引言：
无论在中国，还是在世界范围内的农民战争史上，类似太平天国这样起义酝酿时间之长，动员人数之多，斗争规模之大，扩及范围之广，以及战争影响之深远，可以说都是罕见的。深入对太平天国的认识和研究，从太平天国的起义思想和当时普遍存在的种种社会问题，探究太平天国运动的原因。
太平天国兴起的背景：
太平天国起义发生于19世纪中期。它发生于中国古老的封建社会遭受外国资本主义的冲击，开始向半殖民地、半封建社会转换的大动荡时代，中国正面临国家民族生死存亡的危难关头。
太平天国的思想说教，理论体系既被封建士大夫斥为“妖言”，又为外国资本主义传教士视为“异端”，然即使如此，依旧在广大平民百姓中进行了广泛的传播。
天下人士云集响应,赢粮而景从。后又经十年努力，从广东横跨江南七省，一举攻占六朝古都，建立太平天国政权。可见其有一定的可取之处。
农民运动的周期律
纵观中国历史历次农民起义，其领袖大都会将宗教作为起义的工具，以“天命”为起义的重要支撑，来达到自己的目的。例如陈胜吴广起义借助篝火狐鸣, 汉末黄巾起义借助太平道教等等。封建统治者借助“君权神授”来维持自己的统治地位，并大肆宣扬，深入人心。这就导致起义者也不得不借助宗教力量，天命理论，来获得认可。
洪秀全发动的起义自然也不例外，不同的只是，由于西方思想文化的传入，其将基督教教义思想加以篡改，又融入中国传统风俗和宗教观念，最终形成“太平天国革命的最高组织形式”——拜上帝教。究其本质而言，与之前的历次农民起义并无不同。甚至这种“拯救”和“信仰”来建构神权主义意识形态思想逻辑的局限性都是相似的。
在起义后期，已经达到“自我拯救”并且并不“信仰”，甚至谋夺“信仰”，如东王僭越称自己得到圣灵开始主持国事。上层阶级的瓦解也就不足为奇了。这与陈胜最后耽于享乐，主动违背自己打出的旗号“项燕扶苏”自行称王，又有什么区别呢？
阶级斗争的本质是什么?
毛泽东同志论述中国封建社会的阶级矛盾与阶级斗争时指出：“封建社会的主要矛盾，是农民阶级与地主阶级的矛盾”。“地主阶级对于农民的残酷的经济剥削与政治压迫，迫使农民多次的举行起义，以反抗地主阶级的统治。从秦朝的陈胜、吴广、项羽、刘邦起，中经汉朝的新市、平林、赤眉、铜马和黄巾，隋朝的李密、窦建德，唐朝的王仙芝、黄巢，宋朝的宋江、方腊，元朝的朱元璋，明朝的李自成，直至清朝的太平天国。总计大小数百次的起义，都是农民的反抗运动，都是农民的革命战争。中国历史上的农民起义和农民战争规模之大，是世界历史上所仅见的。在中国封建社会里，只有这种农民的阶级斗争、农民的起义和农民的战争，才是历史发展的真正动力。”说明农民阶级和地主阶级的矛盾，是中国封建社会历代农民战争发生的根本原因，也是太平天国革命发生的根本原因。
农民运动的目的为何？
农民阶级与地主阶级最大的问题往往在于土地。地主阶级对土地的兼并和垄断，使广大农民丧失了谋生依据。当时全国百分之四十到八十的土地，集中在人口总数的百分之十到百分之三十，而百分之六十到百分之九十的人没有土地。农民没有或拥有极少量的土地，为了生存，只好被迫以高昂的地租向地主佃田耕种，成为地主的佃户。佃户除了向地主缴纳地租外，还有各种税目名称的盘剥。这种苛刻与繁重的额外榨取，使农民终年劳累，也难以避免饥寒交迫的命运。偶遇微波，于其而言，可能就是巨浪滔天，非卖儿卖女难以度，至以家破人亡，卖身为奴作为终。
