佛教主张戒除贪欲，普通人也主张戒除贪欲，认为人不能过于贪心，叫做“贪心不足蛇吞象。”戒除贪欲就可以让意识回到自身，而不是始终外放，以至于不知道自己是谁了。看似比较积极，但这种要求只是一种虚浮的存在，并不一定能实现。
以道德标准来要求官员，往往不起任何作用。即便古代县衙里设置了一些石刻箴言，说是“尔俸尔禄，民脂民膏。”要官员们引起警戒，不能贪污腐败，也不一定起作用。越是这样，越容易产生大量的贪官，因为道德只是一种存在于内心的戒律，并不具备法律效力，不具备强制执行力，就好像人们口头上说的一些要求，没有人去执行，也就流于空泛了。用道德来要求官员，简直就是与虎谋皮，根本不起任何作用。倘若书生要监督官员，要让官员呈报自己的收入以及具体的财政拨款项目，还有花钱的项目等等，官员就觉得受到了冒犯，一定会把书生逮捕归案，把他下在大狱里，让他的亲戚朋友凑钱来赎他，不然书生就会在狱中受尽折磨，即便死在狱中，官员也不用负任何责任。舆论被官员控制了，而所谓的道德并不起任何作用，即便有人出来监督，也不一定能起到什么好的效果，反受其害。倘若皇帝派了钦差大臣来监督官员，官员就会拿出一些银子买通钦差大臣，让钦差大臣帮忙说好话，就好像人们在腊月二十三要在灶王爷、灶王奶奶的画像上粘一粘糖瓜，尤其要在他们的嘴唇上沾一沾，让他们上天言好事。钦差大臣收了银子之后，就会为地方官员开脱，甚至报喜不报忧，糊弄了皇帝，当然也就轻松地放过一些事情，不会追究了。
古代官员贪欲很重，都想层层加税，行贿受贿，卖官鬻爵，吃了原告吃被告，只要能来钱的地方就要伸手，大搞权力寻租。他们的贪欲很大，而且四处下手，并不能凭借道德约束来改变贪欲，也不能凭借法律约束来消除潜规则。但他们会宣扬道德，会到处表演，说是为官清廉，两袖清风，为民造福，青史留名。越是这样说，背地里贪欲越大，越要拼命搜刮银子，能够保住自身的官位，也能够在任上出事的时候获得上级的庇护，当然也容易加官进爵，做更大的官职，获得更多的银子。贪欲一旦泛滥，整个人就失掉了自我，不知道自己是谁了，或者认为自身的能力超强，可以做皇帝。刘邦出生以后并不知道自己要做皇帝，给富人家放牛的时候也不知道以后会做皇帝，而当他带领军队打天下的时候，就知道自己要做皇帝了。贪欲总是一步一步放大，并不一定一步一步戒除。中国古来就有“成者王侯败者贼”的说法，刘邦做了皇帝，他的野心就不叫野心，而是叫雄才大略，他的贪欲也不叫贪欲，而是叫丰功伟绩。想要做皇帝而不得的人，失败了就被人嘲笑，被人说成胆大包天，胆大妄为，甚至一无是处。其实，无论是刘邦还是想做皇帝而不得的人，都有很大的贪欲，只不过刘邦在恰当的时机获得了皇位，而其他想做皇帝的人没有获得皇位而已。就像刘邦和项羽的争斗，刘邦成了事实上的皇帝，而项羽败走乌江之后自刎身亡。刘邦的贪欲实现了，项羽的贪欲消除了，人们就会认为刘邦才是事实上的伟大人物，而项羽只是一个陪衬人物而已，甚至成了有诸多缺点的跳梁小丑。在这样认识基础上的分析，似乎已经完全跑偏，不能客观而公正了。
即便是古代的农民，也仍然要戒除贪欲，而这种戒除贪欲的想法，是统治阶级灌输给他们的。无论是皇帝、官员，还是家族的长老以及家长都要灌输戒除贪欲的理念，贪心不足就容易走向失败，应该获得眼前的利益，及时收手，也能活得不错，没必要心比天高，以免在奋斗的过程中重重落地。一个人要认命，命中注定的东西就去求，不是命中注定的东西就不要去求，即便耗费大量的人力、物力、财力，也最终“竹篮打水一场空”，因为那个东西不是你的，你费尽心机去求也不一定得到。这就是古人的宿命论，也是一种迷信的说法。因为谁也不知道命中注定的东西是什么，也不知道自己的一生将会创造多少财富，获得多大的职位，但迷信命运的人总是有先入为主的观念，以命运的观念来框定人生，而且做了“事后诸葛亮”。很多算命的都给人们灌输了宿命论的观念，而且要做事后诸葛亮式的判断。倘若让他们说出自己的命运，恐怕他们就要犯难了。即便让他们说出自己一生要吃多少饭，走多少路，挣多少钱，获得什么职位，和多少人交往，他们也仍然犯难，甚至根本说不出来。即便他们能说出来，也一定是在骗人。
人生从来没有所谓的定数，也没有所谓的命运。命运只是算命的造出的概念，也是一种主观唯心主义的说法，让人们信任，也就让很多人进入了语言逻辑的圈套，不能自拔。统治阶级宣扬戒除贪欲，但本身却并没有戒除贪欲，而是大肆搜刮，占有很多社会优质资源，不肯撒手，做的和说的完全不一致，但他们仍然宣扬戒除贪欲，甚至为此而推行佛教，要人们处处忍让，做善良的人，以求获得福报。当人们信任这样的观点之后，就会戒除贪欲，老老实实做人，而越是这样，越不能翻身，甚至世世代代都要做农民，不读书，不识字，忍受剥削和压迫，还要提供给统治阶级大量的粮食，而自身获得的粮食并不多，甚至一年到头吃不饱，穿不暖，而统治阶级的官员们却可以享受荣华富贵。
数量庞大的农民戒除了贪欲，不会反抗，也不会想着获得荣华富贵。倘若他们贪心不足，想要获得荣华富贵，就要积攒几代人的钱财供养一个书生，让书生去参加科举考试。书生考中之后就可以光宗耀祖了，但书生考中的几率很小，因为皇帝已经调低了科举考试的录取率，并不想让民间大量的书生考中，也就耗费了民间大量书生的时间和精力，当然他们也就看不到阶级差距，不会鼓动农民“均贫富”，要获得更多社会资源，也不会鼓动农民造反了。由此来看，古人要戒除贪欲，原来是为统治阶级利益张本的，而不一定真的是修身养性，也不一定真的为人们自身好，而是为统治阶级利益服务，为现有的社会秩序稳定服务，当然也就牺牲了太多农民的利益……