1949年解放战争已经到了最后的结尾阶段，5月中国人民解放军渡过长江，攻势势如破竹，直逼广东福建，而国民党的精锐已消灭殆尽，此时国民党当局已然明白长江以南地区守住是不可能的了，所以他们把希望寄托于中国的西南地区，妄图在西南巩固统治伺机反攻。如果要守住西南务必西北要挺住，要给予策应，保护，因此西北的胡宗南和二马就成了这个计划的关键人物，而西北重镇兰州便成了关键中的关键。
为什么这样说呢？首先1949年7月“扶眉战役”之后，胡宗南的中央军撤到了秦岭一线，马鸿逵部先是撤到平凉一带，之后害怕跟解放军决战独自跑回了宁夏，而马步芳无奈随即把主力撤到了兰州誓言要和解放军决战，所以击破兰州就能把马步芳的主力击溃，西北无忧矣！
其二，兰州作为西北的第二大城市又为国民党西北军政长官公署所在地。该城北临黄河，南靠群山，地势险要，易守难攻；南山环抱城垣，并有多年修筑的永备工事，通向城内的环山公路与各主要阵地相连接，构成了完备的防御体系，真可谓一夫当关万夫莫开，它的地理和硬件优势就显现出来了，所以兰州是最易守之地，无其他选项！
以上可以看出兰州对于解放大西北的重要性了，而此时国民党军队正酝酿着一个反包围解放军的计划，那就是胡宗南准备趁解放军主力攻击兰州后方兵力单薄的时，与宁夏的马鸿逵相配合，袭击宝鸡和天水，威胁我军后背，成功后，再由东向西，与坚守兰州的马家军里应外合包围并消灭解放军于兰州城下，在如此精密的设计下，一旦解放军攻城不顺便有可能落入国民党军的包围中，情势也会很危险。
解放军一野攻城的第一波尝试也印证了攻城的艰难程度，1949年8月21日，解放军一野用9个团的兵力向兰州的外围进攻，超出解放军的预期，马步芳部利用桥头暗堡，各种机关，给予了解放军严重的阻碍，从而导致解放军各部几乎没有完成预期的目标，并且自损严重。这是一个严重的信号，面对马步芳部的严防死守，如不能顺利地攻下城池，待到胡宗南部和马鸿逵部合力赶来支援，那解放军就会陷入国民党军队的两面夹击甚至全面包围，真的很危险。
为了尽快的攻克兰州城，一野指战员总结第一次进攻的教训经验，重新布置兵力，调整战术，准备物资，在8月25日发起了总攻，经过一天一夜的激战，26日兰州解放。此次战役一举歼灭马步芳主力，沉重打击了盘踞西北的国民党势力，为大西北的全面解放及打破国民党军队固守西南伺机反攻的图谋立下了汗马功劳。