1947年8月，刘邓大军一进入大别山，邓政委就起草了“创建巩固大别山根据地”的重要指示。他在指示中要求各纵队：“应向大别山老百姓说明，我们是鄂豫皖子弟兵的大回家，我们的子弟兵在华北胜利了，壮大了队伍，这次来大别山，我们决不再走。与鄂豫皖人民共存亡，解放中原，使鄂豫皖人民获得胜利，翻身作主。”
邓政委之所以在这个指示中这样说，是因为我们部队曾经先后四次进出大别山。首次是在1932年，徐向前等率红四方面军西征至四川的巴中地区；其次是1934年，徐海东、程子华等率红二十五军离开鄂豫皖进行长征到达陕北；再次是1938年，高敬亭率新四军第四支队从大别山东进抗日；最后一次是1946年，郑位三率中原军区主力由大别山区向西突围出去。
我们部队每次撤出大别山，大别山根据地就要遭到反动势力的疯狂破坏，老百姓就要受到他们的残酷压迫。反动势力疯狂施行烧光、杀光手段，他们提出在大别山苏区“石头要过刀，茅草要过火，人要换种”的烧杀政策。其中，大别山袁河乡就遭到疯狂报复就是一例。
那是新四军五师中原突围后，反动势力地主武装就回来了，他们血洗袁河乡，那些地主武装还乡团为了震慑老百姓，一次就惨无人道地用大石碾活活碾死四个红军家属，还用烧红的铁锨烙死几个游击队队员。甚至还到处鼓吹：“新四军来了，有你们的红三天，等他们走了也有我们的黑三天！”
大别山是革命老区，也因此成了反动势力的重点统治区域。自北伐战争以来，除了出去打仗，桂系部队就一直常驻在大别山。
桂系将领廖磊，在抗日战争期间，桂系第七军撤至大别山后，他升任第二十一集团军司令兼安徽省头把交椅，当时他名义是主持安徽省的军政，实际上鄂东、豫南的大别山区也在他的辖区之内，权力非常大。
廖磊是桂军中一名出色的将领，他从当下级军官起就在唐生智那里，与唐生智长久在一起，在湖南非常有名，湘军都很佩服他。廖磊勤于练兵，不苟言笑，赏罚分明，对待士兵如同手足，能同甘苦，其部属不奉其命令不敢任意进退，而他自己也刻苦耐劳、勇敢，在前线身先士卒，用兵不只勇敢，且坚忍不拔。自廖磊当排长起，遇到危险时，他绝不求援，未奉令不退，因此屡次能完成任务。
第七军在廖磊手里训练得很好，他驻柳州时，曾做一次特殊训练，每一个士兵武装游过柳江。红军经桂北入黔，渡过江后尽收民船，以为无事，没料到第七军竟能渡河野袭，结果红军吃了一次大亏。
廖磊在广西当军长时，只管本分的事，规规矩矩的，从不见县长、科长，不管外头闲事。抗战爆发，广西部队要开赴前线，医师以他有高血压劝他不要出来，他说：“抗战怎么不去！”他率第七军赴沪作战，敌人装备好又有制空权，七军伤亡很大，其中有旅长二人，团长七人牺牲，而撤退时，无论搭车徒步，第七军上下均能守秩序，对老百姓秋毫无犯。
第七军撤到大别山后，廖磊不久荣任第二十一集团军总司令兼安徽省头把交椅，在廖磊的治理下，军人能守纪律，政治风气也不错，安徽人对廖磊普遍好感。那时江北、山东都沦陷了，而安徽不少县份在八年抗战中始终能守住，这都得益于他建立的基础。
廖磊在大别山区主政虽然只有一年多，但口碑不错，颇受当地人好评，当时人们称之为：“廖磊将军治军严明，与官兵同甘苦，勤政爱民，视吏如弟兄，威德兼施，刚柔并济。平时不苟言笑，言出必行，力行贯彻，不成功不罢休，一年之间，巡视鄂东豫南二次、皖中二次、皖北一次，轻身简随，所到之处，军民夹道欢迎。”
廖磊于1939年病逝于金寨县时，叶帅、董必武等人都还曾送花圈致哀。
桂系部队在大别山苦心经营20多年，建立了完善的保甲联防、“五家连坐”和特务组织，民团、小保队（就是当地的地主武装及土匪）基本成熟。在大别山，无论是人际关系还是地形，桂系部队都要比刘邓大军熟悉。
