1885年，病危的胡雪岩对九姨太说：我死后葬礼上会来一个戴铁帽子神秘人，你到时剪下我寿衣一角给他，可保后事无忧。
一个平平无奇的钱庄小伙计，从穷小伙子到晚清巨富只用了三十年的时间，而从巨富到倾家荡产又只用了三天。
他走了许多人一辈子都走不通的路，也做了许多人想都不敢想的事。他更是协助左宗棠收复新疆，在其中功不可没。他作为经商的天选之子，却在死后告诫后代子孙远离政商。
这个人就是红顶商人胡雪岩。
他出生在一个贫穷的小户之家，父母没什么本事，也给他捐不了官，给不了做买卖的本钱。12岁的时候，家中的顶梁柱父亲撒手人寰，小小年纪的他就只好孤身外闯，出去寻找生计。
为了活下去，他给人端尿壶，做杂役，当跑腿，脏活累活全都干过。好在他人勤勉，做事有分寸，信和钱庄的老板赏识他就让他做了正式的伙计。从此不再干杂活，能接触到一点正儿八经的工作。
如果你没身份，没背景，没学历，又想在社会上出人头地，那么踏实朴素的优良品质一定是最好的敲门砖。他从信和钱庄离职后，来到了阜康钱庄找活干。
阜康的老板为了考验他，特意将一袋钱故意掉到地上，然后自顾远走。胡雪岩在心里踌躇了很久，还是决定将钱物归原主。在钱庄做生意，最忌讳见钱眼开，老板觉得这孩子信得过，是个好苗子，便将他留了下来。
而阜康钱庄也成了胡雪岩人生中很重要的转折点。
那时候大清的金融主要掌握在两个势力手里，一个是北方的山西帮，以票号闻名，另外一个是南方的宁绍帮，以钱庄而盛行。票号的势力不能越长江以南，算是地区性的保护和垄断吧，总之是各守着一摊地，做自己的买卖。
到了后来，随着金融业的变化和发展，逐渐生出了第三股势力，既不属于陕西帮又不归宁绍帮，这个钱庄就是阜康。
阜康钱庄后来的掌柜的正是这小伙计胡雪岩。
阜康的前掌柜的膝下无子，收了胡雪岩做学徒后，细心教导，觉得这个人诚恳，办事有分寸便越发喜爱他。
那时候钱庄往外放债，需要伙计自己出去跑腿去要债，经常是风雨不误，一刻也不能耽误。
有时候胡雪岩忘记带伞，被淋的湿漉漉的，路上的行人见到后，常会给他遮一半的伞护他走一路。这样小小的举动给了他很多触动，胡雪岩那会也不过刚20出头的样子。
后来，他也常带着伞出门，见到路上有人淋雨便上去帮人撑伞，久而久之，街坊邻里便都认识了他，名声也越来越好。
胡雪岩的人生信条，就是你肯给别人撑伞，别人才会为你打伞。这个撑伞之论，给他带来了不少裨益。
阜康老掌柜的去世后，便将这所价值5000两银子的钱庄留给了胡雪岩，也是他商海中的第一桶金。
他遇到了一个布商，因为有急事需要周转，不得不将自己5000两价值的家产低价贱卖，只要2000两。这事偏被胡雪岩瞧见了。他没有立刻给布商答复，而是允诺次日给他消息。他利用这一天派人去调查布商的底细，发现布商所言非虚，确实遇到了难处。
次日，胡雪岩找到布商，提出愿意出5000两买下他的家产。富商不解，胡雪岩宽慰他：“暂时遇到难处不要紧，总会过去，我帮你保管这些东西，等你哪天东山再起，再来赎回，只需要付我一点利息就好。”
布商千恩万谢，后来果然东山再起，不仅赎回了自己的家产，还成了胡雪岩忠实的主顾。
他长了一双八面玲珑的眼睛，四方的买卖都照顾的到，他又爱笑，常言道伸手不打笑脸人，有时即便做错了什么也很容易被宽容。一个情商高的人，再配上灵活的脑子，和毒辣的眼光，这种人想不成功都难。
胡雪岩26岁的时候认识了“候补浙江盐大使”王有龄。王有龄那时候很落魄，家道中落，无以为继。整天混在茶馆里唉声叹气。胡雪岩觉得王有龄这个人将来一定能做官，便从钱庄支出了500两银子资助他上京。
后来王有龄调任杭州知府，胡雪岩开始借着官场的人脉做起了官家的生意。代理湖州公库，在湖州办丝行。后来又开药店，协助王有龄办粮械、综理漕运等。王有龄的官运亨通，胡雪岩的财路也扶摇直上。
后来，王有龄失城自缢身亡，胡雪岩曾短暂的失去过靠山。不过，他没有坐以待毙，而是积极寻找应对之策。那时，他已经不是小伙计了，手里掌握了浙江一半的财经通道，手里有资源就不怕没门路。
很快，他就搭上了军火线，取得了闽浙总督左宗棠的信任，主持钱粮军饷等事务，官商之路彻底打通。他还利用自己和洋人的关系，给左宗棠的军队装备了洋枪洋炮。
而清军的军费等财物往来全都在他的阜康钱庄。短短几年，胡雪岩一跃成为大清巨富。
后来，左宗棠要发兵新疆，朝廷出面向洋人借债都借不到，而胡雪岩办到了。先后六次出面替左宗棠解决了粮饷军费等后顾之忧，并随军赠了不少药材，以免将士到新疆水土不服，考虑的面面俱到。
这样的人他不发财，谁发财呢。
左宗棠赞曰：“雪岩之功，实一时无两。”
胡雪岩55岁的时候成立“胡庆余堂”药号，他做公益，救济百姓，免费赠药，名声钱财两手抓，又被授予布政使衔（三品），赏穿黄马褂、官帽上可带二品红色顶戴，并总办“四省公库”。
胡雪岩又开始办蚕丝厂。
可惜，盛极而衰这是亘古不变的定论。胡雪岩这一生最大的失误也许就是误判了大清的局势，或者说不懂得见好就收。1882年中法战争，金融危机爆发，胡雪岩将全部的身家都押在生丝上，结果被套牢。
听说胡雪岩要破产，墙倒众人推，要债的，赎当的从四面八方齐齐涌过来。胡雪岩无力回天，几年后在贫恨交加中去世。
他死后交代家人剪下寿衣的一角，要交给一个人，那个人就是前来踩点的盗墓者。人人都知大清巨富，料想他死后一定风光下葬，而盗墓贼见到寿衣后也就打消了掘坟的主意。见他寿衣寒酸，知道他是彻底没钱了。
不过寿衣的这个故事来自传闻，姑且听一听吧。
但是胡雪岩的后代子孙都没有从政从商的，基本都听了祖宗的教训，远离是非。