2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛第6轮结束后，三个小组中晋级形势最复杂，悬念最大的一个小组就是中国男足所在的C组。日本，澳大利亚，沙特，巴林，中国男足以及印尼同分在一个小组，而6轮过后，C组的最新积分榜情况是，日本积16分排名小组第一，最快下轮就能够提前晋级了。澳大利亚积7分排名第2，印尼，沙特，巴林以及中国男足四队同积6分，小组另一个直接晋级名额的竞争进入白热化阶段，包括国足在内的五支球队都有希望抢夺这一个直接晋级的名额。
中国男足如今的世界排名是第90位，在亚洲排名第13，由于近些年来中国足球大环境不好，国足的水平连年下滑，已经沦为亚洲的三流水平。本届18强赛，原本球迷对国足是不抱任何希望，只是期望国足能够将18强赛当作是咱们自己的世界杯，好好利用，多给年轻球员机会，收获宝贵的大赛经验。前三轮的结果印证了球迷的担心，国足连续输给日本，沙特和澳大利亚。
第4轮国足面对印尼，以一场2-1及时止住连败的颓势并且收获18强赛的首场胜利，球员的士气大振，第5轮国足客场绝杀巴林，收获两连胜，晋级的形势瞬间逆转，国足的排名也一跃升到小组第四，看到了晋级的希望。第6轮中，国足主场面对日本，以一场1-3的比分失利，虽然国足输球，但比赛过程却让球迷眼前一亮，特别是韦世豪，谢文能和林良铭配合打进一粒精彩的进球，使得球员信心大大提升。
国足在本届18强赛中的状态由低迷到不断提升，伊万科维奇终于坐稳帅位，也摸索出以年轻球员为主的新主力阵容，抛弃老将和归化球员是伊万科维奇的封神之作，也让国足球员相信可以从C组中出线。北京时间2025年3月20日，18强赛第7轮中，国足将客场挑战沙特，沙特队本届18强赛状态持续低迷，即便是换帅后的沙特也无法阻止下滑的颓势，客场爆冷输给印尼，导致晋级前景一片黯淡。
国足过去在国际A组赛事中与沙特队交锋过19次，国足取得6胜5平8负的成绩。上届世预赛中，国足两回合面对沙特取得一平一负的成绩，本届18强赛首回合的交锋中，国足在1球领先的情况下被沙特逆转。
最近一次国足能够击败沙特要追溯到2015年亚洲杯小组赛中，当时国足1-0击败沙特。如今国足迎来了9年来能够再次击败沙特的最佳时机，国足将士都渴望能够爆冷战胜沙特，全取三分，以此来逃离垫底位置。由于国足重燃晋级的希望，因此明年央视有可能会重新开启直播国足的世预赛。