从1934年10月10日以来，中央红军决心实施战略转移，离开他们赖以生存的根据地——苏区。这一决定对苏区创建者毛主席而言，异常心痛，要是中央能早一点听取他的建议，主力跳到外围作战，也许就不会有今日的这个局面。但同时毛主席也有一丝丝的欣慰，因为至少红军现领导者博古、李德认识到战略转移的必要性，并实施了战略转移。
10月15日，在苏区内部“红军要离开苏区”的消息已经不是什么秘密，作为苏维埃共和国主席的毛泽东同志，召开了在苏区的最后一场省、县、区三级干部会议，面对留在苏区的几百名干部，毛主席告诉他们：“你们不要怕，不要认为红军主力走了，革命就失败了。不能只看到暂时的困难，要看到革命是有希望的，红军一定要回来的。”
两天之后红军主力部队出发，当时红军进行了小规模的整编，全军人员如下：
Ø 军委第一纵队：人员4693人，枪支1988支，包含红军总司令部等，纵队司令员兼政委为叶剑英；
Ø 军委第二纵队：人员9853人，枪支2240支，包含党政机关等机构，纵队司令员兼政委为李维汉；
Ø 中国工农红军第一军团：人员19880人，枪支8383支，军团长林彪，政治委员聂荣臻；
Ø 中国工农红军第三军团：人员17805人，枪支8287支，军团长彭德怀，政治委员杨尚昆；
Ø 中国工农红军第八军团：人员10922人，枪支3476支，军团长周昆，政治委员黄甦；
Ø 中国工农红军第九军团：人员11538人，枪支3945支，军团长罗炳辉，政治委员蔡树藩；
Ø 中国工农红军第五军团：人员12100人，枪支为统计，军团长董振堂，政治委员李卓然。
全军加上负责挑担的民夫，总人数接近十万人，军队人数约为8万余人。当时李德、博古对各军团的军事部署为：中革军委以红1军团为左路前卫，红3军团为右路前卫，红9军团掩护左翼，红8军团掩护右翼，中央和军委机关及直属队编成的两个纵队居中，红5军团担任后卫。
李德、博古的这种类似“甬道”的行军阵型，被时任红五军团参谋长的刘伯承元帅称作为“抬轿子”行军，因为几个主要军团都围绕在中央纵队的两侧，这样周围的第1、第3、第5、第8、第9军团就相当于抬轿子的轿夫，而中央纵队就相当轿子里面的小脚新娘，此部署的唯一优点就是确保了中央纵队的安全。
刘帅所说的抬轿子，轿子里面的“小脚新娘”有哪些嫁妆呢？根据当时中央的指令，能带走的全部带走，就包括兵工厂、服装厂、印刷机、医院等等部门所拥有的机器设备，有缝纫机、铅印机、印币机等等。由于当时中央对转移的宣传为在苏区边缘作战，所以大大小小的盆子、尿壶都有人带着。
所带的这些东西林林总总加在一起超过了一千多担，为此中央成立由何长工、张经武负责的教导师，率领全师3000多人参与搬运这些物品，可是看着这些物品，5000人也不够。后来中央同意放弃一些东西，可是整理到最后还是有一千多担。
军队转移要的就是兵贵神速，而现在拖着一千多担严重影响了红军的前进速度，也是因为此后来红军突破第四道封锁线的时候，伤亡惨重，军队由八万锐减到三万，时任红三军团军团长的彭老总毫不客气的说，这就是“抬棺材过江”。
红军转移的浪潮中，毛主席带了一袋书、一把雨伞、一块旧油布和两条毯子，踏上了长征路。