开国中将皮定均的一生充满了传奇色彩，在革命战争时期，他参与了无数场著名战役，曾只带领6000名战士，奇迹般地在敌军30万部队的层层“围剿”当中成功突围，创造了震惊中外的中原突围战役。
开国后，皮定均原本被授予的是少将，但毛主席看到后，却亲自作了批示：“定均有功，由少晋中”，随即被破格提升为中将军衔。足以说明他在战争时期，为国家所做出的贡献。
在抗战时期，皮定均曾押送一批俘虏到刘伯承元帅的手里。不料，刘伯承元帅却为此大为震怒：“这个司令员，你不用当了！”为何看到俘虏，刘伯承不仅不称赞皮定均，反而还如此生气？皮定均又做出过什么样的贡献和战绩呢？
年少扛枪当红军
1914年，皮定均出生在安徽省金寨县吴家店代家岭的一个贫苦农民家庭里。因为在幼年时父亲就早逝了，母亲后来又改嫁，所以皮定均很小的时候就和奶奶一起相依为命，过着十分艰苦、暗无天日的生活。因为从小吃不起饭，所以皮定均的身材一直都很矮小。
1927年，家乡开始闹农民运动，当时仅仅13岁的皮定均从中看到了希望，也开始积极报名参加当地的农民协会。1928年，他加入了中国共产主义青年团，先后任金寨六区五乡童子团乡分队长、中队长。
1929年7月，红军进入吴家店休整，皮定均也毫不犹豫地报名参加了红军。但红军的招兵要求十分严格，年纪小、身材瘦弱的都不要。皮定均看着一个个身材比自己壮，年纪也比自己大的都被刷下来了，心里越发恐慌，觉得自己一定没希望了，于是他便找了一个身材比较高大的人，想要跟在他的身后溜进去。
不料，他的行为却一直被一旁的许世友看在了眼里。许世友悄悄走过去后，一双手直接把他揪了出来，笑道：“往哪里走？”皮定均一开始有些慌乱，但很快就冷静了下来，向许世友说明了自己的情况。许世友看这个孩子虽然又瘦又小，但眼神却非常坚定，而且思维清晰、表达流利，确实有特别之处，于是就破例把他留下了。
从此，皮定均便开始了他的戎马生涯。而那时，许世友肯定也想不到，这个身材瘦小，被他破例留下来的“红小鬼”，在之后成为了一个名震天下的“皮司令”。
1930年6月，红军转战到了湖北英山境内，皮定均在此期间被任命为英山县童子团长。随后红军在攻打英山县的时候，歼灭了国民党一个团的大部，对方丢下了大批枪支弹药在山林里。皮定均带领700多名童子团员去山里，一共搜集到了200多支枪支，1万多发子弹。
利用这批武器，红军又重新组建了一支英山独立团，还奖励了童子团“英雄少年”锦旗一面。1930年底，皮定均加入了中国共产党。
1932年秋天，红军主力西征，创建了川陕革命根据地。不多久，皮定升任至连长，他率先带着连队攻入通江县城，被授予“攻城先锋连”称号。1935年春，红四方面军发起了嘉陵江战役，此时担任营长的皮定均，也带领着全营的战士们，和兄弟部队一起强渡嘉陵江，激战24天，歼敌12个多团。
在反“围剿”斗争当中，一次皮定均发现了敌炮兵阵地，便立即率全营迂回敌后，突然猛攻，最终歼灭了敌军大部。本以为这次立了大功，结果三天后，团部命令皮定均率部去截获溃逃的一部敌兵，但当时他却没有收到命令，最终让溃敌全部逃脱了，也导致红军20多名伤员牺牲。于是他便被师部撤销了职务，还决定要枪毙他。
皮定均向师首长极力陈述自己当时并没有接到命令的事实，终于经过一番调查之后，发现传令通信员在途中牺牲了，才导致命令未能送达，皮定均没有任何责任。虽然弄清了事情真相，但他的职务却没有得以恢复，战士们都为他鸣不平。皮定均对他们说：“通信员和20多个伤员都牺牲了，我受点委屈又算得了什么？”
3个月后，皮定均又重新被任命为师政治部干部科副科长。但当时因为他一再表示：自己文化低，不适合在政治部干，要求到基层带兵打仗，于是在副科长的职位上只干了一个星期，皮定均就被安排到了红27团2营当营长。
在千佛山战斗中，皮定均指挥2营拼杀了两天两夜。期间他左臂负伤，却依然坚持不下火线，还下令让一个连到敌后发起攻击，敌人猝不及防，慌忙撤退，皮定均立即率部冲锋，前后夹击，最终歼敌800多人，缴获许多枪支弹药。
战役结束后，皮定均受到了方面军副总指挥王树声的接见，称赞他是一位优秀的指挥员，为坚守千佛山立了大功。
