明初有几项大的移民工程，江西填湖广就是其中一个。
“江西填湖广”一词，首见于魏源写的《湖广水利论》：“当明之季世，(张献忠)屠蜀，民殆尽；楚次之，而江西少受其害。事定之后，江西人入楚，楚人入蜀。故当时有'江西填湖广，湖广填四川’之谣。”
关于明朝初年的移民，还有“北有大槐树，南有瓦屑坝”的说法，其中瓦屑坝大移民，指的就是江西填湖广。
我们首先来说说“江西填湖广”的缘起。
自五胡乱华、安史之乱、靖康之耻等几次北方移民大规模南下之后，江西发展非常的迅速，远远超过今天的湖南和湖北等地。具体见我写的《》。
在明朝，江西人口仅次于浙江，位居全国第二，上交国库赋税长期保持全国前两位。
我们再来看看湖广地区（今湖南和湖北两省）。湖广地区本来开发就落后于江西，元朝末年又经历了徐寿辉、彭莹玉反元，朱元璋和陈友谅拉锯厮杀等一系列战争，人口锐减。《湘潭脱难录》、《醴陵县志》等文献记载：“元末兵灾，土著几尽。”
也有野史说法，湖广人口少是因为朱元璋屠杀造成的。还有这样故事，一只明军在湖南境内行军，朱元璋传令“歇息三天”，下面将领听成了“血洗三天”，于是大开杀戒。这些纯属野史，听听就好了。
按照《明史.地理志》的数据，明洪武二十六年（1393年），江西的人口为898万人，是人口第一大省，湖广的数据为470万人。而就土地面积来说，湖广又是江西的两倍多，因此，两地人口密度出现了以下的对比：
江西
湖广
土地面积（平方千米）
人口
898万人
470万人
人口密度（人/平方千米）
12.9
江西每平方公里，大约是58人，而湖广每平方公里则是12人，相差将近五倍。湖广和江西的地理条件相差无几，人口密度相差如此之大。这还是移民工程启动之后的数据，那么，在洪武初年，江西和湖广的人口密度对比，数据将更为悬殊。因此，“江西填湖广”，也就成为了必然。
我们再看看具体的移民方式。
明初的大移民从洪武三年（1370年），一直持续到永乐十五年（1417年），历时将近五十年，全国移民的数量在千万以上，如从山西移民到中原，从江浙移民到云贵，从江西移民到湖广，每场大移民数量都在几百万人以上。明初移民的总人数，加起来应该超过千万人。这么大一个工程，朱元璋和朱棣父子是怎么实施的呢？
军事移民，把人口迁到边境省份屯垦。江浙移民到云南就实行“屯堡”制度，长城附近也实行军垦、民垦和商垦结合的措施，这种做法是移民实边。
把人口密集地区的人迁移到人烟稀少的地方垦殖，“江西填湖广”就是用这种办法。
这种移民还有两种方式。一种利诱招揽，即愿意移民到人烟少的地区，官府给与耕牛和种子支持，并免除若干年赋税。除此之外，在人口特别稀少的地方，还允许插标占地，对于无主的土地，谁先圈上就是谁的。江西填湖广，自愿去的人占了相当比例，毕竟江西人多地少，赋税沉重，移民湖广又有如此优惠的条件，人们当然愿意去新的地方开垦。三百年后的“湖广填四川”，也是以这种方式为主。
还有一种方式就是捆绑移民，强制迁徙，众所周知，湖南一些地方还把上厕所叫做“解手”，就是这么来的，要上厕所必须得把捆绑绳子解开。这种强制性移民还有比例规定，如按照“四口之家留一；六口之家留二；八口之家留三”的比例迁徙。
朱元璋在推动移民的时候，还用上一招——“赶散”，即大家族的兄弟不能移民到一个地方，必须打散来安置，以免出现新的豪门大族，威胁统治。这一点，很多家族的族谱上都有记载。
我们再来看看“江西填湖广”的路线。
江西填湖广，移民进入湖南的方式有两种：水路和陆路。
进入湖北的移民主要走水路。这里就不得不提一个重要的地名：瓦屑坝。
瓦屑坝位于今江西省莲湖乡，明朝时期，这是一个渡口，附近又有古陶瓷工场，遍地是瓦屑，故名瓦屑坝。
从江西移民到湖北和安徽，瓦屑坝就是集散中心，就如山西的大槐树一样。移民在此集中，官府再派船送他们前往目的地，同时，官府还在这里统一发放川资，即“移民补贴”。移民们要么顺江而下去安徽，要么逆长江而上，到到湖北，再分送到长江和汉水流域各州县。
移民们到达新家以后，传了几代人之后，年代一久，对于故乡的记忆反模糊了，"瓦屑坝”一词倒是定格住了，仿佛那里就是他们的故乡，很多族谱也是这么记载了。
比如，李鸿章的家谱《合肥李氏宗谱》就是这么记载的：“吾族李氏本出自许家（许姓过继李姓而改姓李），许姓明代由江西瓦屑坝迁往合肥。”
从江西到湖南，移民们主要是走陆路。湘赣两省由幕阜，罗霄等山脉隔开，山地之间的谷地就成为了江西移民走向湖南的天然通道。
除江西以外，浙西、福建也有人迁往湖广，也是从江西过境。
江西填湖广的人数以及深远影响。
明初到底有多少人从江西迁出？著名历史学家谭其骧说：“湖南人百分之九十是外来移民后裔，而外来移民中，江西人又占了百分之九十。”
我们很难统计出移民的精确人数，只能算出一个大概，明洪武年间，大约有200多万人从江西进入湖南和湖北，迁往安徽的也有近百万。以葛剑雄、曹树基所著《简明中国移民史》说法，洪武二十六年（1398年），湖北的人口有60%以上来自于江西，大约130万；湖南的人口有40%来自江西，移民中的一半又来自南昌和吉安。
洪武二十八年，还只是移民的中期，整个江西填湖广一直持续到永乐十五年。同时，湖南不仅接纳移民，还输出移民，宝庆等地的居民又移了几万人到云南贵州屯垦，如此一进一出，谭其骧先生关于湖南人80%来自江西的说法是非常有道理的。所以，湖南说江西人是“老表”，确实是有道理的。
永乐十五年（1417年）之后，江西还陆续有人迁居湖广，但已经是比较零星的状态了。
湖广填四川，促进了湖南湖北两省经济的发展，缩小了这两省和江浙、江西等省的差距。到了清朝前期，“苏湖熟，天下足”的说法，已经被“湖广熟，天下足”所取代，两湖地区成为了全国最重要粮仓。
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