众所周知，宋徽宗赵佶是中国历史上著名的昏君，他虽然在文化艺术领域独树一帜，但在治国理政方面却乏善可陈。在赵佶还是端王的时候，就有一位宰相就断定他不能做天下之主，因此极力反对宋徽宗做皇帝。然而这位极力推行新法，力图改革北宋朝政的官员，却被后人视为奸臣，将其写入《奸臣传》之中。那么，这位人物到底是谁呢？
一、参与变法
此人名叫章惇，字子厚，是福建浦城人。嘉祐二年（1057年），章惇已经考中进士，但因名次在族侄章衡的下面，因感到羞耻而拒绝接受。两年后，章惇再度参加科举，名列第一甲。不过之后章惇的仕途并不顺利，虽然有参知政事欧阳修的推荐，但一直有人攻击他，所以晋升非常缓慢。直到熙宁二年（1069年），章惇才遇到了自己的伯乐。
在李承之的推荐下，章惇见到了王安石。经过一番交谈后，王安石大喜，“恨得之晚”，随即将其安排到了变法的机构制置三司条例司中担任编修三司条例官，参与新法的制定、施行工作。章惇很快就成为王安石变法的得力助手，由于他能力出众，在熙宁七年（1074年）出任三司使，元丰三年（1080年）升任参知政事。
二、主持朝政
元丰八年（1085年），支持新法的宋神宗病死，年幼的宋哲宗即位，由太皇太后高氏临朝听政。高太后在政治上是个保守派，她立即任命司马光为宰相，并且废除一切新法。章惇也遭到了旧党的攻击，被贬出了朝廷。元祐八年（1093年），高太后病死，宋哲宗亲政。年轻的宋哲宗也想像他的父亲那样，于是重新任用章惇为宰相。
章惇回到朝中后，立即恢复新法的各项举措。与此同时，章惇还对旧党进行了打击报复，就连他昔日的好友苏轼也遭到了贬谪。总体而言，章惇执政期间，北宋的各项情况还是不错的。不过，宋哲宗也是个“短命鬼”。元符三年（1100年），二十五岁的宋哲宗撒手人寰，而且没有留下子嗣，于是立谁为皇帝，就成为一件关系江山社稷的大事！
三、贬谪而死
当时，宋哲宗还有几个弟弟在世，分别是九弟赵佖、十一弟赵佶、十二弟赵俣、十三弟赵似、十四弟赵偲。章惇认为按照礼法，应该立哲宗的同母弟赵似。可是向太后（宋神宗的皇后）却表示反对，“老身无子，诸王皆是神宗庶子”。于是，章惇接着说，“按照年长的原则，那就应该立申王赵佖”。向太后依然不同意，因为赵佖是个盲人。
接着向太后说出自己支持的人选，即端王赵佶。对此，章惇表示反对，“端王轻佻，不可以君天下”。但是知枢密院事曾布却厉声斥责章惇，“听太后处分！”端王赵佶成为皇帝后，章惇接连遭到弹劾，遭到贬谪。崇宁四年（1105年），七十一岁的章惇病死。到了南宋时期，新党成员被视为奸佞，章惇也被列入了奸臣的行列。
参考资料：1.《宋史》；2.《宋史全文》