长征胜利结束后，皮定均在红军大学随营学校学习。
受刘伯承言传身教
在革命中，皮定均一直英勇善战，很快他就在战争中成长了起来，从当初一个瘦小的战士，逐渐变成了一个深受太行山区民众们爱戴的皮团长。
抗战期间，皮定均担任八路军129师特务团团长，率领1000余人的特务团，去和3万多敌军进行周旋。在战斗中，皮定均灵活指挥，靠着山地和丛林的地理优势，和敌军展开了数百场规模不同的战役，成功歼灭了大量的敌军。
1939年7月12日，皮定均得到消息：300多名敌军由于连日大雨，漳河水暴涨，一直住在西岸河，和东岸的主力隔开了。
皮定均觉得，这是歼敌的一次好机会，于是便决定趁雨夜天黑之后，突袭他们，消灭这股敌人。到了夜里，他率部悄悄上了敌军阵营的房顶，揭开了房屋上的瓦片。当雨水滴在敌人的铺上时，他们还以为是房子漏雨了，慌忙起来躲雨。
此时，战士们连续往屋里扔进了几十个手榴弹，瞬间就消灭了一半的敌人兵力，剩余的则都急忙往河边逃去。本想涉水过河，但漳河的水流太急了，再加上他们也并不知道对面的人是谁家的部队，以为是我军在渡河，于是便直接开始拿机枪大炮向河里一顿乱放。
就这样，皮定均带领战士们轻松歼灭了敌军。此后，他还采用地雷战、麻雀战、伏击战等各种游击战法，到处打击、袭击敌人的据点，让敌人们心惊肉跳，取得了不少战绩。
由于皮定均屡建奇功，战区报纸上多次刊登他的抗战事迹，很快，25岁的他就已经在红军当中声名鹊起，成为了各大军区广为流传的一位传奇将领。
时任192师师长的刘伯承，对皮定均很是器重，很快就将其提升为太行军区第五军分区司令员。不久又调任他为第七军分区司令员，率部挺进豫北作战。
虽然皮定均在战争中表现出惊人的天赋，能够很好地利用地形和敌人进行缠斗。但他只是凭借自己随机应变的能力，和老练的经验去作战，这样不讲章法的指挥，在大规模的作战上还是会吃亏的。
刘伯承想将皮定均培养为智勇双全的战将，知道他没有受过什么教育，如果执意向他灌输知识，那一定是行不通的，所以就要靠实践来让他领悟。于是，在皮定均刚得到太行军区第五军分区司令员的通知之后，刘伯承便立即把他叫到129师师部。
皮定均当时以为是有紧急的大任务，于是直接带着警卫员赶了过去，一路跑到刘伯承的办公室之后，气喘吁吁地敬了礼，才知道原来并没有什么任务。
刘伯承先是问他：“一路上你都看到了什么？”皮定均听到师长的问题，瞬间愣住了，他全程只顾着赶路，完全没看到周围的环境。见他不回答，刘伯承便严肃地教育他道：“身为一个指挥员，要对整个战区的地形有所了解，如果敌军围攻师部，你带队支援，因为不熟悉周围地形，遭到敌军半路的伏击，你怎么办？”
刘伯承的这一番话，让皮定均回去之后一直止不住地在脑海里回想，他明白师长对他的良苦用心，于是开始仔细地观察起沿途的地形。回到司令部之后他做的第一件事，就是在五分区内侦察地形。并且从此之后，他也一直保持着这样一个优良习惯。
后来的他，每到一个新地方，都会先对附近周围的地区做充分的了解。这也为他此后从30万敌军的包围圈中逃出来，做了一个重要基础，也是关键因素。
刘伯承师长对皮定均也进行了多次的言传身教，皮定均学得很快，从师长的几句话中就能明白其中的含义，然后再运用到实践当中。
而让刘伯承对皮定均又爱又恨的是，这位皮司令虽然学习能力和作战能力都很强，但同时他却还有一个很让人头疼的习惯，就是喜欢去到敌人的驻地里去打探消息，似乎完全意识不到事情的危险性。
在百团大战的前夕，五分区得到刘师长下达的命令：侦察武安县城内的敌军守备情况，摸清他们在城内的布防。五分区接到命令后，立刻开始行动，结果大家此时发现，司令员却不见了。
一营营长金传华是皮定均的老部下，得知这时他没了踪影，马上就明白了原因——他一定是偷偷溜去自己刺探情报了。于是金传华赶紧率领一个班的战士一起，到武安县城里接应司令员。
一行人来到武安城外，看见一人身穿长袍，悠哉地骑着毛驴进了城里。忽然，一对巡逻兵经过，走到了他的面前拦了下来，要求检查，金传华等人看到后瞬间惊出一身冷汗。敌军早就对皮定均恨之入骨了，在城中粘贴了许多他的画像，万一这时被认出，后果不敢想象。
