头戴维吾尔族花帽的运动员们灵活穿梭，用手中的木制球杆将棉线缠绕而成的球挥出一道弧线……
11月24日，新疆队选手表演麦热球。新华社记者 陈朔 摄
“这不是曲棍球吗？”“是啊，他们用球杆击球，目标也是得分，跟曲棍球很像！”24日，在第十二届全国少数民族传统体育运动会（以下简称“运动会”）的赛场看台上，一名观众发出疑问，引来身旁人的讨论。
场上所展示的，正是在新疆和田地区广泛流行的古老运动——麦热球（维吾尔族曲棍球）。
和田地区于田县文化体育广播电视和旅游局退休干部买提肉孜·衣明，已致力于麦热球运动保护与推广20余年。他介绍，麦热球的确类似于现代曲棍球。“与曲棍球不同的是，麦热球不设置守门员，也不受场地大小、人数多少限制，从几人到几十人，都可以‘组局’。”
买提肉孜说，在这个塔克拉玛干沙漠南缘的小县城中，麦热球堪称“第一运动”。一年四季间，上至耄耋老人，下至刚学会走路的孩童，无论男女，经常聚在一起挥杆竞技。
在新疆于田县，麦热球队员们打气助威，全力备战第十二届全国少数民族传统体育运动会。 受访者供图
农民、打馕师傅、水果店主……场上的这支麦热球队的10多名队员，同样来自于田县各行各业，队长吾买尔江·买买提明则是当地一所乡镇中学的老师。他说，为了参加本届运动会，全队跨越万里，先从于田乘坐20个小时火车到达乌鲁木齐，在休整一晚后又搭乘航班飞行5个多小时，最终才在第三天下午抵达三亚。
“这是个宝贵的机会，我们想向全国人民展示这项运动，同时在场外和大家多交流，让各族人民了解南疆的发展变化。”吾买尔江说。
2019年，于田县首次组队亮相郑州，在第十一届全国少数民族传统体育运动会上“吸睛”无数，成了轰动全县的大事。
于田县文化体育广播电视和旅游局体育办主任塔力甫·阿布都外力介绍，近30年来，全县基本每年都会举办农牧民运动会，“麦热球参与的人最多，观众也最多”，当地也曾多次组队参加自治区级赛事。不过，参加国家级别赛事，这也还只是第二次。
2021年，这项运动（维吾尔族曲棍球）被正式列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录，对它的保护与推广也自此踏上“快车道”。
麦热球队员阿卜杜拉艾孜则·阿卜杜海娃尔是当地的一名普通农民。他告诉记者，通过发展葡萄、桃子等水果种植及养殖业，全家的收入节节攀升，去年达到近6万元。
11月24日，新疆队选手表演麦热球。新华社记者 曹祎铭 摄
“钱包鼓了，心情也好了。在空闲时间，我也能全身心地去和朋友们打球。”这次来到三亚，从未见过大海的阿卜杜拉艾孜则不停给家人分享照片，他说，“我想让我的孩子们未来也到海边上大学。”
塔力甫说，于田县已计划借连续参加两届运动会的“东风”，推动麦热球进入校园，让各族孩子们都能参与其中，感受传统体育的独特魅力。
“维吾尔族的达瓦孜（高空走绳）运动在很长一段时间内被全国人民所熟知。现在，我们也要开始追上他们的步伐。”买提肉孜对麦热球的未来信心满满。