11月28日，马斯克在X上回复一篇帖子时提到，xAI将开设AI游戏工作室，希望让游戏再次伟大！
图源：X@Elon Musk
乍一看，可能有人要吐槽，马斯克又不务正业了？但是就过往经历来看，马斯克对游戏喜爱的背后，或许隐藏着更深层次的考量。如今，游戏技术早已不局限于游戏本身，而是运用到各行各业，比如汽车就与游戏技术编织出了千丝万缕的联系。
当然，不排除马斯克并没有想那么多，纯粹是电车通想多了。不管怎么样，我们还是趁此来说说游戏技术是如何在汽车行业中大放异彩的。
游戏竟然是自动驾驶的 “幕后推手”
想必玩游戏的都应该知道大名鼎鼎的《GTA》，也就是我们小时候玩过的“侠盗猎车”。当我们在《GTA5》里面制造各种“车祸”时，有人已经利用这个游戏开发出尖端技术了。
来自英特尔实验室和德国 Darmstadt 大学的一群游戏玩家，发现《GTA5》就是一个高度拟真的洛杉矶城市模拟器，有真实的道路、车辆、行人、信号灯等交通设施，还能模拟出现实生活中难以发生的特殊场景，比如被火车撞一下，跌入悬崖、飞跃高峰等等操作。
图源：《GTA5》游戏画面
因此，他们发明了一种巧妙的方法来提取《GTA》游戏中的数据。研究人员在游戏和电脑硬件之间新建了一个“软件层”，它可以自动把游戏中道路上不同目标进行分类，这些数据可以用于机器学习的算法，让它去识别汽车、行人或其它目标。
这下直接让一些车企和科技公司坐不住了，要知道现实世界中有限的时间与空间，一直都是每家自动驾驶公司头疼的问题。根据兰德智库数据：自动驾驶算法要达到人类驾驶员的水平，至少需要积累177亿公里的驾驶数据。这意味着即便一支拥有100辆测试车的驾驶队伍，以40km每小时的速度进行24小时不间断测试，需要花费大约500年的时间。
而《GTA5》对现实世界的真实模拟，给车企们带来了启发：既然游戏与现实的边界越来越模糊，那是否能在游戏世界中，模拟自动驾驶环境，以此来收集数据，优化算法？
理论上确实可以。通过游戏模拟收集数据，不仅可以用相对低成本和高效率的方式完成百亿公里的测试里程，还可通过场景的多样性和密集性，提高研发测试效率，将测试里程目标进一步缩短。
在比亚迪的一则招聘上，可以看到自动驾驶图像引擎开发岗位的要求中，明确提到应聘者需熟悉虚幻引擎及相关功能模块。
所谓虚幻引擎，就是一款由Epic开发的工具，里面包含了创建游戏或电影所需的各种工具和资源，可以处理高质量的3D图形和物理模拟，所以经常被用来制作一些对视觉效果有高要求的游戏和电影。比如《黑神话：悟空》就是由虚幻引擎开发。
在虚幻引擎官网中，特别设立了一个“汽车”板块，里面分别阐述了虚幻引擎技术如何作用于汽车行业。比如：如何利用来自动画电影界的数据格式推动无人驾驶车辆、机器人和无人机发展，以及如何通过技术助力法拉利驶向元宇宙等等。
利用虚幻引擎这款工具，众多企业纷纷踏上了基于游戏引擎构建虚拟仿真平台的征程，一场围绕仿真平台的激烈角逐即将拉开帷幕。
巨头逐鹿自动驾驶仿真平台
如今，自动驾驶仿真平台已初步形成完整的产业链体系。
2016年，英特尔实验室就在《GTA》里测试自动驾驶了，包括谷歌、英伟达、微软等，都是根据游戏引擎来开发自动驾驶仿真系统。
所谓的仿真系统，简单来说，就是一个按照现实世界来复刻还原的虚拟世界，也可以称为“数字孪生”，就是指从地貌、建筑、道路分布等外观场景，到重力、昼夜交替、天气变化等物理规则，都跟真实世界一致。
图源：虚幻引擎官网
在这个世界里，汽车们会像NPC一样被投放进去，完成自动驾驶功能的安全性测试。测试员可以操作这个系统，随时更改各项参数，模拟出各种不同类型的道路环境，比如增加行人数量、设置障碍物，还能模拟突然蹿出的行人、强行加塞的车辆等，来考察自动驾驶功能的应变能力。
国内也在积极布局仿真平台。2020年初，十一部委落章的《智能汽车创新发展战略》就明确提及要重点支持虚拟仿真、软硬件结合仿真、实车道路测试等技术和验证工具研发的要求。
