荆楚，是指古域包括现今湖北全域及其周边，现指湖北省。荆楚部族兴起于楚，也称荆楚。楚人由三苗部落发展而来，禹征三苗平定三苗叛乱之后，其遗裔在夏商时期发展成为楚蛮部落，西周周成王分封的楚国兴起后，楚蛮尽为楚国所并，地为楚地，人为楚人。距今4000年左右的肖家屋脊文化时期，长江中游与中原联系日益密切，开始了“融入华夏”的进程，这一进程恰可与“禹征三苗”传说相印证。
荆现名牡荆，是马鞭草科的一种落叶灌木，古代又名楚，用来做刑仗，鞭打犯人。因此楚又称“荆楚”，受鞭打叫“受楚”。“受楚”是件痛苦的事，所以“楚”字又引申有“痛苦”的意思，如痛楚、苦楚。荆与楚字虽然不同，但同义，荆南方的一种灌木，适合编筐和篮子，也常用来制作刑杖。楚国先祖鬻熊的妻子妣厉在生产时难产，巫师用荆条包裹其尸体并埋葬。为了纪念这位先人，楚人将自己的族群名字定为楚。荆楚之名由此而来。
楚文化在湖南有着深远的历史和文化积淀。楚国在春秋战国时期势力范围广泛，涵盖了今天的湖北、湖南、河南、安徽、江苏、浙江、江西、四川等地。湖南在楚地核心区域，与楚文化紧密相连，湖南省的简称是“湘”，这主要源于湘江的重要性。湘江是湖南境内的重要河流，湖南之所以得到这个名字，是因为在宋代的时候，这里被划分为金湖南路，而在这个范围内，湘江贯通其南北，所以湖南也有潇湘之地的美称。
楚国是在湖北省内起家的，战国时期，“楚人地南卷沅、湘”，即进入南边毗邻的湖南。沅、湘江是湖南境内的河流。因为地域邻近关系，湖南就与“楚”紧密联系在一起了。楚地的地理概念范围广阔，一度分为三部分：自淮北沛、陈、汝南、南郡，此西楚也；彭城以东，东海、吴、广陵，此东楚也；衡山、九江、江南、豫章、长沙，是南楚也。也就是说湖南属于“南楚”。后随历史的发展，因为湘江的关系，南楚就逐渐演变成湘楚了。
公元前202年，西汉在长江中下游区域设立了豫章郡，郡治设在南昌县，其范围与今日江西省域的地区绝大部分区域是重合的。豫章郡的设置标志着江西首次成为一级行政区划，并获得了稳定的发展空间。豫章郡东连闽、南通粤、西北接湘鄂，是汉初南疆的边防重镇。在长期的边防战争中，豫章郡既是汉军集结和后勤补给地，也是前线和战场。这种地理位置使得豫章郡在汉代具有重要的军事和经济意义。
豫章郡的设置与发展是江西政治、军事地位上升和经济、文化发展的标志。南昌作为豫章郡的治所，至今仍是江西地区政治、经济、文化的中心，对后世影响深远。东汉时期，豫章郡新增了19个县；三国时期，为了政权的稳定，孙吴就将豫章郡一分为三，包括鄱阳郡和庐陵郡，这些变化进一步奠定了现今江西省行政区划的格局。豫章的名称不仅标志着江西的历史渊源，也反映了其在政治、经济和文化上的重要影响。