在三国时期，魏国的实力远胜于蜀汉和东吴，但蜀汉和东吴结盟，利用地利优势，使得曹魏始终无法吞并蜀汉和东吴，虽然三方之间纷争不断，但实际控制领土却是几乎没有什么变化；这种局面一直持续到司马昭掌握曹魏军政大权后才得到改变，司马昭先是灭了蜀汉；而后他的儿子司马炎代魏自立，最后灭了东吴，完成了三国大一统。
但是司马炎之所以能一统三国建立晋朝，其实还要说到他的祖父司马懿；司马懿是曹魏重臣，在曹操征战天下时，司马懿就被曹操给强行辟用了，虽然不知道这是司马懿故作清高还是有心算计或是真的看不起曹操的出身，但他很快转变心态，积极为曹操效力，而且很快就得到曹操的信任和器重。
后因帮助曹丕在储位之争中获得胜利，所以在曹丕继位称帝后，司马懿以从龙之功成为朝中举足轻重的实权人物，而且在曹丕病逝前，还令司马懿与中军大将军曹真、镇军大将军陈群、征东大将军曹休为辅政大臣。并对太子曹叡说：“在这里的三位重臣，一定不要怀疑他们。”
但是曹叡究竟有没有听父亲的话呢？可以说听了，也可以说没听，为何这么说呢？因为曹叡的确重用了这几位辅政大臣，曹叡官拜大将军，曹休官拜大司马，陈群任司空、录尚书事，而司马懿则是屡迁抚军大将军、大将军、太尉等重职。
但是，这曹叡根本不按套路来办啊，这四位辅政大臣除了提升地位和官职外，压根就没怎么享受到辅政大臣应有的待遇。别看曹叡年纪不大，但处事沉着、刚毅，明识善断，深谙制衡之道；继位后不久，便藉由战事多次将曹休、曹真与司马懿调往边境，令其停留都城的时间十分有限，有效降低了三人对中央朝政的影响力，其中曹休和曹真先后在对外作战中去世。
四位辅政大臣中，只剩下司马懿和陈群，虽然陈群未出都城，但并未掌握军权，因而对曹叡的权力影响有限。而司马懿是何等聪明的人，见识了曹叡的手段后，立马按住心中那颗蠢蠢欲动的心，对曹叡那是言听计从。曹叡只是略施小计，便成功收揽权柄掌握大权。
在此之后，魏明帝一直牢牢掌握魏国最高权力，在内外战争与政策改革上始终是最高决策人，诏令能够有效实行。其实说真的，不知道曹叡是天生聪慧还是怎么的，当初还没有被立为太子时，在曹丕面前表现出的那些仁爱和谦逊等优良品质，在他继位后却是全然不见。
可以说，他的行事作风更像是曹操，相当的霸道，在他统治时期，没有人能忤逆他的意见，也没有人能让他改变心意，面对如此一位霸道有手腕有心计的主君，司马懿能不惧怕么？曹叡给他的感觉，就像是当初曹操给他的感觉一样，除了战战兢兢，再没有其他的感觉了。
而且这曹叡不仅轻松独揽大权，他还知道民心的作用，所以修改了部分严刑酷法，深得百姓拥簇；除此之外，他还拉拢宗族势力为自己所用，别小看这个宗族势力，因为不论在什么时候，宗族势力永远是最支持皇帝的。历史上对曹叡的评价有很多，但基本都是称赞他的，可惜的是，他死得太早了，否则司马懿的野心，只能带到棺材里去了。