外蒙是一个非常宽泛的概念，一般来说，咱们将蒙古国称之为外蒙古。实际上外蒙比蒙古国要大得多，至少有180万平方公里的土地。
外蒙包括了如今156万平方公里的蒙古国，17万平方公里的图瓦共和国，也就是唐努乌梁海。还有部分阿尔泰边疆区和阿尔泰共和国，累计绝对超过180万平方公里。
清军入关以后，蒙古各部纷纷臣服，清廷在外蒙设立乌里雅苏台将军，专门负责管理外蒙事务。不过伴随着沙俄东扩，势力范围来到清朝附近，双方在这里发生了不少摩擦。
沙俄夺取部分科布多、唐努乌梁海地区
1733年，清朝设立乌里雅苏台将军的同时，还设立了2个参赞大臣，主要负责地方事务，地位仅次于乌里雅苏台将军。
等到乾隆时期，清朝又增设了科布多参赞大臣、库伦办事大臣。
乌里雅苏台将军从此以后，负责统辖外蒙全局的同时，重点放在了札萨克图汗部、三音诺颜部以及唐努乌梁海。
科布多参赞大臣，主要负责科布多事务。库伦办事大臣则负责车臣汗部、土谢图汗部。这种管理架构，基本持续到了清朝末年。
1728年，沙俄和清朝签订《恰克图条约》以后，基本确定了中俄双方在东部和中部的边界。虽然清朝吃了点亏，将贝加尔地区给了沙俄，但好歹保住了外蒙全境。
等到1757年，清朝灭了准噶尔汗国以后，收复了新疆大片地区，这导致中俄之间又有了新的接壤地区。沙俄也趁着准噶尔汗国覆灭的机会，攫取了大量地盘，他们最擅长的就是捡漏，用最小的成本，夺取最多的领土。
虽说清朝实控西北大片地区，但没有和沙俄划界，因此，成了一个历史遗留下来的大问题。这个问题在清朝强盛的时候没有发酵，等到19世纪中叶清朝衰败后，麻烦便接踵而至了。
沙俄首先在1864年到1869年，利用《勘分西北界约记》及其3个子条约，从清朝西北割走了44万平方公里的土地，其中包括了科布多部分地区，以及唐努乌梁海西北的4万多平方公里。
到了1881年，沙俄又利用《伊犁条约》，再次割走了外西北7万多平方公里。这么一来，清朝已经在外西北丢了51万平方公里。其中至少有7万平方公里，原本是归乌里雅苏台将军管辖的。
苏联夺取17万平方公里的唐努乌梁海
唐努乌梁海地区，被沙俄割走4万多平方公里以后，沙俄找到了进入这一神秘地区的通道。这地方南边是唐努山，北边是萨彦岭，中间的盆地矿产资源十分丰富。沙俄对此早已垂涎三尺。
为此，沙俄与清朝两次划定西部边界以后，又琢磨起了毁约的事情。所以很多人为啥不愿意和俄国人做买卖？因为毁约几乎成了家常便饭，这事儿是有遗传的，因为上行下效，言传身教。
沙俄在19世纪末，不断将俄族人移入唐努乌梁海定居，这些人在当地大肆购买土地，用金钱与当地贵族结交，获得开矿、伐木的权力，逐步成为了当地的上层人士。
到了清末，这里已经有了5000多名俄族人。在这个人口本身就不算多的地方，这5000多名带有目的性的俄族人，就显得尤为重要了。
1911年，当清朝即将崩盘的时候，这些俄族人立刻怂恿唐努乌梁海当地的贵族们起兵独立。不过当时出了个岔子，唐努乌梁海当地贵族居然要求和外蒙合并在一起。
这是沙俄没想到的，因为沙俄打算先吃掉唐努乌梁海，再考虑外蒙的事情。毕竟一口气吃太多，容易撑死。
1917年，沙俄把自己玩崩了，北洋在1919年收复了唐努乌梁海以及外蒙剩余部分地区。不过很快，由于北洋内战，外加苏俄崛起，唐努乌梁海地区，被苏俄给控制住了。
此后，苏俄不断开始改造这一地区，将其完全按照苏联模式来建设，而且将唐努乌梁海的名字，先改成唐努图瓦，后改成了图瓦共和国。到了1944年，苏联在没有得到中国允许的情况下，正式吞并了唐努乌梁海。这17万平方公里的土地，自此成了俄国的图瓦共和国。
苏联将156万平方公里的外蒙剩余部分，变成了缓冲区
外蒙丢了24万平方公里的科布多和唐努乌梁海地区以后，剩下的部分也没能逃脱厄运。1911年在沙俄的撺掇下，外蒙剩余的156万平方公里，也就是喀尔喀四部，选择出来单干。
不过1919年，北洋徐树铮又出兵收复了外蒙大部分地区，也就是156万平方公里的蒙古国以及17万平方公里的唐努乌梁海，合计173万平方公里。这在中华历史上，也算是旷世奇功了。
奈何这只是昙花一现的功绩。因为1921年北洋内战后，徐树铮就把主力调回去了，导致外蒙内部空虚。
这个时候，先是白卫军前来占了外蒙，后又是苏俄赶跑了白卫军，占了外蒙。苏俄以唐努乌梁海地区有大量俄族人定居为由，妄图将其吞并，但是对于外蒙，苏俄以及苏联都选择了克制。
苏联时期，虽然没有吞并外蒙，但他们将外蒙那些不听话的高层，都给灭了。剩下一帮顺民，根本就没有自主意识，只能听凭苏联的摆布。
苏联将外蒙彻底打造成了苏联模式的地区，同时在1945年雅尔塔会议上，将蒙古国独立，作为对日宣战的条件之一。
苏联的意图是，将外蒙变成中苏之间的缓冲区，他们认为自己占着这么大的西伯利亚，一点安全感都没有，外蒙不独立，谁知道会不会有一支人马将来从这里北上，切断西伯利亚铁路呢？到那时候，俄国可就完了。
就这样，156万平方公里的蒙古国，便被苏联强势弄出去了。此后苏联在这里常年驻军10万人左右，战时驻兵更多。表面上是缓冲区，实际上是殖民地。
故土回归，需要的是契机
乾隆收复新疆的机会，并非偶然。1745年，困扰清朝数十年的准噶尔汗国，忽然爆发了一场瘟疫，老汗王噶尔丹策零直接病死了。
随之而来的就是准噶尔汗国内部长达10年的内乱，这严重削弱了准噶尔汗国的综合实力。乾隆正是看中了这一点，所以才会在1755年抓住了这个历史机遇，一举将准噶尔汗国消灭，并且击败了大小和卓，彻底收复了新疆。
由此可见，历史机遇才是收复故土最重要的条件，光靠蛮力是很难办成这事儿的。乾隆表示：我就静静地看着你们一步步内乱。虽然国土沦丧十分憋屈，但在历史机遇尚未完全妥帖之前，静观成败或许才是上策。