“海圻”号巡洋舰是清朝政府于1896年从英国购买的防护巡洋舰。辛亥革命中，“海圻”号与清海军10余艘军舰一同起义，拥护孙中山南京临时政府。抗日战争初期，为阻止日本海军进入长江中上游，海圻号等11艘军舰在江苏江阴拦江自沉，为抗战尽了最后一份力。
图为“海圻”号巡洋舰统领程璧光身着英式海军军官服，着装已与国际接轨。
程璧光(1861-1918)，广东香山人;中华民国初年海军将领。程璧光原为广东水师广丙号舰管带，曾参加甲午战争。北洋舰队覆没后，由程向日军提交降书。事后程被革职，转而参加革命。民国成立后，一度任北洋政府下之海军总长。同乡老友孙中山发动护法运动后，程率舰队南下广州支持护法。后于广州被暗杀。
“海圻”号巡洋舰由清政府订购于英国，英国阿姆斯特朗船厂（Armstrong ShipbuildingCo）建造，排水4300吨，装备203毫米主炮两门（舰艏舰艉各有单联装主炮一门）、十门120毫米（4.7英寸）炮、十二门47毫米炮、三门三37毫米炮。马力17,000匹，航速24节。乘员军官45人，水兵431人。
图为1911年4月21日，海圻号巡洋舰由上海黄浦江杨树浦码头锚地起航。
1909年“海圻”率 "海容"舰赴南洋访问，访问了香港、新加坡、雅加达、西贡等地。1911年4月11日程璧光奉清廷命率本舰赴英参加英王乔治五世的加冕典礼。其规格之高，兴办之隆，在清朝260多年外交史上是绝无仅有的特例。
图为1911年8月10日，海圻号抵达美国纽约。
由于1908年美国“大白舰队”周游世界、途经厦门时备受中国海军优待，美国海军部多次邀请中国海军回访，于是“海圻”号在英国完成大修后，便向美国东海岸进发。经过两周连续航行，8月10日，“海圻”号抵达纽约。
图为程璧光与纽约市长William Jay Gaynor检阅海圻号舰水兵。
程璧光成为第一个在美国阅兵的中国将军。“海圻”号停泊纽约期间，恰逢拉美一些国家发生排华暴乱，“海圻”号奉命顺访古巴、墨西哥，以宣慰侨胞。8月中旬，“海圻”号驶抵古巴首都哈瓦那，立刻受到古巴华侨的热烈欢迎。
图为程璧光与纽约市长William Jay Gaynor在欢迎仪式上。
更令官兵们感动的是，每当离舰登岸，一遇侨胞，无论男女老少，都竞相请至家中，盛情招待，临别还赠送各种纪念品。舰队的到访也让古巴政府对华侨的态度产生了变化，古巴总统接见程璧光时特意表示：“古巴军民决不会歧视华侨。”
图为程璧光与纽约市长William Jay Gaynor在欢迎仪式上。
其间海圻号官兵还拜会已故美国总统格兰特之子、驻纽约区陆军最高司令官小格兰特将军，并由格兰特将军夫人陪同拜谒了格兰特陵墓，参观了格兰特纪念馆。
图为海圻号舰水兵前往格兰特陵墓敬献花圈。纽约大街上围观者众。
“海圻”号在古巴停泊10天后，原计划继续访问墨西哥，但因墨西哥政府已就排华事件正式向清政府赔礼道歉，偿付受害侨民生命财产损失，“海圻”号于是取消了访问计划。
图队伍右侧是与纽约市长William Jay Gaynor并行的程璧光。
在史无前例的万里远航中，统领程璧光做出惊人举动：他在后甲板集合全舰水兵，发表训令：“长发污衣藏垢，既不卫生，又有碍动作，尤以误害海军军人为甚，故实无保留之价值。”
图为为格兰特陵墓献花圈的海圻号舰水兵（此时已经剪掉大辫子了），已经有现代水兵的样子了。
程璧光下令本舰士兵一律剪掉拖在脑后的发辫，以符合世界潮流，此举获得士兵的一致拥护，但也有一些老兵舍不得长长的发辫，便用红布包裹，寄回家乡。
图为“海圻”号上剪掉大辫子后的水兵。“海圻”号直到1912年才回国，去得时候还是前清，回来时却是民国。它因此错过了海军长江起义的壮举，但却开中国海军远航之先河。
1912年5月，升起中华民国的五色旗的“海圻”号终于回到上海，完成了这次传奇航行。