古代的生产劳作效率低下。在乾隆末年，每人最低应有农田四亩，才能维持基本生活。生产劳作，大部分情况靠天吃饭，一旦发生荒灾，本就艰难维持的生活瞬间被打破。这也是我国历史上农民革命的发生多以荒灾为背景的原因，太平天国运动自然也不例外。
广西的天灾与太平天国运动的首义
太平天国发生前十年间，正是全国自然灾害频发时期。1841年到1843年，黄河连续三年决口。1846年，全国多个省份持续发生旱灾。1848年到1850年，东南各省发生“大水奇灾”，与此同时，地处西南的广东几乎年年受灾，据当地方志统计，19世纪40到50年代，广西境内各种灾害多达20多起。
广西是太平天国的首义之区。长期以来，广西以“地瘠民贫”见称于世。可种之地不多，可种之地贫瘠。自然条件恶劣的广西，其生产水平也远远落后于江南地区。人们依靠土地养活自己更为艰难。广西居民务农难以养活自己，偏偏又不善经商。往来商贾多来自广东、湖南、江西、福建、浙江等省，他们从外界运进各种手工艺品，高价出售，又从中瓜分农民创造的部分财富。不难想象太平天国前夕农民水深火热的生活。
地主阶级不但从经济上压榨农民，还从政治上压迫他们，使他们丧失一切政治权利，没有人身自由，过着奴隶般的生活。正如毛泽东所言：“中国历代的农民，就在这种封建的经济剥削和封建的政治压迫之下，过着贫穷困苦的奴隶式的生活。农民被束缚于封建制度之下，没有人身的自由。地主对农民有随意打骂甚至处死之权，农民是没有任何政治权利的。地主阶级这样残酷的剥削和压迫所造成的农民的极端的穷苦和落后，就是中国社会几千年在经济上和社会生活上停滞不前的基本原因。”
在受到本国天灾人祸重重压迫之下，外国资本主义的侵略则是雪上加霜。鸦片战争的风波起于广东，直面欧美资本主义冲击的广东遭受损失最大。而广西与广东相邻，也难以避免欧美资本主义侵略的影响。
鸦片战争的催化与太平天国运动的高潮
由于清王朝不断的妥协退让，当地人民为了生存，不得不进行英勇抵抗。一场场不寻常的较量，也在改变着人们的观念，由“百姓怕官，官怕洋鬼”，转变为“百姓怕官，官怕洋鬼，而洋鬼怕百姓”。如此，百姓为洋鬼所怕，那么害怕洋鬼的官还有什么可怕之处！这就为敢于起义打下了思想的基础。
鸦片战争对广西的影响有三，其一：鸦片输入使得纹银大量外流，引起银贵钱贱，严重影响了人民的生产和生活。其二，鸦片战争后清王朝横征暴敛，严重加剧了人民的生活负担。其三，鸦片战争和外国资本主义的侵略，在沿海和沿江地区造成了大批的失业人群。他们纷纷向广西转移，加重了广西的社会压力。
笔者并不否认洪秀全及其部属有一定自己的人格魅力，其创建的起义指导思想在起义前期也到了应有的作用，但严重的自然灾害，腐朽的王朝统治，残酷的政治经济剥削再加上外国资本主义侵略的雪上加霜，这种种的社会问题才使这次农民起义范围之广，人数之多，规模之大的主要原因。
参考书目：
[1] 牟世安，太平天国[M],上海:上海人民出版社, 1979。
[2] 康沛竹,《灾荒与太平天国革命的失败》[J]，北方从论，1885年第六期。
[3] 毛泽东，《毛泽东选集》[M] ，人民出版社，1991。
[4] 王庆成，《太平天国的文献与历史——海外新文献刊布和文献史事研究》， 社会科学文献出版社，1993。