自李宗仁、白崇禧开始，都有把桂军建设成一支能征善战的一流部队的雄心，桂军的纪律算是比较严格的，强jian和抢劫，一律处以死刑。
刘邓大军进入大别山后，发动群众遇到了很大的困难。一方面，是桂系部队纪律严格，在大别山区和老百姓的关系，并非形同水火，相反一些军官还在当地娶妻成家，成了亲家。另一方面，大别山区的老乡们也确实是给敌人杀惨了，杀怕了。
刘邓大军来到大别山后，宣传口号上虽然说不走了，但谁信你呢？老乡们就看你能不能待下去。我们来了，敌人也跟着来了，老乡知道你的部队好，但你不占优势，再一拍屁股走人，他们就要遭罪。国共斗争可是生死之争，没有半点含糊，搞不好是要掉脑袋的。
所以，老乡们既害怕敌对势力，也怕刘邓部队，轻易不敢和刘邓大军接触。这种情况，刘邓部队没有估计到，本以为是老根据地，有群众基础，谁料想，实际上不是这样的。
自从刘邓大军一进入大别山，对方就慌忙调动23个旅尾追而来。刘邓大军能否克服无后方作战的种种困难，迅速打开局面，站稳脚跟，这直接关系到人民军队南线战略进攻，乃至整个战略进攻能否成功。这一切在很大程度上取决于刘邓能否发动群众，取得大别山群众的支持。
然而，这却是一项比打仗更为艰难的工作。
刘邓部队一进入大别山就处处感受到了老乡们的顾虑。有一天行军，刘邓部队路过一个村庄，村里的狗一叫，全村便瞬间鸡飞狗跳，混乱中夹杂着女人们的低喊、小孩子的哭声，不大一会儿工夫，老乡们就消失在四周的茂密竹林、芦苇荡和山沟里，村里连一个老乡的影子都见不到了。
看到这样的场面，战士们都感到很奇怪，纳闷自己穿的又不是敌军的衣服，老乡怎么像老鼠见到猫似的，四散奔逃呢？
到了晚上，刘邓部队有了经验，弯着腰，蹑手蹑脚地前进，等到狗叫起来，部队已经从四面八方涌进村里，村里立刻又像一锅粥，顿时乱了起来。男人们还是飞快地跑出来，流星似的一闪，便消失在茫茫夜色中。女人们像一群被追赶的兔子，连跑带爬地朝着男人们的背影急匆匆赶去，甚至好几个年轻的少妇，毫不犹豫地把怀里的小孩扔在了门边，没命地逃奔，村边不时传来扑通、扑通的跳水声。
旅长尤太忠顿时明白了：这是老乡怕我们啊！
尤太忠是从大别山走出来的，他十分清楚老乡们遭受的罪。他沉重地对战士们讲：“大家都看见了吧，老乡在夜里看不清我们是啥队伍，所以都吓跑了！就是白天看到了，他们也不敢和我们接触！我们只有用行动让他们看看，我们是当年的红军，又回来了，是为穷苦百姓打天下的。今天晚上谁也不准住在老乡家里，连门槛都不准踏近一步，必须在外面睡稻草！”
在村庄的断墙上，战士们可以隐约看到红军时代遗留下来的“打土豪，分田地”等大字标语。特别是经历过鄂豫皖苏区斗争的老战士们，在这些经受了二十年风吹雨刷的标语前面停下脚步，看了又看，感慨万千，那是给人们带来多少充满欢欣和血泪的回忆啊！
由于反动势力的烧杀抢掠，大别山的老百姓却生活在贫穷和悲伤中。很多房屋被敌人烧毁了。老乡们穿的是破衣烂衫，小孩子的头上都长满了癞子，不少人还患有粗脖子病，面带菜色。老乡们搞不清刘邓部队是一支什么队伍，都用惊奇和恐惧的眼光注视着队伍开过去。
刘邓首长刚到大别山时，也不得不面对这样尴尬的情景。
一次，部队到了宿营地，刘邓首长休息的是一间黑洞洞的又窄又小的房子。这家有一位七十岁左右的老太太正在煮稀饭。她主动盛了半碗端给刘司令员，说：“喝口稀的吧！看你，眼窝都塌陷下去了。唉！这么大年纪了，还当兵！”
刘司令员十分感动，一面接过那半碗稀饭，一面说：“老大娘，我们是当年的红军，现在又回来了。”老太太低着头，叹了一口气说：“这次回来，就不要再走了啊！”
然而，要想让10多万刘邓部队在大别山扎下根来，刘邓首长面临着不少问题，当前一个首要问题，头等大事，就是如何解决刘邓全军的吃饭问题。这个在解放区本不成问题的事，在大别山却是件意想不到的天大困难……