有大量证据表明，古人类物种曾多次交汇--但从未像肯尼亚的一项新发现那样真实。 古生物学家首次发现了两个不同种类的古人类在同一天留下的脚印化石。这些脚印可以追溯到 150 万年前，是在当时炎热的热带草原环境中一个古老湖泊的泥泞岸边留下的。 脚印显示，有两个不同的物种在垂直的方向上移动，最多在几个小时之内就会去同一个水坑。
肯尼亚一处 150 万年前的化石遗址揭示了多种类人猿共存的足迹 凯文-哈塔拉/查塔姆大学
这两个物种被认为是直立人（我们现代人的直系祖先）和鲍氏傍人（Paranthropus boisei），后者是来自不同进化分支的远亲，在这些脚印出现后几十万年就消失了。 现有的化石证据表明，这两种古人类大约在同一时期生活在同一个地方，但这是可能存在互动的第一个直接证据。
"化石脚印令人兴奋，因为它们提供了生动的快照，让我们的化石亲属栩栩如生，"该研究的第一作者凯文-哈塔拉（Kevin Hatala）说。"有了这些数据，我们就能看到数百万年前的生物个体是如何在周围环境中活动的，并有可能彼此互动，甚至与其他动物互动。 这是我们无法从骨骼或石器中真正获得的东西。"
研究人员通过对脚印进行三维成像和分析，确定了留下脚印的生物。 研究人员利用这些数据推测，这两组不同的足迹分别属于直立人和博莱人。
足迹的三维模型，鲍氏傍人的足迹垂直走向，直立人的足迹水平交叉。 还可以看到其他鸟类和动物化石的足迹 凯文-哈塔拉/查塔姆大学
这项研究的作者克雷格-费贝尔（Craig Feibel）说："这毫无疑问地证明，在同一地表行走的不仅是一个，而是两个不同的类人猿，彼此相距不过几个小时。他们同时生活的观点可能并不令人惊讶。 但这是第一次证明这一点。 我认为这真的非常重要。"
它们之间可能有过什么样的互动仍是未知数，但如果类人猿漫长而肮脏的历史能够说明什么的话，那么这种互动很可能既包括竞争，也包括合作。 它们可能互相残杀，也可能基本上互不理睬，当然也可能杂交。
这项研究发表在Science杂志上。