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2000年11月8日，一个举世关注的日子，一个风云突变的时刻，一段难产故事的开始。
这一天，是美国第43任总统大选激战的揭晓日。
1、布什的“赢局”
本来，一切似乎都紧张而有序：11月7日，民主党总统候选人、现任美国副总统戈尔，共和党总统候选人、得克萨斯州州长小布什结束了最后拼搏，分别返回田纳西州和得克萨斯州的大本营，各自准备大选获胜演讲，而美国及世界各大传媒也在纷纷播出民意测试的最新结果，为总统大选战号脉。
11月8日，既紧张又刺激的计票行动开始，民主党、共和党斗得难解难分，双方选举人得票数交替上升，令各自的支持者惊心动魄，美国传媒也分秒必争地宣布计票进展。
最激动人心的时刻到了：美国东部时间11月8日凌晨，美国传媒纷纷报道说，总统选举结果于当日凌晨揭晓，共和党总统候选人小布什赢得了270张以上选举人票，成功当选美国第43任总统。
小布什的支持者欢呼雀跃，兴奋不已。一些传媒打上了“布什赢了”的巨幅标题，放在头版上，有些甚至占用整版篇幅，以此四字总结大选结果。再有传媒推出小布什传记，详尽介绍了这位“成功当选的第43任美国总统”。
民主党支持者黯然神伤，许多人默默饮泪，互相安慰，戈尔也打电话向小布什表示祝贺，承认自己落败。一切，似乎已成定局。
谁也没有想到，最出人意料的一刻突然降临：数分钟后，戈尔再次致电小布什，取消祝贺，美国东部时间凌晨4时，戈尔竞选委员会主席戴利宣布，传媒1个多小时前称小布什当选总统“为时过早”，总统选举结果尚未最后确定。
戴利说，根据佛罗里达州州务卿提供的情况，在该州已经公布的99.9%的选票中，两位总统候选人仅仅相差1000多张票，而该州投票人数有600万，尚有数个县的票数没有统计出来，再加上来自海外的选票尚未点算，因此，在佛州重新计票工作结束和官方正式公布大选结果之前，“我们将继续进行竞选活动”。
当天，美国有线电视最新统计结果是，第一次点完佛州选票后，小布什得2909136票，较戈尔得的2907351票多出1785票，由于票数相差不大，戈尔和小布什难分输赢，佛州官员表示按法律规定，该州须重新点票。全球为之一震！
2、尴尬的世界
猛抢新闻的传媒栽了。
一些提前推出《布什赢了》整版报道的报纸，本来想借机狠赚一把，结果却弄巧成拙，只好及时改版，如《纽约邮报》，抢先将《小布什获胜》等大字标满头版，最后只好临时改版，但也有不少“错体报纸”上了街（当然，该类错体报纸后来被有心人在网上拍卖，25美元一份，在ebay拍卖网站上叫价30美元，热卖了一通，此是后话)。
连英国传媒也有大跌眼镜者，该国报纸(《旗帜晚报》《Evening Standard》)当日也是连出两个封面，前一个是《布什赢了》，后一个是《重新点票》。类似的事件在英美报坛不胜其数，以致美国众议院电讯小组委员会主席托辛，后来要致函美联社和美国一些传媒的主管，要追查错报媒体的责任。
抢先祝贺的多国元首栽了。在英美传媒满地找眼镜之时，也是抢先道贺的各国元首和国际组织的领导者们尴尬之时。
据悉，在美国电视新闻网报道了小布会赢得大选后几分钟，德国、俄罗斯、日本、英国、法国、荷兰、欧盟、土耳其、印尼和澳大利亚的元首们都纷纷发来贺电，祝贺小布什当选第54届美国总统。
德国总统约翰内斯·劳是第一个道喜者。
他在给小布什的贺电上说：
“我们知道你是我们国家的好朋友，希望在你就任总统期间，我们的人民能继续保持友好关系。”
日本首相森喜朗的贺电更显亲切：
“我们从心灵深处祝贺小布什在总统大选中获胜。”
但是，没过多久，德国、荷兰等国纷纷撤回了祝贺，德国总统约翰内斯·劳的发言人解释说：“我们能做什么？这很复杂，我们只是想第一个向他表示祝贺和热切希望而已。”
