提及我国的开国将帅，人们在潜意识里肯定会有这样一个前提，那便是这些功勋卓著的军人肯定都是土生土长的中国人。然而纵观我军一千余开国将军当中，有一个人在出身和血统方面显得极为特殊，这个人便是开国上将叶飞，他不仅是在中国以外的菲律宾出生，其身上更有着异国血统，那究竟是什么原因使得我们的名将队伍当中出现了叶飞这样的“外国将军”呢？
这一切要从叶飞的身世开始讲起。叶飞的祖籍在我国东南的福建，他的父亲叶荪卫生于晚清时代，在当时由于清廷的衰朽，整个国家陷入到了半殖民地半封建社会的状态当中，其中底层百姓的生活自然也是处在一种民不聊生的状态当中。由于叶家所处的环境当中缺乏种植农作物的条件，所以叶荪卫从出生之日起便时常与饥饿为伴，于是重压之下的叶荪卫做出了一个大胆的决定。
这个大胆的决定便是当时颇为时髦的“下南洋”。晚清以来局势的混乱让普通民众生活压力倍增，在穷则思变的想法之下，不少人摸索着新的维持生活的方式。由于广东和福建位于我国的东南沿海地带，并且在当时菲律宾和马来亚等东南亚地区的发展建设也极为可观，在这种情形之下不少闵粤当地的平民便借助着临海优势乘船出海并一路来到东南亚地区。由于菲律宾和马来亚等地资源丰富且人烟较少，所以来到这里的中国人往往可以通过自己的劳作和努力过上较为优渥的生活，一来二去从国内南下的人逐渐增多，后人也将这种大规模的人口迁移称作“下南洋”，很显然叶荪卫便是想要通过“下南洋”来改善自己的生活处境。
然而在当时，“下南洋”又是一件有着不小难度和风险的事情。从路程上来说，从福建泉州或者厦门出发，要经过多日的漂流才能到达最终的目的地，而且由于当时的造船技术有限，他们所乘坐的木船根本经不住海上风浪的打击，一旦运气不好遇到恶劣的天气极有可能葬身鱼腹。而且更重要的是根据当时的法令，朝廷为了防止人口外流，将“下南洋”定性为非法行为，一旦被当局得知便要被处以重刑。一边是生活的重压，另一边是严苛的法令，左右为难的叶荪卫又该如何选择呢？
在经过一番思索之后，叶荪卫最终决定横下一条心随一众同乡踏上了前往菲律宾的南下之路。坦率来说做出这样的决定并不是一件容易的事情，当时的叶荪卫在老家已经通过父母之间娶了当地一位名叫宾娘的谢姓女子为妻，有了家庭的羁绊，叶荪卫对于下南洋的决定显得很是为难。好在妻子谢宾娘为人善解人意，对于丈夫外出闯荡的决定表示支持，就这样在1900年叶荪卫踏上了南下的船只，开启了自己人生的新一段旅程。
在经过了多日的漂泊之后，叶荪卫同一群福建老乡来到了菲律宾，这里的一切让这些乡下人感到无比的新奇。菲律宾在历史上先后成为过西班牙和美国的殖民地，由于这两个国家统治菲律宾的时候都算得上是当时世界上综合实力一流的国家，所以多年以来菲律宾的经济水准在亚洲来说居于前列。作为美国向世界倾销商品的原材料获得地，菲律宾的种植业规模不小，但由于这里的原住民数量有限，所以要通过引进外来劳动力的方式发展本地经济，而来自中国的青壮年便成为了流入劳动力的主要组成部分。
由于自身的朴实和勤劳，所以在来到菲律宾之后的叶荪卫很快就在菲律宾站稳了脚跟，在有了一些积蓄之后，叶荪卫不再去靠出卖劳动赚钱，转而在当地做起了小生意，数年后也积攒下来了一份较为殷实的家底。由于此时的叶荪卫认为以自己的身份这辈子都无望回到祖国，所以他便在当地娶了一位菲律宾妻子，在随后的数年当中这位外国妻子为叶荪卫生儿育女，这其中便有叶飞在内，所以说叶飞不仅出生在中国之外的菲律宾，其生生母亲更是一位菲律宾人。
不过武昌首义打响的第一枪在结束了清王朝统治的同时更是结束了中国千年以来的封建制度。民国建立之后废除了诸多前清的律令，这其中就包括了普通百姓不得擅自离开原籍，这样一来远在菲律宾的叶荪卫便重新得到了一个合法中国人的身份，得知了这个好消息的他在不久之后便带着叶飞和他的胞弟回到了阔别多年的祖国。
回到家乡的叶荪卫找到了妻子谢宾娘并告诉了她这些年来在异国发生的一切。当谢宾娘听到丈夫另娶了一位菲律宾妻子的时候虽然不免伤心，但善解人意的他也明白了丈夫这样做也是由于事出有因，便接受了这样一个事实，而对于丈夫所带来的两个孩子谢宾娘也是承担起来了做母亲的责任，事无巨细地照顾他们，在这位继母身上，叶飞体验到的是和自己的亲生母亲毫无二致的关怀。就当一家人都以为安稳日子就要到来的时候，一场意外却打破了这份本该有的平静。
