1896年2月17日，慈禧太后身边小太监寇连材被押到北京菜市口刑场。
临刑前，他神色从容，整理好了衣冠，坦然地朝皇宫拜了9拜，又向远方的父母叩了3个头，自言自语道：“如此，足千古了”。寇连材去世时，年仅28岁。消息传到宫中，光绪皇帝痛哭惋惜。寇连材年纪轻轻因何被处死？他的死为何会让光绪帝悲痛不已？一个小太监死后为何会让大人物梁启超为其写传？
寇连材出生在北京昌平的农村，幼年读过几年私塾，少年时就结了婚，生了3个孩子，一家过得虽不宽裕但很舒心。后来本村的一位财主勾结官府通过一场官司侵占了他家的田产。他爹寇士通老实巴交、有苦难言，含恨而死。寇连材连遭噩耗，一家大小无 法维生，只得借钱度日。无奈之下，他只好跑到北京城里去寻找生路。经一个同乡太监介绍，便挨了一刀，被送进宫里挣银子去了。由于寇连材精明能干，做事仔细认真，入了慈禧太后的眼，得了个给太后梳头的肥差，待遇十分优厚。不仅很快还清了在老家欠的一屁股债，还把被财主强占的田地全收了回来。
1894年，中日甲午战争爆发，帝后之间矛盾重重，寇连材被慈禧太后安排到光绪皇帝身边当了“卧底”，事无巨细都要向太后密报。但与光绪帝相处之后，寇连材对光绪帝产生了同情。所以，他不仅不把光绪的言行密报慈禧，反而常将慈禧身边事告诉光绪。慈禧太后见寇连材在光绪身边起不到什么作用，就又把他调回身边当差。而这时的寇连材因受到了光绪帝的影响，接受了维新思想的洗礼，心中开始有了远大的政治抱负。他想做一个顶天立地的“太监”，想用一己之力改变大清的现状。于是，他开始实施自己的计划。
1896年2月10日清晨，他跪在慈禧的屋前，痛哭流涕。慈禧被哭声惊醒，怒容满面，大声训斥：“大胆奴才！哭的是哪门子的丧？”寇连材痛哭流涕说道：“大清危如累卵，老佛爷不替祖宗着想，也该为自己打算啊，怎么还忍心玩乐，不怕发生变乱？”
慈禧太后念他以前任劳任怨，用得顺手，就当他胡说八道，训斥一顿，没有治罪赶出殿外了事。既然嘴上说的不管用，寇连材想到了历朝历代的大忠臣的死谏情形。于是，他也打算舍身成仁！
他在宫里跟管事太监请了5天假，回到家中交待好后事，与家人一一诀别后，回到宫里。2月15日，趁给慈禧梳头的时机，把写好的奏折亲自交给了慈禧太后。内容有10条：请太后归政于光绪；不要花费钱财修圆明园；要顾及京师百姓疾苦；赎回被日本占领的台湾；亲忠臣远小人……慈禧看过奏折，不禁怒火中烧，以“内监言事者斩”、“私通宫外，泄露宫内事”的罪名，把寇连材送交刑部，立即正法。
于是，寇连材，慷慨赴义，从容地走上了刑场。可惜，他的死没引起哪怕一点浪花，也没有改变中国丝毫的历史走向。只是这个小人物的故事，感动了著名的维新人物梁启超，为他写了一部《烈宦寇连材传》：甲午战败后，君日愤懑忧伤，形于词色，时与诸内侍叹息国事…”。