一些没有抢先表态的各国领导人暗自庆幸：瑞典首相佩尔森幽默了一把：“我有点儿弄糊涂了，这是怎么回事？不过，幸亏我聪明，没有抢着给小布什发贺电，这样就不用再撤回了。”
英国北爱事务大臣曼德尔森也大笑不已：“我当然想成为第一个向美国新当选总统发贺电的人一一不管他是谁。不过幸亏我没有这么干。”
面对巨变，民主党和共和党两大阵营响起不同的声音。
民主党的支持者狂喜。他们欢呼、拥抱、雀跃，无视选情有了转机。美国东部时间8日凌晨4时，戈尔竞选总部发言人向冒着冷雨等待结果的支持者戏剧性地发表正式声明。该发言人说，据佛罗里达州选举委员会的官员称，到目前为止，佛州的选票只统计了99.9%，戈尔与小布什两人的选票只差1200张。根据该州法律，出现这种对手选票差距不大的结果，必须重新计票。民主党阵营提出，如果小布什最后确实当选，他们会向小布什表示祝贺。但是目前大选还没结束。
小布什的支持者傻了眼。听到胜负未定的消息后，小布什支持者万分震惊，欢呼声戛然而止。8日凌晨4时28分，共和党总统竞选总部发言人则发表正式声明，确信自己一方胜券在握。
该发言人说：
“小布什和切尼感谢选民们的支持。我们希望，也坚信我们已经取得大选的胜利，最新计票结果表明，我们领先对手1200张选票，目前重新计票工作已经开始，我们自信仍会胜出。”
11月8日，总统选举难产，美国人不得安宁。
不过，谁都没想到，不得安宁的日子还长着呢。
3、一再反转的选举结果
在11月8日这天，戈尔暂得260张选举人票，小布什获得246张选举人票。因此，谁得夺得佛州的25张选举人票，谁就可以入主白宫。赢得佛州，也就赢得了大选。
在总统大选戏剧性突变前夕，佛州选票就出现过多次“翻盘”现象：
美国东部时间11月7日13时59分（北京时间11月8日8时59分)，传媒报道说戈尔杀下了佛州，但这一报道后来又被推翻；美国东部时间11月7日22时44分（北京时间11月8日15时44分)，又有传媒称小布什夺得佛州25张选举人票稳当总统；美国东部时间11月8日凌晨，佛州官员表示戈尔和小布什胜负难变，该州选票还须重新点票方能宣布输赢。
在大选戏剧性突变之后，佛州点票工作更成众矢之的。
围绕点票问题，民主党共和党再度激战。令人吃惊的是，此番竟然演变为诉讼大战。
前所未有的诉讼大战就这样如火如荼地展开。
11月8日，戈尔和小布什分别发表讲话，对决定总统选举最终结果的佛罗里达州的选票重新统计工作表示关注。同一天，小布什和戈尔分别委托前国务卿贝克（共和党人）和克里斯托弗（民主党人）处理有关佛州选票的重新统计工作。
就在这一天，诉讼的苗头开始冒了出来：一位美国民主党领导人在佛罗里达州棕榈滩县表示，有可能就该县总统选举的投票程序提起诉讼，因为他们认为投票方式有误导之嫌。
他说，该县成千上万的选民抱怨他们在7日的大选中，因打孔卡式的投票方法，误选了改革党候选人帕特·布坎南，而他们实际想选的是戈尔。
而美国全国有色人种协进会则致函司法部，称佛州在这次总统选举中“有大量的选举舞弊行为”，有些投票站以选票数量不够或其他理由不让黑人选民投票。又有报道说，在佛州民主党选民居多的棕榈滩县，有19120张选票被作为废票处理，原因是这些选民在投票时选择了两名候选人。当地许多选民也抱怨选票设计有问题，造成误投票。
11月9日，戈尔的竞选委员会主席戴利表示，民主党不排除对11月8日总统大选结果提出法律诉讼的可能性，因为佛州的选举投票工作出现了严重的“不正常现象”，民主党希望司法部门对此给予密切关注。
美国司法部长雷诺当即对此回应道，她将考虑全国有色人种协进会的要求，就是否介入调查佛州在总统选举中的问题作出决定。
但是，受小布什委托在佛州处理重新计票事宜的前国务卿贝克却对媒体表示，佛州的选票是按照该州的法律制定的，并且得到了民主党选举监督员的认可。
