在世界各国，以前或者现代都有黑帮的身影，比如西方的黑手党、日本的山口组等，都是现如今还在活跃的帮会组织。帮会是挑战国家法律、危害公民合法权益的组织，他们大多是非法的。但有的帮会组织也在本国取得了合法地位，比如日本的山口组。在我国的历史上也曾有这样的黑帮，比如清代进行“反清复明”的洪门天地会。之所以叫“洪门”，一说是因为“漢”失去了“中土”，另一说是因为明太祖的年号为“洪武”。
洪门在助推中国近代史的发展上起到了重要的作用，伟大的革命先行者孙中山先生流亡美国时，就是洪门为他提供的保护。洪门甚至还曾聘请了美国前总统罗斯福担任法律顾问，当然，是在他竞选成功之前。洪门庞大的规模使得其不可避免地出现了分化，在洪门五房中，第二房名为三合会。三合会得名源于“天时地利人和”，是民国时期在两广地区最大的几个帮派之一。民国混乱的局势让三合会开始向上海滩发展，这就与上海本地的帮会自然少不了摩擦。
当年一部《上海滩》，让以许文强、丁力为代表的上海黑帮人尽皆知，对当年上海滩的帮派斗争也略知一二。在真实历史中，民国上海滩的帮派大佬，数杜月笙名头最响。杜月笙和黄金荣、张啸林并列上海滩的“三巨头”，但他不像黄金荣一样贪财，也不像张啸林一样凶狠。再加上他热衷于包装自己、谦虚结交各界人士，所以他无论是实力还是人品，都是上海滩大佬中数一数二的。无论是军界、政界还是道上的，都尊称他一声“杜先生”。
但杜月笙形象再怎么好也终归是黑帮，是黑帮就得有自己的生财之道，不然下面一群马仔谁替你卖命。因此上海滩的黄赌毒和烟草这种黑色或暴利行业，基本上都被“三巨头”垄断了。内部军阀混战、外部日本虎视眈眈，国民政府无暇顾及这些黑帮，这也给了他们发展的空间。杜月笙在十里洋场最好的地段开了一家赌场，他自己虽然技不如人却也爱小赌两把，顺带结交一下各界名流。赌场开业的这一天，来给他捧场的名人不计其数。
杜月笙赚得盆满钵满，让刚刚来到上海滩的三合会分外眼红，也让他们不由得心生嫉妒。于是三合会主动“拜访”了杜月笙，希望他能够给自己分一点“好处”。都是道上的人，自己主动给你的你可以要，不给你的你不能抢。三合会的这种索取听着不算刺耳，但是在杜月笙这里却无法接受，怎么听都感觉是他们在问自己收“保护费”。很显然，三合会只能是乘兴而来、败兴而去。并不是杜月笙小气，实在是他的身份不允许他被动地给三合会“好处”。
抢生意抢不过杜月笙，威胁勒索也不成。需要收入的三合会准备向杜月笙“施压”，他们在杜月笙的赌场里鸣枪、丢炸弹，还去骚扰客人的女眷。欺负到自己的头上杜月笙已经忍了一次，这次居然搞到了自己客人的头上，忍无可忍！杜月笙的谦虚退让不代表软弱无能，他顾不得自己竭力塑造的君子形象，下令以暴制暴。三合会毕竟寡不敌众，来闹事的人没多久都被拿下了。杜月笙也不准备和三合会的大佬交涉，当场下令：把他们全部扔进黄浦江喂鱼！
来闹事的三合会成员被绑得严严实实，随后装进了麻袋和一块大石头绑在一起，当天晚上就沉到了黄浦江底。杜月笙的这一番铁腕报复，让三合会明白了：在上海滩，杜月笙不是他们惹得起的！此后乖乖退回了自己的地盘广州。对三合会残忍的杜月笙，对不是道上的人和普通百姓还是不错的。流落上海的名流，杜月笙总会主动接济，而且出手大方。没钱过冬的老百姓，也可以去他家里找管家领棉被和一点钱。刚柔并济，难怪杜月笙可以从一个穷小子，成为当年上海滩的大佬。