叶荪卫此次回国除了要找寻自己的结发妻子之外，也是想靠着自己多年的打拼开拓国内的事业，哪知就在他回国不久之后一群绑匪便盯上了这个颇有积蓄的“海归商人”。在一次外出当中这些人绑架了叶荪卫并向叶家索要了一笔数额不菲的赎金，虽然在交付赎金之后叶荪卫平安归来，但心有余悸的他对于国内的环境无法报以信任，所以在不久之后叶荪卫便急不可耐地回到了菲律宾并将两个儿子托付给原配妻子谢宾娘照顾，那么叶飞两兄弟会不会在谢宾娘这位“后妈”手里吃到苦头呢？
虽然谢宾娘和这两位继子并没有血缘关系，但生性善良的她还是担负起来了照顾这两个孩子的重任。由于叶荪卫离开得极为匆忙，所以他并没有给国内的妻子和孩子留下足够的生活费用，但即使是如此谢宾娘还是靠着省吃俭用所积攒起来的积蓄供叶飞两兄弟来到镇上最好的私塾学校接受教育，也正是由于继母谢宾娘的全力支持，叶飞在童年的时候才打下了扎实的文化基础。
在叶飞12岁的时候，他从高小顺利毕业，靠着出色的，叶飞考入到了当时在福建省颇有名气的厦门中山中学学习。然而这个时候国内外局势风起云涌，忧国忧民的叶飞在这种环境之下无法全身心地投入到学业当中，怀着对于家国强烈的责任感，在厦门期间叶飞秘密加入了我党并逐渐成为福建一带党组织的骨干成员。不过为了不让父亲以及继母谢宾娘担心，在此期间他谎称自己到日本去求学，就这样叶飞也开启了自己人生的新一篇章。
根据组织的安排，叶飞在一段时间的外围工作之后，被派到福建一带的红军队伍队伍当中任职。虽然在此之前叶飞并没有接受过系统的军事训练，但靠着不懈的发奋，他逐渐在军事技能和理论知识方面有了不俗的造诣，开始的时候他麾下的士兵还对于叶飞这个“知识分子”作为部队指挥官充满着怀疑态度，但很快叶飞就用敢打敢拼的实际行动让部队上下心服口服，每当和敌人正面遭遇的时候叶飞总是冲锋在前，有了这样的带头作用其他人自然也是勇气倍增，很快叶飞的队伍就成为了南方红军的主力王牌。
1934，由于博古和李德的错误指挥，致使红军的第五次反围剿以失败而告终，不得已之下红军主力部队进行了大规模的战略转移，这也就是我们日后所耳熟能详的长征。然而在当时叶飞所在的部队并没有跟随主力大部队进行长征，他们所要肩负的任务则是通过在南方的游击战争以对蒋介石部队进行牵制以充分掩护主力红军的北上，坦率来说在南方坚持游击战的红军部队其凶险程度完全不亚于进行长征的部队。
对于坚持下来的红军部队来说，他们不仅失去了曾经的根据地，而且由于主力部队的离开在兵源和补给方面也没有了依靠，但靠着顽强意志的浴血坚持，叶飞终于等来了曙光。随着全面抗战的爆发和抗日民族统一战线的建立，叶飞所在的南方游击队也经过统一整编成为了新四军，在抗日战争当中叶飞充分展现了自己在军事上的才华，成为了华东一带让日伪闻风丧胆的名将，此时的他也不过才30岁出头。
随着全面内战的爆发，叶飞也被上级领导委以更为重要的责任。在用兵方面来看，叶飞的部队作战勇猛且善于集中优势兵力，这也让他所在的华野部队首长在遇上敌人的“硬骨头”的时候第一个能够想到叶飞。很快，靠着卓越的指挥才能和功劳，叶飞成为了华野一纵的司令员，从番号上来看，他的部队可谓是“主力中的王牌”。在随后进行的济南战役、孟良崮战役以及淮海战役当中，叶飞都立下了赫赫的功劳，在1955年举行的授衔仪式当中叶飞也被授予了上将军衔，这可谓是对他戎马一生的重要肯定，同时他也成为了全军将帅当中唯一的“外国人”。
多年的南征北战并没有磨灭叶飞对于家庭的温情。在1949年新中国成立之后，叶飞做的第一件事便是回到了家乡南安看望继母谢宾娘，此时距他离开养母已经有21年之久。虽然二人没有实际的血缘关系，但曾经的养育之情却是叶飞始终铭刻于心的，当谢宾娘得知面前的解放军大领导便是自己一手养育的叶飞的时候，老人家再也抑制不住眼眶的泪水，而在叶飞的悉心照料下，继母谢宾娘也得以安度晚年。
与此同时，叶飞的异国血统也让他为祖国的外交事业做出了特别的贡献。1989年1月份，叶飞以副国级副委员长身份造访自己的母国菲律宾，受到了菲律宾当局的高规格热情接待，家乡人民也为这片土地上有这样一位名将而感到自豪，叶飞的到访也拉进了中菲两国之间的关系。叶飞将军一生上无愧于天地下无愧于亲人的坦荡也值得我们后来人所敬佩。