11月10日，佛罗里达州67个县的总统大选选票重新统计工作已全部完成，共和党总统候选人小布什以327票的微弱优势领先于民主党候选人戈尔。小布什向新闻界宣布，他将“做好入主白宫的准备”，承担领导美国的责任。
4、诉讼大战
但是，民主党并不服输，继续提出手工点票的要求。
11月11日下午，应民主党的要求，佛州棕榈滩县开始用手工对4个选区的选票重新进行清点，以确认与机器计票的结果是否有所不同。共和党竞选阵营不甘示弱，随即向佛罗里达州南区地方法院提出诉讼，要求法院发出禁令，阻止在佛州一些县进行手工重新计票。
但这一要求遭到法院拒绝，小布什输掉官司战第一役。
为赢得更多的手工计票机会，民主党要求延长重新计票时间。11月13日，戈尔的法律顾问、前国务卿克里斯托弗宣布了这一要求。克里斯托弗是在佛州州务卿哈里斯宣布重新计票结果必须依据该州法律在当地时间14日15时完成后发表这一声明的。
但是，佛州选举委员会拒绝延迟宣布该州的计票结果。
该州州务卿哈里斯表示，根据美国联邦选举法，所有选举必须在选举结束后的7天内宣布结果。因此，这次美国总统选举结果必须在美国东部时间11月14日下午5时前公布。这意味着在该州正在以手工进行点算的选票不一定能包括在最后结果之内。戈尔阵营遭受严重打击。
11月14日，佛罗里达州州务卿哈里斯宣布，到美国东部时间下午5时为止，共和党总统候选人小布什在佛州的得票数仍领先民主党总统候选人戈尔300票。小布什的竞选班子立即宣布接受佛州重新计票结果。
接下来的局势明显有利于共和党。
11月15日，佛罗里达州州务卿哈里斯拒绝了民主党关于佛州3个县（棕榈滩县、迈阿密一戴维及布劳沃德）重新进行手工计票的请求，同时宣布将在18日公布佛州境内重新计票的结果。同一天，哈里斯还将一纸诉状递上佛州最高法院，请求法庭停止这3个县的手工计票工作。
11月15日，民主党总统候选人戈尔就佛罗里达州的总统选举人工重新计票问题提出两项建议。
第一项建议是，如果小布什竞选班子同意在佛州民主党选民占多数的布拉沃德、棕榈滩和迈阿密一戴德等3个县继续进行人工重新计票，并将其结果算入将于17日午夜通过的其他64个县以及海外选票的统计总数中去，那么他将承认该州的选票统计结果，不再提出法律诉讼。
第二项建议是，如果小布什更愿意对佛州所有县的600万张选票进行人工重新计票，民主党将会接受新的计票结果。
但小布阵营却拒绝接受这两项建议。
在此艰难时刻，民主党突然柳暗花明：
11月16日，佛罗里达州最高法院裁定，棕榈滩县可以继续手工计票，但是法院并未就关键的一点作出说明，即手工计票的结果是否会得到承认，并加入到最后的选票统计结果当中。11月17日，佛州最高法院裁定，佛州州务卿哈里斯不可以在18日宣布该州在美国总统选举中的最后计票结果。
谁能料想，民主党峰回路转后又遭遇挫败。
11月18日，佛州州务卿哈里斯并不执行佛州最高法院的裁决，宣布了佛州美国总统选举的海外选票统计结果，小布什获得1380张海外选票，戈尔获得750张海外选票，显然小布什比戈尔多得630票。
这一宣布，使民主、共和两党的诉讼大战再次升级。
11月19日，戈尔和小布什的法律班子分别向佛罗里达州最高法院提交诉讼陈述，各自阐述了在棕榈滩等3县是否要停止进行手工重新计票的观点。戈尔阵营拒绝停止手工计票，而小布什阵营则持相反意见。
11月20日下午2时，双方律师出席佛州最高法院就佛州选票统计举行的听证会展开唇枪舌剑大辩论。
幸运之神似乎又站在民主党一边。11月21日，美国佛罗里达州最高法院裁定，允许将棕榈滩等县的手工重新计票结果计入佛州在总统大选中的总票数，但是计票结果必须在美国东部时间11月26日下午5时之前统计出来。
小布什阵营不服这一裁定。11月22日，共和党向联邦最高法院提出上诉，要求推翻佛罗里达州最高法院作出的允许将手工重新计票结果计入佛州总票数的判决，并且呼吁在佛州13个县对原先被视为废票的海外选票作重新统计。
