1975年，在福建省某个农村的露天影院，放映着轰动一时的电影《海霞》，看着荧幕上扛着枪的女民兵连连长，村民们都被那英姿飒爽、漂亮动人的女战士形象所感动。殊不知，在最后一排，有名观众在不断的抽泣。
听到哭泣的声音，村支书赶忙寻着声音看去，没想到正是“海霞”的扮演者吴海燕，她和绝大多数观众一样，都是下放到福建劳动的。回想起过去的种种，年仅22岁的吴海燕便放声大哭了起来，对于她这个年纪来说，经历了太多太多…..
吴海燕，1954年11月出生于上海市，她出生于文艺之家，父亲吴石坚是上海京剧院的副院长，母亲汤化葵则是苏南军区文工团的演员，从小吴海燕就受文艺熏陶，5岁就开始学习京剧，11岁便从戏校毕业，并分配在福建省京剧团工作，成为全国最小的中专毕业生。
1974年，年仅20岁的吴海燕就被摄影师钱江看中，选为电影《海霞》女主角，那时吴海燕在福建省京剧团工作，在圈子里已是小有名气，但仍引来了很多人的质疑，圈内人普遍认为吴海燕无论在美貌还是性格上都与海霞不符合。面对众多质疑，吴海燕凭借着生动的演绎堵住了悠悠众口。
可由于当时《海霞》制片人的牵连，当时参演电影的一众年轻演员都受到了不公正的待遇，而吴海燕也没能逃过这个噩运，反而因为参演《海霞》被卷入了政治漩涡，不得不离开上海，下放到了福建劳动。
在福建劳动的那段时间里，吴海燕没日没夜的下地干活，吃的也尽是咸菜，由于身材瘦弱，几次都因为低血糖昏厥在农田里，她想不明白的是：自己只不过是拍摄了一部电影而已，为什么要承受这么多？
好在，1975年《海霞》在全国公映，就受到了众人追捧，成为当时风靡一时的佳作，女主角海霞也成为万众瞩目的对象，吴海燕因此一夜成名，没过多久，她便折返回到了上海，结束了近一年的劳动改造生活。
回到上海的吴海燕，一直在从事着京剧的工作，只能规规矩矩的在剧场工作。直到1980年，上海电影制品厂在筹拍影片《白莲花》，导演组在全国范围都没能找到适合饰演主角人选，无奈只能请吴海燕再次出山。
在接到《白莲花》剧组的邀请，吴海燕觉得自己娇羞娇羞的模样并不适合饰演女中豪杰，不敢接受邀请，她便不断的向著名表演艺术家张瑞芳请教，在张老师的教导下，吴海燕终于鼓足勇气接受了剧组的邀请。可令她没想到的是，这次拍摄却三番五次差点要了她的命。
有一次在拍摄骑马戏时，吴海燕坐的那匹马因被周边的炮声惊吓到了，驮着吴海燕就四处狂奔，吴海燕一下没有抓住缰绳，硬是从马背上滚落了下来，还被后马腿踢到了头部，导致鲜血直流，在医院整整住了一个月，缝了8针。
从医院回到剧组没多久，又一次意外发生在吴海燕的身上，这次也是拍摄骑马戏，因为吴海燕手中的枪走火，误伤到了白马，白马忍着疼痛疯一样的往悬崖边上跑去，直到离悬崖20米处，吴海燕才从马背上跳了下来，而白马却失足掉进了悬崖，好在吴海燕只是脚受到了一点轻伤，并无大碍，但也吓得她惊慌失措。
对于吴海燕来说，意外来的很突然，幸福也一样来的很突然，在拍摄《白莲花》的那段日子里，吴海燕认识了章晓申。章晓申出生于1947年，比吴海燕大7岁，章晓申的爸爸和吴海燕的父亲吴石坚是非常要好的朋友，两人又都在上海京剧院工作，在父母的撮合下，两人的话语也渐渐的多了起来。
章晓申虽然长相帅气、身材高挑，但不怎么会言语，从他看见吴海燕的那一刻起，就深深的喜欢上了面前的这位女孩。可只要他一想到吴海燕的名气就退缩，心想着：自己何德何能能配得上“厂花”。
好在，吴海燕除了美貌和演技并存外，还有一张招人稀罕的小嘴，她注意到章晓申对她的态度，便大胆的问他：你是不是喜欢我，我们认识这么多年还藏着掖着？章晓申一听，脸顿时就红了起来，但还是不由自主的点了点头。有了吴海燕的直白，往后的日子章晓申也渐渐变得大胆起来，拍戏空闲之余总是会去找吴海燕切磋演技，慢慢的，本就熟络的两人走上了婚姻。
丈夫章晓申是国家一级演员，晚上回家更是经常带着剧本与妻子吴海燕一起表演，两人互相鼓励、进步，而吴海燕拍摄完《白莲花》后，又相继拍摄了《检察官》《特区姑娘》《还乡》《加州来客》等众多影视作品，并获得了一致的好评。
吴海燕的事业颇有成就，被誉为“上影一枝花”，离不开丈夫章晓申背后的支持。婚后不久，丈夫章晓申就时常推掉片酬，一门心思照顾起吴海燕，担负起照顾家庭的重任，每天早上早早就做好早餐，晚上很勤快的做好家务等着吴海燕回家。两人结婚多年，感情依旧，几十年甚至都未吵过口，丈夫章晓申更是处处让着吴海燕。
吴海燕常说：我的事业成功，主要还是丈夫章晓申的功劳。可正在吴海燕事业上升时，她也选择回归家庭，虽有众多导演邀请她演戏，但都被她婉拒了，从2000年开始，演艺圈就很难再看到吴海燕的身影，就像她自己所说的那样：忙了一辈子，我想把我的余生留给我的丈夫。
直到2024年1月20日，吴海燕和丈夫章晓申在中央电视台戏曲频道共同演唱了京剧《白毛女》《扎红头绳》片段，引得观众一片哗然，这场京剧也成为夫妻二人最后一次演绎。
2024年8月31日，丈夫章晓申因病逝世，享年77岁，妻子吴海燕更是一连几天吃不下饭，时常想起丈夫为她的付出都会默默的流泪，回想起过去的点点滴滴，吴海燕总是喃喃自语：“怎么就这么走了呢....”
如今，吴海燕已经69岁了，最近也更是憔悴和沧桑了不少，丈夫章晓申虽已去世近半年，但每晚吴海燕依然会在房中轻声唱起两人共唱的《白毛女》片段，以这样的坚持寄托对章晓申的思念之情。平时的她只是在家里做饭、带带孩子，过着普通百姓的平凡生活，俨然没了往日聚光灯下的激情，但对吴海燕来说，过好当下就是丈夫章晓申的遗愿，她对现在的生活很是知足。