再过两个月特朗普上台后，美国国防部长就要换人来当了。在这为数不多的时间里，奥斯汀就紧急去了趟菲律宾。
在对菲律宾进行访问期间，奥斯汀就主动谈到了政府换届的事情，他表示，虽然自己不清楚特朗普政府会采取哪些政策，但是根据他本人的分析来看，美国两党对于菲律宾都是大力支持的，未来美菲联盟的态度，也将超越政府的更迭。
（奥斯汀和小马科斯）
奥斯汀的这番话，言外之意就是即使政府换届，也不影响美国支持菲律宾，未来在南海问题上，菲方仍可以和中国继续抗衡。
结束访问之后，松懈了的奥斯汀，还“不小心”说漏了件事儿。
日前，奥斯汀就在自己的社交媒体上表示：“在对菲律宾进行访问期间，我还会见了一些美方部署在仁爱礁的军人”。在美方挑拨中菲南海对峙一年多的时间里，这是美方第一个公开承认有这一部队的存在。
据菲方透露，这个部队名为“仁爱礁特遣队”，隶属于菲律宾西部司令部，这也是自1992年在菲美军基地关闭后，美军首次“入驻”菲律宾。
对于菲律宾而言，这个所谓的“仁爱礁特遣队”，是专门为应对中菲在仁爱礁的对峙活动而组建的，一方面能为菲律宾海军和海警的训练提供帮助，从而提升其应对中方的能力；另一方面，则是要在幕后，为菲方人员在前线的活动提供指导，甚至美军人员还会直接出现在菲律宾海军军舰上，作出相应的行动。
对于美方而言，如今突然公布这一信息，实际上有两层意思。
一是将“生米煮成熟饭”，在特朗普正式上台之前，将所谓的美军“仁爱礁特遣队”既成事实化。这意味着，即便未来特朗普政府的外交政策发生变化，也很难在短时间内对这一已成型的方案进行重大调整。在这种情况下，新政府可能受到既有政策框架的制约，做出任何改变都需要更大的政治和外交成本。
（菲律宾在仁爱礁“坐滩”船只）
其次，这一行动向中方及国际社会明确表明，美菲之间在防务领域已经形成了实际的合作机制。这种合作不仅为菲律宾提供了战术上的支持，还给予了其在与中国就南海问题交涉时的信心和底气。菲律宾可以借助美国的影响力，加强其在南海争端中的主动性，并在国际舞台上寻求更多支持。
可以肯定的是，接下来菲方有望依仗美国的支持，在处理南海问题时将变得更加激进。而这种冲动的行为模式，必定会进一步复杂化整个地区的形势，使得南海问题的和平解决变得更为困难。
但是站在中方的角度来看，中菲南海对峙时间已经一年多了，这也就意味着美国这支所谓的特遣部队，成立也有一年多了，这期间中菲对峙的场面并不少见，但美方都没有下场进行干预，这种情况也说明了一个问题，即使美菲有所谓的“共同防御条约”，美方也没能找到中方的破绽，使得其没有“机会”出手。
对于美国而言，一年时间里亲眼看见菲方人员被中方驱逐的画面应该不少，这从本质上也说明，其压根也没想着会帮菲律宾一把。
过去四年里，拜登政府是有意将战略中心向亚太地区转移的，但是俄乌冲突以及巴以冲突的爆发，一定程度上打乱了美方的战略部署，其军事力量和外交资源被迫在欧洲和中东两大区域间消耗，这种态势就削弱了美国直接介入亚太事务的能力。在这样的背景下，美方只能通过寻找代理人的方式，实现遏制中国发展的目标。
（特朗普）
正如奥斯汀所言，当下美国两党确实在抗衡中国这一议题上，形成了一定的共识，但是对于使用哪种手段抗衡中国，民主党和共和党还是存在一定的差别的。
对于特朗普而言，其作为一名出身商业界的政治人物，将经济问题置于其对华政策的核心。他在竞选期间便反复强调，一旦上台，将通过对中国商品加征关税来施压，以此遏制中国的经济扩张势头。特朗普坚信，使用直接而明确的经济手段能够有效打击中国的市场影响力，从而在全球范围内维护美国的经济利益。
与此同时，在外交政策方面，特朗普政府倾向于推行“美国优先”的方针。在他看来，拜登政府过去所采用的通过经济援助加强国际联盟关系的方式并不可取。他对于这种以财政手段换取外交支持的策略，持有明显的怀疑态度，强调任何寻求美国保护的国家都应该为此付出代价。
前段时间，他还在台湾问题上表态，称若是台湾地区想要获得美国的军事庇护，就该自己掏钱给美方交“保护费”，那么之后菲律宾，恐怕也不会成为美方的例外。
所以，预计特朗普上台后，菲方更难指望美方能在南海问题上出手相助。