然而时局再次生变，民主党又遭飞来横祸：
11月22日下午，佛罗里达州计票出现波折，该州最具争议的三县之一——迈阿密一戴德县宣布中断手工计票，只对机器无法识别的10750张选票进行统计。这回，民主党竞选阵营再次以官司来应对，向佛州最高法院提出上诉，要求继续迈阿密一戴德县的手工计票工作。
但是，11月23日，佛州最高法院驳回了民主党这一上诉。佛州最高法院发言人沃特斯在一份声明中说，上诉被毫无成见地驳回，不再进行任何的法庭辩论，7位法官已全都在判决书上签字，这无疑是对刚在佛州最高法院赢了官司的戈尔一记重拳。
形势急转直下，共和党又扳回一局。11月24日，美国联邦最高法院宣布，该院已决定受理小布什针对佛州最高法院裁定手工重新计票结果有效所提出的上诉，并于12月1日将就这一问题举行听证会。
民主党照例以诉讼应战。不过，此次不同以往，戈尔是一边递交诉状一边筹组政府。戈尔声称，如果佛罗里达州迈阿密一戴德县不统计那数千张有争议的选票，他将会向最高法院起诉。与此同时，戈尔也在着手筹组新政府。
在诉讼大战越来越火爆的同时，佛州则加紧了手工重新计票工作。该州的布劳沃德县和棕榈滩县计票者夜以继日地工作，以便在当地时间26日下午5时前向州务卿办公室递交计票结果。
幸运之神似乎又站到小布什一边。11月26日，佛罗里达州州务卿哈里斯在州府塔拉哈西宣布，小布什在佛州总统大选中的得票比戈尔多出537票，从而赢得了该州的选举。
戈尔的竞选伙伴利伯曼立即对这一计票结果提出质疑。但小布什不管三七二十一，当即发表讲话，宣布自己在佛州和全国的总统选举中获得胜利，并准备接任下届美国总统。
同一天，民主党阵营向佛州利昂县巡回法院提出诉讼，决定将官司大战进行到底。
5、拖延战术
11月27日晚，戈尔对全美发表电视讲话，呼吁佛州应“完整计票”。克林顿也挺身而出为戈尔撑腰。
虽然自从大选纷争出现后，克林顿暗中全力支持戈尔向小布什叫板，但聪明的他一直未在公开场合阐明自己的态度。
11月27日，在戈尔发表电视演说的同一天，克林顿意识到这是他在竞选纷争中发挥作用的惟一一次机会，于是挺身站了出来，公开为戈尔鸣不平。
克林顿表示，美国大选争议很快会结束，他的政府也将着手准备交接。但他又强调，在大选争议中，真正最重要的是计票的完整性，每一个投票的选民的票都应该计算在内。
克林顿说，他的政府最后几周将致力于使国政维持在稳定方向，顺利交接给下任总统，不论是戈尔副总统还是布什州长。但目前大选结果面临挑战，双方都提出法律诉讼，其中一方甚至上诉到联邦最高法院，在官司进行期间，大家很容易忽视真正最重要的地方，即计票的完整性。
11月28日，民主党抛出一个速战速决的方案，要求佛州利昂县巡回法院允许从29日开始，在7天内完成对该州棕榈滩和迈阿密一戴德两县的手工计票工作。
民主党有此建议，为的是争取时间。因为美国法律规定，各州的选举人团须在12月18日投票选举新一届美国总统，而选举人团必须在12月12日之前确定选举人，由于佛州州务卿哈里斯已于11月26日晚宣布小布什在该州以537票的优势战胜戈尔，因此戈尔如果想挽回败局，必须在12月12日之前证明此前的计票有误。
否则，根据佛州法律，如在12月12日前定不出谁胜谁负，佛州州长有权指定25个选举人参加总统选举，这对戈尔阵营大为不利，因为佛州州长正是小布什之弟！
为力挽危机，戈尔11月28日在华盛顿发表讲话时指出，棕榈县和迈阿密-戴德两县1.4万张有争议选票的手工重点工作完全可以在一周内完成，而利昂县巡回法院也完全能够在接下来2到3天内作出裁决，这两项工作加起来的时间不会突破12月12日这一最后期限。
同一天，民主党、共和党再次针锋相对：
