每年11月份第四个星期四，是美国的感恩节（Thanksgiving Day）。感恩节是美国最重要的传统节日之一，被重视程度仅次于圣诞节。在这一天，家家户户都要团聚在一起，盛大、热烈的情形，不亚于中国人过春节。
据说，这个节日起源于早期来到美洲的白人，他们藉此对帮过他们的印第安人表示感谢。但这个说法，并没有得到印第安人的认可。印第安人认为，感恩节是欧洲白人忘恩负义，为庆祝屠杀印第安人获得胜利而设的节日。
下面和大家分享两个不同版本的感恩节故事。大约在公元16世纪末、17世纪初，英国的清教徒发起了一场来势猛烈的宗教改革运动，主张清除英国国教中天主教残余的改革派势力。
- 这里要解释一下清教徒。清教徒（Puritan）一词是在16世纪60年代开始出现的，它源于拉丁文的Purus，意为“清洁”。清教徒在当时自认为是最为虔敬、生活最为圣洁的新教徒。
时间走到17世纪中叶时，英国保皇议会通过了《信奉国教法》，清教徒开始遭到政府和教会势力的残酷迫害。逮捕、酷刑、和宗教审判，每时每刻都在威胁着清教徒。他们在无奈之下，前往荷兰避难。
但寄人篱下的日子不好过。在荷兰，清教徒不仅没能逃脱宗教迫害，而且饱受痛苦和折磨。更令他们难以忍受的是，远在异国他乡，孩子们受不到“英国式的教育，对故土的感情也一天一天地淡薄下去。
为了彻底逃脱宗教迫害的魔爪，也为了下一代能够保留住祖国的语言和传统，他们计划再次迁徒。天下虽大，何处是这群天涯沦落人的归宿呢？想来想去，他们把目光投向了美洲。
哥伦布100多年前发现的“新大陆”，地域辽阔，物产富饶，而且有很多地方没有国王、没有议会、没有刽子手，是一块未开发的处女地。“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”。清教徒认为只有在这样的地方，他们才能轻轻松松地生活，自由自在地信奉、传播自己喜欢的宗教，开拓一块属于清教徒的人间乐园。
于是，清教徒的著名领袖William Bradford召集到了102名同伴，在1620年的9月份，登上了一艘重180吨、长90英尺的木制帆船——五月花号（The Mayflower），开始了他们的冒险航行。
对于航海来说，这艘有着浪漫名称的船真的太小了。不仅如此，他们出发的时间也选在了一年当中最不适合航海的季节。不过，对这群历经磨难的人来说，已经顾不得这些了。五月花号像狂风暴雨中的一片树叶，艰难地漂泊着，随时都有船毁人亡的危险。
幸运的是，在大家共同努力下，66天后的11月21日，他们安全抵达北美大陆的Cape Cod，位置在今天美国马萨诸塞州的Provincetown。靠岸时，这些虔诚的清教徒，无不手划十字，衷心感谢上帝的眷顾。
在这次危险的旅途中诞生了一名婴儿，但也有一人死亡；所以到达美洲时，人还是102名。接下来，呈现在面前的、是一块完全陌生的土地。蜿蜒曲折的海岸线，死一般沉寂、荒凉。
约一个月内，他们不敢贸然靠岸，仍以船为家。在此期间，他们派出人员，乘坐小船在科德角湾沿线寻找定居地。一天，探路人员带来了好消息，他们发现了一个适合居住的“天堂”。
“天堂”就是今天的Plymouth港。这是一个天然的良港，非常适合停泊。在港口附近就是一个优良的渔场，可以提供大量的海产品。不远处，是一片连绵起伏的小山，就像一道天然屏障，把一块土地环绕起来。
在明亮的阳光下，土地上结了冰的小溪反射着晶莹的光泽。这些小溪，可以为他们提供充足的淡水。土地中还有开垦过的肥沃农田，一块一块整整齐齐地排列着。除此之外，他们还看到了一片虽然残破，却足以遮风避雨，帮助他们度过严冬的房屋……
看起来，一切都不错、不能再好了。唯一令他们迷惘的是，这片到处有人生活痕迹的土地上，竟看不到一个人影、一缕炊烟。后来他们才知道，这里原来是一个相当繁华的印第安村落。但几年前天花流行，全村无一幸免，这才使它成了这群异国漂泊者的避难所。
几天后，五月花号渡过了科德角（Cape Cod）湾，在普利茅斯（Plymouth）港抛下了锚链。