2018年，腾讯开发了虚拟仿真平台TAD Sim，结合云计算能力，搭建了云端虚拟城市型仿真，让测试车辆进行复杂环境的测试验证。TAD Sim平台的仿真技术总监孙驰天表示：基于游戏引擎诞生的自动驾驶仿真测试平台，游戏技术可以快速地实现 0 到 70 分的基础搭建。
同时，TAD Sim团队里大概 1/3 都有游戏开发背景，招聘新人时也会特地在职位描述里写上“拥有游戏开发经验优先”。
图源：腾讯自动驾驶虚拟仿真测试场景
2020年，华为与阿里也正式入局仿真平台。在2019年4月上海车展上，华为自动驾驶云服务Octopus首次展出，仿真测试就属于其中一项服务能力。2020年1月9日，华为自动驾驶云服务首次在长沙湘江新区落地。
而阿里则在2020年4月22日，对外发布全球首个自动驾驶“混合式仿真测试平台”。该平台采用虚拟与现实结合的仿真技术，引进真实路测场景和云端训练师，模拟一次极端场景只需30秒，系统每日虚拟测试里程可超过800万公里。
除了这些科技巨头外，文远知行等自动驾驶企业，以及51WORLD这样的垂直企业也都各自推出了自动驾驶仿真测试系统。
51WORLD甚至还提出了“地球克隆计划”，即通过在虚拟世界中复刻地球、打造一个超大型仿真模拟器的宏大计划。
图源：51World 地球克隆计划
可预见的是，通过这些科技公司的不断迭代，未来的仿真平台极有可能成为通用型次世代引擎，赋能包括汽车、航天在内的各大行业，同时，汽车行业的赛道将会诞生更多的可能性。
虚实交融，游戏技术已化身汽车行业基石
在汽车研发中心里，虚幻引擎也早就介入了车辆的设计与研发。理想汽车视觉实现高级经理郝永军称，他们利用虚幻引擎只用了一个下午的时间就构建出了一台汽车的设计，可以全方位无死角地查看了汽车的每一个方位。
盯上游戏技术的不止有车企，随着这几年游戏技术越来越逼真，不少职业车手也将目光转向了赛车游戏，企图通过赛车游戏增强日常训练。
这些游戏不仅还原出真实世界中赛道的布局和赛车的性能，甚至轮胎的磨损，燃油的消耗都与现实相当。同时要模仿真实世界中赛车的赛制和各种规则。意味着除了感受不到现场观众的呐喊外，与真实世界的赛事区别不大。
图源：《地平线5》游戏画面
事实上在《地平线5》这种相对大众的赛车游戏上，搭配方向盘操控就已经能达到一定程度的沉浸感，更别说那些专门为赛车手定制的专业赛车游戏。GT Academy就曾通过选拔最优秀的游戏玩家，成功培养出了好几位耐力赛和GT系列赛的车手，有些至今依然活跃在赛车场上。
我们此前常说的“智慧交通”的雏形，其实也是先由游戏实现概念，再运用到现实生活中的。
比如在《城市天际线》这款游戏中，玩家可以自由规划城市道路，包括设计主干道、次干道、支路等不同类型的道路，设置单行道、交叉路口的红绿灯以及交通标志牌等设施。
图源：城市天际线游戏画面
玩家通过合理规划道路布局，如增加支路数量以减少主干道交通压力，设置合理的交通信号灯配时来引导车辆流向等方式，能够有效缓解游戏中城市的交通拥堵问题，提高交通效率。这也为现实中的城市交通规划和管理提供了有益的参考和借鉴。
同时，利用游戏推演，还能一定程度上缓解交通拥堵的问题。例如，演唱会散场后的局部地点大规模交通拥堵，需要交管部门根据真实情况提前做出预判和应对，这时候通过游戏技术进行推演就是必要和高效的步骤。
曾经，游戏被视作 “电子毒药”，饱受争议。然而，时过境迁，如今的游戏技术已华丽转身，成为推动汽车行业乃至整个科技领域发展的关键力量。
从《GTA5》中的意外发现，到各大企业基于游戏引擎构建自动驾驶仿真平台，再到《城市天际线》等游戏为智慧交通提供概念雏形与实践参考，游戏技术的身影无处不在。它以超乎想象的方式，打破了虚拟与现实的界限，不仅在汽车行业内的多个关键环节发挥着不可替代的作用。
然而，这仅仅是一个开始。游戏技术是否会彻底重塑我们的出行方式和交通体系？未来的汽车是否会成为一个融合游戏娱乐与高效出行的全新载体？我们正站在技术融合的十字路口，随着游戏技术的不断发展，未来将会有更多的创新与突破在等待着我们。
封面图源：虚幻引擎官网