剧情历史背景：光绪帝即清德宗，在为34年，是清朝第11为皇帝，生平为1871年8月14日至1908年11月14日，年号“光绪”，所以说，史称“光绪帝”。
生于北京太平湖边醇王府内的光绪帝，在4岁那年登基，一开始，由慈安、慈禧两宫太后垂帘听政。四年之后，即光绪帝7岁那年，已经开始慢慢懂事、记住事情的光绪帝，在此之前，他经常去慈安太后宫内请安的时候，常见到一位叫小桃红的贴身宫女，在形影不离的伺候着慈安太后，并且，小桃红每次见到光绪帝的时候，还满面春风、笑颜如花的对光绪帝跪拜道：“皇帝万岁万万岁！奴才给万岁爷请安，万岁爷吉祥！”光绪帝总是在没有人的时候，抓着小桃红的手儿不散，还一个劲地对小桃红说道：“以后，见到朕，没人的时候，就不必跪安了，让朕亲一口、抱一抱就行啦！”不久之后，直到看到的慈安太后，轻咳几声，并叫唤光绪皇帝的时候，光绪帝这才不情愿的撒开小桃红的粉嫩小手儿。与此同时，光绪7年，慈安太后崩逝，由此，慈禧太后一共独裁，一直到光绪帝18岁亲政。
剧情发展：光绪帝亲政后，支持维新派变法图强吗，对于康有为、谭嗣同、梁启超等“公车上书”的臣子们，委以重任，实行了历史上有名的“戊戌变法”。但是，，由于变法直接触动了以慈禧太后为首的后宫党派的利益，最终，导致被两面派的袁世凯出卖了戊戌变法一党成员，康有为、梁启超等成员相继躲藏和逃离，谭嗣同等“戊戌六君子”在北京菜市口，相继被砍头。变法失败后，光绪帝被慈禧太后软禁。光绪26年，即1900年，八国联军入侵，北京沦陷，慈禧太后携光绪帝逃亡西安，······。其实，在此期间，因为慈禧太后曾扼杀了光绪帝组织的戊戌变法，并且还杀害了光绪帝最为宠爱的珍妃，慈禧和光绪帝之间，便自然而然地有着很深的仇恨了。
光绪三十四年，即1908年11月14日，被慈禧太后囚禁在紫禁城瀛台涵元殿的光绪帝，突然暴崩，享年38岁。在这里需要指出来的是，光绪帝被囚禁期间，他的衣食住行等方面，都是曾经给慈安太后服侍过的丫鬟小桃红，伺候的。在光绪帝死后的第二天，执掌超正半个多世纪的慈禧太后“老佛爷”，也去世了。与此同时，在此之前，老佛爷慈禧还专门安排人赐死了光绪皇帝身边的侍女小桃红！
剧情结尾：有种这么接近事实的可能，那就是，实际上慈禧活着的时候，害怕自己死在了光绪帝的前面，更害怕光绪帝的报复，因此在知道命不久矣的时候，就赶紧下旨安排人杀害了光绪帝，当然，这杀人也是暗杀啦！至于，对光绪皇帝此人，尽管在位期间，大部分权力、时间被限制，但他支持维新变法对中国的近代化产生了重要的影响，从而改变了历史某一方向的走势，他被许多人视为有理想、有抱负的皇帝，希望能够通过改革振兴国家。然而，由于种种原因，他的政治理想并没有完全实现，最后，还搭上了自己的一条性命，死得不清不白！
去世6年后的光绪帝，葬于清西陵的崇陵，关于他的死因，有多种猜测，包括被慈禧太后毒死的说法。在2008年，对光绪帝头发的检验证实，光绪帝死于急性砒霜中毒，但是，凶手是谁，仍然有待考证。直到现如今，光绪帝死因便成谜啦！