1970年9月的一天，开国上将洪学智被被下放到内蒙古哲里木盟金宝屯胜利农场，接受劳动改造。虽然遭遇不公正待遇，但他天生豁达，很快适应了这里的生活，并与农场里的人打成了一片。
农场里的人，很快就都知道他是一位有着赫赫功勋的开国上将了。只不过，现在却被打成了“三反”分子，成了“走资派”。虽然农场军管会的领导一直要求大家远离洪学智，但大家和洪学智却越走越近，都亲切地称呼他为老洪头。
军管会为了监督洪学智改造，专门安排了一位从宁波插队落户的叫孙炎锋的小伙子和洪学智住到一起。小孙本来是带着任务来的，可与洪学智相处一段时间后，发现洪学智就像长辈一样关心自己，什么事情都是任劳任怨，从来不搞特殊化，而且博学多识，什么都懂，讲革命故事滔滔不绝……两个人很快成为了忘年交。
一个深秋的晚上，洪学智坐在椅子上生闷气。原来，小孙刚刚与他发生了争吵，起因是洪学智想找军管会主任反映一件事。可小孙却不同意，坚决不让他去找，说他现在依然被扣着“三反”分子“走资派”的帽子，别给自己惹麻烦。
可是，洪学智却坚持要去，说军管会的人把枪口都对着老百姓了，这还了得。说他这一辈人打江山为了什么，就是为了老百姓过上好生活，可现在却和老百姓走对立面了，真是岂有此理。
那么，到底发生了什么事情，让洪学智如此气愤，不顾麻烦去找军管会说理呢？这事还得从头说。
晚饭过后，小孙和洪学智在农场玉米地旁散步。可是，他们却看到了吃惊的一幕，农场的“看青”人员，正举着土枪追赶一群老百姓。
细问才知道，这帮老百姓都是来捡玉米的。每年秋收过后，农场里都要漏掉一些没收干净的玉米，老百姓就要来捡。
可农场有明确的规定，不让老百姓进来捡玉米。为此，还专门成立了“看青”队，专门驱赶捡玉米的人。可是，老百姓觉得这些东西扔在地里浪费了，便总有人冒险到地里捡。一来二去，百姓和“看青”队就成了仇人了。
洪学智看到这一幕，感到心里很不是滋味。他对小孙说，解放战争时，他在东北打了几年仗，对这里是非常熟悉的，说农民秋天收完地之后，就要搞秋翻了，就是要重新犁地。这些没有收干净的玉米，那就要被犁进地里，这是典型的浪费嘛。
更让他气愤的是，“护青”队的人，竟然把土枪枪口对准了老百姓，而且朝天放枪驱赶，他认为这个性质非常恶劣，农场必须要改了，否则，过去的优良传统就都丢了。
因此，洪学智坚持要去找军管会主任理论一下这件事，要求军管会把不允许老百姓进地里捡玉米这个土规定给废掉。可是，小孙担心现在洪学智处境不好，还被扣了帽子，得罪了军管会的人，那他的日子不好过。
因此，他费了好大的劲才把洪学智拉了回来。尽管洪学智知道小孙阻止他去，完全是为了他好。可他觉得这件事不改会有后患，他便开始做小孙的工作，给他讲过去人民军队和老百姓的军民鱼水情。最后，小孙才同意洪学智去找军管会主任，他还要亲自陪着。
洪学智见到军管会主任，没有一点客气，甚至以老革命家不容辩驳的口吻对军管会主任说，不让老百姓进地捡玉米这个规定要废除。说军管会主任也是一名军人，也参加过革命。责问他为何把军人的根本任务给忘了，军人就是要保护人民，为人民服务，现在却把枪口对准了人民……
军管会主任被洪学智说得哑口无言，虽然脸上有极大不情愿，但他还是表示会考虑洪学智的意见，和其他领导研究商议一下，再做最后的决定。
洪学智听后点了点头，但他还是强调说，明天他依然会过来，跟踪这件事情，什么时候解决了什么时候他就不来了。说完，带着小孙离开了农场军管会。
后来，在洪学智的坚定要求下，农场取消了秋收后百姓不准进地捡玉米的规定，十里八乡的老百姓很快就都知道了，都说老洪头为百姓撑腰，是个大好人。