移民们划着小艇登陆时，按照古老传统，首先登上了一块高耸于海面的大礁石。此时，五月花号上礼炮轰鸣，人声鼎沸，大家共同庆祝新生活的开始。这块礁石就是今天著名的“普利茅斯石”（Plymouth Rock）。
但这只是一个开始。对这些渴望幸福的移民来说，在北美的第一个冬天实在太难捱。大西洋上吹来的凛冽寒风，像魔鬼一样在空中嘶鸣，漫天冰雪，无情拍打着简陋的住房。
在冰天雪地里，移民们缺少必要的装备，也缺乏在这片土地上生活的经验。恶劣的饮食，难以忍受的严寒，使很多人倒地不起。接踵而来的传染病，夺去了更多人的生命。那时，几乎天天都有人死去，天天都有人家在做丧事。
等第一个冬天过去后，历尽艰险来到美洲的102名移民，只剩下了50个。刚踏上这片土地时的欢乐没有了。每个人的心头，都被一种空前绝望的气氛所笼罩。一个梦、一个才刚刚开始的美梦，难道就这样被打破了吗？
每个人都在思索着。就在他们束手无策、坐以待毙时，第二年春天的某个早晨，一名印第安人走进普利茅斯村。他自我介绍说，是临近村落的印第安酋长派他来察看情况的。
这是移民们来到北美后接待的第一个客人。新移民们向客人倾诉了自己的来历以及所经受的种种无以复加的苦难。印第安人默默地听着，脸上流露出无限的怜悯和同情。事情就此有了转机。几天后，这名印度安人把他们的酋长马萨索德（Masasuode）带进了这些移民们的房屋。
酋长是个慷慨热情的人，他向移民表示了热烈的欢迎，给他们送来了许多生活必需品。最重要的是，他还派来了最有经验、最能干的印第安人，教给移民们怎样在这块土地上生活，教他们捕鱼、狩猎、耕作以及饲养火鸡等技能。
接下来，真正的好日子就来了。这一年，风调雨顺，加上印第安人的指导和帮助，移民们获得了大丰收，终于闯过了生活的难关，过上了安定、富裕的日子。
这一年的秋天，已成为普利茅斯总督的William Bradford颁布了一个决定，要举行一个盛大的庆典、来感谢上帝对于他们的眷顾。这就是历史上的第一个感恩节。当然，他没有忘记为他们排忧解难的真正“上帝”——热情、好客、智慧的印第安人。
他邀请了马萨索德和他的手下前来参加庆典。印第安人欣然接受邀请，还送来5只鹿。11月底的一天，移民们大摆筵席，桌子上摆满了他们从山林中打来的野味和用自产的玉米、南瓜、笋瓜、火鸡等制作的佳肴。
庆祝活动一共进行了3天。白天，宾主共同欢宴，畅叙友情；晚上，草地燃起了熊熊簧火。在凉爽的秋风中，印第安小伙子同普利茅斯新移民的年轻人一起跳舞、唱歌、摔跤、射箭，气氛非常热烈。
以上故事，是美国白人中流传的感恩节由来。但这只是移民后代的一面之词。重要的是，传说中的所谓三天庆祝盛宴，没有任何有价值的证据证明曾经存在过。
更重要的是，印第安人对此持有不同说法。印第安人认为，入侵美国的这些白人，当年庆祝的、其实是他们在康涅狄格山谷对佩科特印第安人的成功屠杀。
印第安人说出了当时的真实的情况：欧洲人的到来给美洲带来了瘟疫，让印第安人像苍蝇一样地死去。比如，现在康涅狄格州的佩科特部落(印第安人的分支)，在欧洲人到来时还有8000人，但到1637年、只剩1500人。
也正是在1637年，5月26日那天、欧洲移民者与佩科特印第安人之间发生一场冲突。印第安人的村庄被烧尽，700多佩科特印第安人遭到欧洲移民者的杀害。
这是发生在北美的第一起欧洲移民者针对印第安人的大屠杀。普利茅斯前总督、传说中1621年感恩盛宴记录者William Bradford就参加了这场大屠杀。
他在《普利茅斯开拓史》中这样写道：那些从烈火中逃生的人被刀剑砍杀，有些被剁成碎片、有些被长剑刺穿。他们很快被杀死，很少有人能逃掉。他们在火中燃烧的场景很可怕……发出难闻的臭味，但那又是甜美胜利的牺牲品。
当时参与那场屠杀的欧洲移民者感谢上帝帮了他们大忙，让他们能够迅速取得胜利。因此在那年、也就是1637年，时任马萨诸塞总督的约翰·温斯罗普（John Winthrop）说：这一天应该成为庆祝日，感谢上帝让他们征服了佩科特人。
就这样，欧洲移民者官方的“感恩节”诞生了。