在浩瀚的宇宙中，恒星的生与死一直是天文学家们探索的热点话题。近日，天文学家们发现了一颗位于仙女星系（M31）的恒星M31-2014-DS1，它似乎打破了我们对恒星生命周期的传统认知，跳过了壮观的超新星爆炸阶段，直接演变成了一个黑洞。这一发现无疑为我们的宇宙认知增添了新的谜团。
M31-2014-DS1的故事始于2014年，当时天文学家们注意到这颗恒星在中红外（MIR）波段突然变亮。在接下来的三年里，它的亮度保持稳定，但随后在2016年至2019年间急剧减弱，最终在2023年的深光学和近红外成像观测中彻底消失。这一奇特的现象引起了天文学家的极大兴趣。
根据观测数据，M31-2014-DS1诞生时的初始质量约为20个太阳质量，而在其生命末期，质量减少到了约6到7个太阳质量。现有的天文物理学理论认为，这种质量大小的恒星都会发生超新星爆发，核心部分则会形成一颗中子星。而原始质量超过30颗太阳质量的超大恒星，才会变成黑洞。
很显然，这颗恒星很特殊。尽管它周围被最近形成的尘埃壳所包围，这与超新星爆发后的环境相符，但天文学家们并未观测到任何光学波段的爆发迹象。这意味着，这颗恒星似乎在没有经历超新星爆炸的情况下，直接坍缩形成了一个黑洞。
超新星是恒星生命周期中的一场壮观而复杂的事件。当一颗大质量恒星的核心耗尽燃料后，它会发生坍缩。在坍缩过程中，核心内部的密度变得极大，以至于电子与质子结合，产生中子和中微子。这个过程被称为中子化，它会产生一股强大的中微子爆发。这些中微子中的一部分会将能量沉积到周围的恒星物质中，形成激波。这个中微子激波在恒星内部传播时，如果能量足够大，就会引发一场剧烈的爆炸，即超新星爆发。
然而，在M31-2014-S1的情况下，中微子激波并未能成功引发爆炸。相反，恒星的核心继续坍缩，最终形成了一个黑洞。这并非孤例，天文学家们还发现了另一颗类似的恒星N6946-BH，也经历了失败的超新星过程。目前的数据显示，大约有20%到30%的大质量恒星会以这种失败的超新星形式结束自己的生命。
尽管我们已经对超新星有了相当深入的了解，但M31-2014-DS1和N6946-BH的发现仍然挑战了我们的认知。为什么有些恒星无法引发超新星爆炸？中微子激波在什么条件下会失效？这些问题仍然需要天文学家们进一步的研究和探索。
M31-2014-DS1的奇异之旅为我们揭示了宇宙中恒星演化的复杂性。它提醒我们，尽管我们已经取得了许多成就，但在探索宇宙奥秘的道路上，仍然有许多未知等待我们去发现。让我们继续前行，用好奇和智慧去揭开宇宙的面纱吧！
消息来源：《中国国家天文》杂志11月26日报道《科学家发现一颗恒星没有出现超新星爆发，直接变成了黑洞》