2023年4月，中国应急管理部向俄罗斯紧急情况部提出购买两架伊尔-76运输机的请求，主要用于强化空中消防能力。
这一举动引发了广泛关注，因为当时国产大型运输机运-20已经量产并装备超过百架，中国到底看中了伊尔-76哪一点？
上世纪60年代末，苏联空运主力机安-12载重小和航程不足等问题暴露，苏联为了提高空运能力，决定研制一款性能超越美国C-141的运输机，即伊尔-76。
新运输机的设计指标是载重40吨、最大航程超过5000公里，可以在简单的机场起飞并适应苏联寒冷的气候，可以经受极地地区的严寒。正因为毛熊家的恶劣环境，让设计单位格外注重它的可靠性，所以这款飞机非常皮实。
在苏联与阿富汗战争期间，79万苏军百分之九十的武器弹药和军需物资都靠它来运，总共飞行1.4万架次以上，几乎没有任何损失。传言阿富汗战争时期，一架伊尔-76在7000米以上高空航行，被一枚远程防空导弹击中，机身被炸出一个2米直径的大洞。令人意外的是，这架伊尔-76还是可以稳定飞行，飞了200多公里顺利降落到了预定机场。
伊尔-76的“皮糙肉厚”在业内是闻名的，有很多国家把它当成国家元首的专机。朝鲜前任两代领导人都乘坐伊尔-76，内部改装后成了豪华客机。虽说运力比不上安-124和安-225，但是伊尔-76是俄罗斯出口最多的运输机，版本也是最多的。
作为一款优秀的重型运输机，伊尔-76也引起了中国的注意。苏联刚解体不久，我国就从俄罗斯订购了十几架伊尔-76，在90年代中后期交付部队使用，之后它就是解放军的运输主力机，在部队的口碑很好。
当时中国还急需一款预警机来提升空军的作战能力，当时以色列“费尔康”雷达系统愿意与我们合作，中国只需要出一个运载平台即可，伊尔-76成为了最佳选择，航程远、滞空时间长，能适应中国各地复杂的环境。不过，由于美国政府的干预，以色列与我国的合作被迫终止。
雷达搞不到了，中国军工科研人员就自己造。之后，一架伊尔-76被装上了我国自行研制的相控阵雷达，也就是空警-2000预警机。由于飞行平台需要从俄罗斯进口，空警-2000并没有生产多少，解放军总共装备了4架，之后更先进的空警-500问世，空警-2000就不再需要了。
进入21世纪后，中国又从俄罗斯和乌克兰购买了几批二手的伊尔-76运输机，可见我国对于伊尔-76是相当满意的，在之前的20多年，伊尔-76运输机是中国空军的绝对运输主力。
由于短距离起降能力强悍，可以在简单的铺装路面降落，还可以在平整过后的土路上起降，汶川大地震时，它为我国的抢险救灾发挥了很大作用。
伊尔-76与运20哪个更强？
实际上，目前来看伊尔-76的性能是比不过运20的。运20的机体宽度更大，货舱能装得下更大尺寸的装备和货物。另外，运20采用了3D金属打印技术，机构强度更好，而且重量轻，运同样的货物，行驶同样的里程，运20要比伊尔-76少20%的燃料。
在航电上，伊尔-76落后运20太多。这也可以理解，毕竟它是上个世纪60年代的机种，和我们空军的初代六爷一个辈分，尽管这些年俄罗斯都在对伊尔-76进行升级，可依旧不行。
既然这样，那没道理要购买伊尔-76啊？为什么去年我国还是购买了两架？
“破船还有三千钉”，众所周知俄罗斯的科技人员脑回路是非常奇葩的，往往能搞出黑科技，升级后我们买几架可以窥探究竟。
另外，这两架伊尔-76是中国消防部门进口的，主要是基于其强大的运输能力和在复杂环境下的适应性。考虑到运-20当前产能不足，肯定会优先供应给部队使用，如此一来，伊尔-76成为了消防部队一个合适的选择。据悉，此次买回的伊尔-76在俄罗斯那边已经改装完成，属于专用的消防运输机。
伊尔-76在消防上可以发挥重要作用，货舱可以装载大量的消防设备和物资，如消防车、水泵、水带等，能迅速抵达火灾现场进行救援，还能对核生化地点进行空中消防作业。
伊尔-76还可以作为空中指挥平台，为消防部门提供实时的火情监测和指挥调度。以后我国的运20说不准也会出消防版本，光靠两架伊尔-76是不够的。