1904年，母亲站在桌边布菜，听到儿子谭延闿高中进士，手一抖，筷子滑到地面。正房正欲责骂，被父亲拦下，柔声说：“以后她和我们一起吃饭！”
中国古代，妻与妾是完全两个不同的概念，前者是男人真正的妻子，后者往往是男人“一时兴起”的“玩物”，若是碰上好人家，能得个善终，若是不好，下场凄惨。
清朝光绪年间，年幼的李氏被卖到清末重臣谭钟麟家中当通房丫头，这是比妾还要低下的存在。通房丫头白天是使唤丫头，到了晚上要伺候主人睡觉。
李氏在谭家毫无地位可言，平时家里吃饭，她要站在一边给老爷、太太、少爷小姐们拨菜，还要洗衣、挑水，做种种粗活，到晚上，要忍受主人一次又一次凌辱。
谭家上下在背地议论纷纷，可李氏知道，若是自己不忍气吞声，下场只有死路一条！为了能活下去，李氏只能选择逆来顺受。
1879年，李氏怀孕了，谭钟麟并没有多么激动，只是冷冷地回了句：“知道了，以后不必洗衣了。”谭家子嗣众多，多一个不多，少一个不少。
李氏临盆，生下一个男孩，谭钟麟给孩子起名延闿，对左右说：“李氏有功，可以不做通房丫头了。”正因为有了这个孩子，李氏获得了妾室名分。
可即便如此，李氏的处境并没有得到多大改善，她依然不能上桌吃饭，别的妻妾揶揄她，谭钟麟睁一只眼闭一只眼。家里下人见主人不重视这位“小娘”，自然还把李氏当作通房丫头看待。
李氏已经习惯，认为自己怎样无所谓，但一定不能苦了孩子。每次吃饭时，李氏在一旁伺候，直到老爷太太离席，她再把好菜好肉收起来，悄悄带给谭延闿吃。
晚上，李氏怕谭家纨绔子弟打扰谭延闿读书，就一直陪在谭延闿身边，悄悄地洗衣、织布，竭尽所能为儿子创造一个好的学习环境。
可以说，李氏以柔弱的身躯为年幼的谭延闿撑起了一片天。同样，小谭延闿看到母亲不易，十分懂事，在谭家一众孩子里，谭延闿十分出众，学习成绩始终名列前茅。
1904年，谭延闿参加科举考试，中试第一名贡士，也就是会元。同年4月，谭延闿参加殿试，列二等第三十五名，赐进士出身。值得一提的是，这一年也是中国历史上最后一次举办科举考试。
当官府的喜报送到谭家时，一家人正在吃饭，李氏照例在一旁伺候，听到儿子的名字，她的手一哆嗦，筷子掉到了地上。谭家大太太见此，张口就要训诫李氏。
这时，谭钟麟突然严厉地对大太太说：“你干什么！还有没有当家主母的样子？”在场人无不震惊，大太太也是一脸懵，接着，谭钟麟又温柔地拉起李氏的手，说：“你以后跟大家一起坐着吃饭。”
李氏受宠若惊，一时不知所措，她在谭家三十年，终于获得尊重。此后，谭家上下没人再敢看不起李氏，谭延闿对待李氏也极为孝顺，无论官做多高，他都会回家通禀母亲。
跟着谭延闿，李氏享了几年福。但由于年轻时太过操劳，没多久李氏就一病不起，收到家里书信，谭延闿马不停蹄往家赶，可终究晚了一步，母亲已撒手人寰。
谭延闿悲痛万分，但母亲去世已是事实。随后，谭延闿与家族长辈商议丧葬事宜，双方在李氏灵柩从哪个门出的问题上始终达不成一致。
族长认为，谭延闿即便再有本事，回到家中仍是“庶出”，李氏出身低微，直到去世也只是个妾，灵柩只能从侧门出。但谭延闿认为，母亲为谭家操劳一生，应享受从大门出的待遇。
在封建时期，家族族长有着绝对威严，就连袁世凯这等角色想让母亲与父亲合葬，袁家族长都以“庶出”为由拒绝，可见封建家族势力之大，影响之深。
李氏出殡那天，这件事仍未谈妥。灵柩准备抬出时，谭延闿趴到母亲的棺材上，大吼道：“延闿已死，请从正门抬出。”谭氏家族上下震惊，无奈，只得从正门将李氏灵柩抬出。
母亲虽然去世了，但她对谭延闿的影响却是巨大的。
谭延闿的妻子去世时，他才40岁，上门说媒的人很多，但谭延闿始终忘不掉妻子，坚持每年为她写悼亡诗，一直独身到去世。这份厚重的情谊，想必也是受了母亲的影响。
期间，孙中山曾有意将宋美龄介绍给谭延闿，为不辜负中山先生美意，谭延闿到宋家认了宋老太太为干娘，宋美龄就成了干妹妹，这样的做事方式让宋家甚是感动。
或许因为母亲的遭遇，对待下人，谭延闿很是关心，所有在谭家干活的人，没有人不念谭延闿的好，有干时间长的下人，到老都会有养老金。
谭延闿为官有身不由己的时候，但只要涉及民生，他绝不含糊。除此之外，谭延闿还暗中资助过黄兴、宋教仁等革命党，还曾为青年毛主席写过匾额。
1930年9月，谭延闿因突发脑溢血病逝。国民政府在南京紫金山麓为他举行了国葬，其墓葬规模仅次于中山陵。