十分羡慕。
为了治病和学习文化，贺子珍不顾毛主席的阻拦毅然离开了祖国，但遗憾的是，这两个原本十分简单的愿望，贺子珍却没能实现。
首先是治病，医生经过检查后发现，弹片已经和骨肉长在了一起，已经无法拔出，最好的办法就是保持原样。
其次是学习，在她准备投入精力的时候，小儿子廖瓦不幸夭折了，使她受到了不小的打击，整日在小儿子的坟上哭泣。之后，她又收到了毛主席写来的分手信，更加使她无力学习。最后，苏德战争爆发，她彻底丢掉了学习的机会。
1941年，第二次世界大战的战火蔓延到了莫斯科，苏联政府下令，所有留在苏联的各国共产党人，都疏散到了苏联东部的伊万诺夫市。
贺子珍带着女儿娇娇、杨开慧烈士的两个儿子毛岸英和毛岸青住进了国际儿童院。
在国际儿童院避难的这段苦难经历，是坚强的贺子珍也无法招架的。后来，她在写给毛主席的信中写道：“在苏联的日子比长征还苦。”
贺子珍为了养活三个孩子，不仅要彻夜织支援前线的毛袜子、洗衣服，周末还要伐木。家里有时没有食物，没有柴火，冬天屋子里都能结成冰。
这些苦难贺子珍都能忍受，但唯独不能接受的是来自儿童院院长的辱骂和针对。
曾有一段时间，娇娇得了一场重病，贺子珍哀求院长救人一命，院长却将尚有呼吸的娇娇扔到了停尸房。贺子珍十分愤怒，毫不客气地和院长争吵起来。
后来，贺子珍用商量的口气问院长要柴火，可不仅没要到，还被指着鼻子骂。院长一副大国沙皇主义的嘴脸，使贺子珍觉得万分恶心，她拿出中国女红军的坚韧与勇气，与院长争吵起来。
院长骂不过，感觉面子受到了损失，一气之下说出了一句：“我看你今天疯了，我把你关到疯人院去！”
贺子珍的命运就因院长的一句话彻底改变了，她被强行关到了疯人院中，从此不见天日。
在疯人院中，贺子珍受到了许多精神上的折磨，令她痛不欲生。很多年以后，提起在那所医院中两年多的生活，她仍然感到恐怖和颤栗，眼睛里充满愤怒和痛苦，她说：“我不愿意回想这一段生活。”
但令人疑惑的是，晚年贺子珍提到那位院长，言语间却没有那样痛恨，她一直认为，院长只不过是一个公开露面的打手罢了，将她推入深渊的其实另有他人。
贺子珍为何如此猜测呢？
因为有一个同她一起学习、毕业后也因同样的理由不许回国的女同志，神志并无任何异常，竟被加上罪名，诬为疯子，被关进了疯人院。当时贺子珍就不由自主地感到害怕，脑子里产生一个奇怪的念头：是否下一个该轮到我了？
时间来到了1947年，王稼祥和他的夫人朱仲丽来到苏联治病，在看望国际儿童院的孩子们时，他们从朱德之女朱敏的口中得知了贺子珍的悲惨遭遇。
王稼祥早年十分欣赏贺子珍的勇敢，不忍战友就这样受人欺负，便四处奔波营救贺子珍。终于，在王稼祥夫妇的努力下，贺子珍获得了自由。
此时的贺子珍说话不是很利索了，因为在医院的两年中，她几乎没有开过口。她的眼神也出现了呆滞，那是医院乱用镇静剂的后遗症。
直到见到两年未见的女儿娇娇，贺子珍的状态才逐渐恢复。
这年年底，贺子珍踏上了回国的道路，回想起曾经出国前的冲动，不知她的内心是否会后悔？