靖难之役，又称靖难之变、奉天靖难，是明朝开国皇帝朱元璋死后不久爆发的一场政变。
明太祖朱元璋把儿孙分封到各地做藩王，藩王势力日益膨胀。因太子朱标早死，皇太孙朱允炆继位，年号建文，是为建文帝。建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等采取一系列削藩措施，决定先削那些力量较小的藩王，于是首先袭执周王朱橚，把他废为庶人，又拘代王朱桂于大同，囚齐王朱榑于京师，湘王朱柏自焚死。与此同时，也在北平周围及城内部署兵力，又以防边为名，把明太祖第四子燕王朱棣的护卫精兵调出塞外戍守，准备削除燕王。
建文帝以为准备妥当了，便秘密下令擒拿朱棣，但是没有成功，再加上削藩措施严重威胁藩王利益，坐镇北平的朱棣于1399年(建文元年)起兵反抗，随后挥师南下，史称“靖难之役”。
朱棣之所以发动“靖难之役”，造侄子的反，其实就是死皮赖脸地想当皇帝。然而，面对强大的建文朝廷军队，朱棣能在“靖难之役”中活下来实在不易。这小子也真是运气好，好几次都快要兵败如山倒了，却偏偏能死里逃生。譬如说，在藁城之战时，朱棣的帅旗都被箭射得千疮百孔了，但朱棣却平安无事。这场战役能够惨胜，全靠大自然的帮忙，本来敌军已经打到眼皮子底下了，但是突然刮起了大风，“发屋拔树，燕军乘之，杰等师大溃”，就这样朱棣很顽强的赢了这次战役。朱棣为了纪念这张帅旗，还特意把它送到北京，跟儿子朱高炽说：“善藏之，使后世勿忘也。”
还有两次重要的战役，则是靠沙尘暴的神助攻取胜的。
一、白沟河大决战
由于朱棣的主力行军不太顺利，前后用了半个月才到了白沟河，而朝廷军队已经全部抵达，且军事力量比以往有所加强，除了李景隆的主力，再加上郭英等人的偏师，大约有60万大军，建文帝怕不保险，还派了徐达的长子率30000人来支援。
面对这种情况，朱棣并没有采取自己惯用的运动战，而是积极防御。
双方一直胶着不下，到了第二天黎明，朱棣率领几千精骑冲击朝廷军队，大将张玉率步兵齐头并进，想要打乱朝廷军队的阵列，但是与建文军队缠斗了几百个回合，依然不分胜负。
由于朝廷军队人多，很有优势，“(燕)王先以七骑驰击之，且进且退，如是者百余合，杀伤甚重。南军飞矢如注，射王马凡三易，三被创，所射矢三服皆尽，乃提剑左右当击，剑锋折缺，不堪击，马却，阻于堤，几为瞿能所及。”
此时的朱棣已经是山穷水尽了，怎么办?投降?那肯定不会有好下场，这是条不归路，不能回头。朱棣转而一想，一个鬼点子闪现出来，他拿了马鞭对着空空如也的堤岸下方，假装招呼部下，朝廷将士看到这般架势，他们不敢走上堤岸，怕有燕军埋伏，只好干等着，于是朱棣大摇大摆的走掉了。
没过多久，朱棣又带了他的燕军将士杀了过来，战斗双方拼死鏖战又进入了一个高潮。
就在这个节骨眼上，谁都没想到，突然间刮起了一阵飓风，这风大到了将地上的泥土灰尘都吹起几丈高的程度，以现在的说法就是北方的巨大沙尘暴。沙尘暴一旦吹起，满身灰头土脸不说，最为麻烦的是能见度太低。而这场巨型沙尘暴偏偏发生在双方决定大战命运的关键时刻，说实在的，这对于生活在北方的燕军将士来说，他们已经习以为常了。但对于南方将士来说是极度的不爽，这还不是最重要的，关键在于本来士气不高的南方将士在白沟河打了几次平手后，胜利的信心正逐渐高涨，哪知这该死的飓风沙尘暴出来了，来了也不要紧，大家都被吹的人不人鬼不鬼的，令南方将士不快的是自己的大旗被吹倒了，古时候的人迷信，认为这是一种凶兆，顿时士气大落。
而燕军将士在被沙尘吹过后，很快地恢复过来了，朱棣趁机带了精锐骑兵闪电般绕到了朝廷军的后方，接着就来个快速闯营，与儿子朱高熙配合，在朝廷军正混乱不堪之际，斩杀将士无数，打的他们四处逃窜，朱棣不依不饶，乘胜追击，“杀溺蹂躏死者复数万，横尸百余里，降者十余万”，在沙尘暴的神助攻之下，朱棣大胜。
二、夹河之战
在北平休整了一个多月后，朱棣又带军南下，四五天后到了河北保定。这时，朝廷军队已驻扎在离燕军不远的地方，其中大将军盛庸率了20万大军主力驻守在山东德州，吴杰带领的偏师驻扎在真定一带。
大战一触即发，大家都很拼命，一直从中午打到天黑，双方还没有决出胜负来，只好各自收兵。
由于白天的战斗太激烈了，当夜幕降临时，战争双方只能是凭着感觉抹黑回到营地。朱棣带了十几个亲兵走了一阵，实在累的走不动了，倒地而睡，这一觉睡的还真香，中间都不带醒的。
第二天早上天刚亮，亲兵先醒来，发现情况不好，昨夜居然他们睡在了最不该睡的地方——盛庸的军营。“天明，见四面皆(盛)庸兵，左右请亟去，燕王曰：‘毋恐’。日出，乃引马鸣角，穿敌营，从容去。诸将相顾，莫敢发一矢。”朱棣就在眼前，盛庸将士居然没有一个敢搭弓射箭，不是他们反应慢，而是建文帝曾有令：“不要让朕背负杀叔之恶名”，朱棣胆子也够大的，万一谁大脑一热，射他一箭，朱棣岂不就挂了。关键时刻，是建文帝的善良救了他一条小命啊。
朱棣回到营地，准备接着打。第二天的大决战从上午辰时开始，一直打到下午未时，还没分出胜负，“两军兵刃相接，彼此战疲，各自坐息，已而复起战，相持不退，飞矢交下”。这确实是历史上少有的战争场面，双方打累了，居然不约而同地坐下来歇歇，然后再接着打。
就在打得难解难分之际，突然从东北方向刮起一阵巨大的风暴，它卷着漫天的风沙扫向西南方向，此时燕军正在东北方(顺风)，而盛庸的军队却在西南方(逆风)，整个战场上“尘埃涨天，沙砾击面，两军眯目，咫尺不见人。北军(燕军)乘风大呼，纵左右翼横击之，钲鼓之声振地。”盛庸军还没搞清楚怎么回事，只听得，“冲啊!杀啊!”将士们连冲到他们面前的敌人都没看清，就一命呜呼了，朝廷军队大败。燕军乘胜追击，杀敌无数，凯旋之际，朱棣与将士竟还不能相认，满脸都是土，只能凭着对方说话的声音才各自认出。
这两次大战，朱棣都是靠“天”帮忙，才取得胜利的。