小布什的发言人称，小布什不接受民主党候选人戈尔的重新计票的提议，共和党还在当日着手组建过渡班子。但是，当小布什过渡班子办公室主任、未来的白宫办公厅主任卡德与克林顿政府有关部门联系，要求开始使用过渡政府，办公室并取得相应的政府拨款时，却吃了一碗闭门羹。该局拒绝让小布什的人马使用过渡政府办公室大楼，并拒绝发放530万美元的过渡政府资金。
总务管理局官员援引1963年的总统过渡法案指出，当年国会担心该局权力过大，随便发放资金给新总统，所以作出如下决定：“若大选未成定局，管理局不应草率行事。”共和党方面只好自筹资金组建新政府。
11月28日，佛州利昂巡回法院驳回了戈尔7天重点1.4万张争议选票的要求。
同一天，共和党阵营采取了顺水推舟战略：小布什的律师已向佛州利昂县巡回法院提出要求，呼吁将棕榈滩和迈阿密-戴维两县115万选票送交法庭，以备一旦法官决定重新点票时一起进行统计，而不仅仅是清点戈尔阵营要求的1.4万张“争议票”。
共和党的理由是，既然民主党要求完整计票，那就应当将115万张选票全部手工点算，以便彻底体现民意，但明眼人不难看出，这无疑是为了拖延时间，拖到12月12日后，小布什不战而胜。
11月29日，利昂县巡回法院法官索尔斯决定，将于12月2日就民主党总统候选人戈尔，质疑佛罗里达州选举结果举行听证会，并宣布从11月30日至12月2日，115万张选票陆续送上法庭。
11月29日，在小布什和戈尔诉讼战再度升级之际，美国司法部表示可能介入佛州的总统选举争端，佛州议会称也要介入，确保在12月12日能推举出佛州的25位选举人，这使总统大选的前景更加复杂化。
11月30日，民主党就佛州利昂县巡回法院驳回其要求加快计票进程一事向佛州最高法院紧急上诉，要求立即开始对该州棕榈滩和迈阿密一戴德两县的1.4万张有争议的选票进行重新统计。
同一天，佛州州议会一个特别委员会经过投票表决，决定建议州议会通过举行特别会议来任命该州的25名选举人，但这一建议遭到了民主党的强烈反对。
6、官司大战的白热化
驴象官司大战，越来越趋白热。
12月1日，是驴象大战定出生死关键时刻，美国联邦最高法院在当天召开90分钟听证会，由全美9名最高级司法人员组成旁听组，讨论是否应该重新展开手工点票、接纳上诉结果、延后公布结果限期以及改变制度是否违宪等问题。
戈尔及小布什的律师团则分别作辩论。若法院否决重新点票并接纳目前的点票结果，被官方确定在佛州胜出的小布什便向白宫迈进一大步，但小布什最终是否胜出仍要看其他法院同期审理的多起诉讼判决。迄今为止，佛州至少还有42个与本次大选有关的诉讼案件有待审理。
美国最高法院介入总统选举争端，这在美国200多年历史上还是第一次。
12月1日，佛州最高法院驳回了戈尔有关立即开始手工计算该州棕榈滩和迈阿密-戴德两县1.4万张有争议选票上诉。戈尔又输一局。
12月2日，佛州众议院多数党领袖法萨诺宣布在12月6日举行特别会议，以任命佛州的25名选举人。
12月2日至3日，佛州利昂县巡回法院就戈尔对该州选举结果所提质疑诉讼案举行听证会。
12月3日，小布什的竞选阵营再次呼吁戈尔接受佛州的选举结果，但戈尔阵营拒绝了这一要求。不过，戈尔当天在哥伦比亚广播公司的“60分钟”节目中说，如果有秩序的程序结束后证明小布什赢得总统大选，他将接受这一结果。同一天，美国司法部发言人彼得曼已派出代表前往佛州调查这一争端的内幕。
12月4日，小布什又有好消息。佛州利昂县巡回法院法官索尔斯驳回了戈尔对佛州计票结果提出的质疑诉讼案。戈尔阵营就此裁决向佛州最高法院提出上诉。
同一天，美国联邦最高法院宣布搁置佛州最高法院做出的佛州手工重点选票的有效裁决，将该案退回佛州最高法院重审。戈尔阵营再受重创，命运仅悬于佛州最高法院一线，基本上无力回天。但戈尔表示决不认输。
驴象官司大战，依旧没完没了。
(正文完）
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