就在这一危急时刻，埋伏在城门口接应的侦察员们马上对敌开火，把敌人的注意力吸引了过去。待巡逻兵们从慌乱中清醒过来的时候，皮定均已经骑着毛驴上了半山腰，转眼间就拐进了山坳，不见人影了。气得追击的敌军小队长大骂：“皮猴子的，大大地鬼！”
从此，在整个五分区方圆百里的范围内，“皮猴子”这一名声也大噪起来。这次回去之后，皮定均也亲自写了一份武安城内的敌情报告，布防图也标记上去，随后交给了师部。
刘伯承在看了这份报告之后，不仅没有夸赞皮定均，而是还很严厉地批评了他，认为他身为一个作战指挥员，自己只身一人去敌军驻地刺探情报，这不仅是对战士们的不负责，也是对自己职位的不负责。
皮定均受到批评之后，没有多余的反驳的话，虚心接受了师长的指责，又作了一番深刻的检讨。刘伯承看了后，没有再多说什么。但让他没想到，好景不长，皮定均承诺保证以后再也不犯了，结果就又再次忍不住“出手”了。
惹怒刘伯承
由于当时正处于抗战时期，敌军深受武士的影响，在战场上受伤、不能继续作战和撤退的时候，他们就会选择自杀。即便被俘虏了，他们也会想方设法地自杀。因此，装备比较落后的八路军战士们，想要抓几个俘虏的难度一直都很大。
但如果能抓到的话，不仅可以提振我军士气，还能从根本上打击所谓的武士道精神，瓦解敌军的士气。所以我军在当时一直也很重视捕捉俘虏的这项工作。在129师给各个分区下达命令之后，皮定均作为司令员，自然不想落后，于是决定亲自带队，抓几个俘虏来完成任务。
带上侦察队长和两个侦察兵，大家再次一身乔装打扮之后，皮定均一行人就上路了。走了一天一夜，他们深入敌后，抵达平汉铁路一个火车站。这个火车站是个小站，平时只有一个日军和几个伪军、铁路工人在值班。
皮定均向他们假称说自己抓到了一个探子，吸引他们过来。几人也是很快就相信了，毫无防备地走过来查看。就在这时，侦察兵几个人一拥而上，将这个日军抓了起来，其他几名伪军见状，立即慌乱而逃了。
带着俘虏回去之后，皮定均高高兴兴地让人把这名日军送往了师部。刘伯承得知消息后，立即打去电话过去，开口就问皮定均：“这军官是你亲自抓的吗？”皮定均以为自己立了功，便得意洋洋地说：“报告师长，是我带队抓来的，抓个日军战俘也不难的。”
刘伯承听了他的话，直接大怒，对他说道：“是吗，那你表现不错，我考虑了，让你主管一个军分区是有点可惜了。这样吧，这司令员你不用当了，师部机关缺个侦察排排长，从今天起，你就留在师部，当特务侦察排排长吧。”
皮定均这才反应过来，自己这样的身份去抓人的事情明显是不对的，正想着，刘伯承继续开口对他说：“身为一个指挥员，部队多少事情等着你安排，你怎么能放下工作不管，去抢下边同志要做的事？你这完全就是无组织、无纪律、无原则、无理智！”
皮定均无话可说，只能一直向刘伯承道歉，承认错误：“刘师长，我明白自己错了，您别说了。这次我以党性担保，从今往后，我一定认真学习，做一个合格的指挥员！您再给我一次机会，我喜欢带兵打仗，不想做侦察排排长。”
实际上，刘伯承也并没有想让他去侦察排当排长，只是为了让他意识到事情的严重性。从那以后，皮定均也再没有做过鲁莽的事，一直跟着刘伯承虚心学习军事指挥之道，逐渐成长为一名智勇双全的名将。
中原突围
皮定均除了足智多谋，骁勇善战之外，还很擅长突围。刘伯承曾称赞他：“打突围战，皮猴子数第一。”而后来闻名世界的中原突围，就是皮定均所指挥的。
1946年春夏之交，国民党突然调遣30万兵力，把李先念中原解放军6万部队包围了起来。6月23日，毛泽东、党中央根据形势的发展，很快做出电令做出指示：同意中原局立即突围，越快越好，不要有任何的顾虑，生存第一，胜利第一。
26日，30万敌军向中原解放区发起总攻，震惊中外的中原突围战役爆发了。
为了保证行动的安全， 皮定均事前派出100多名具有丰富侦察和作战经验的战士们，组成一支精干的便衣侦察分队，作为整个部队的探路者。同时还给每人配备了1支手枪和1支冲锋枪，还专门配备2门电话机，窃听敌军的电话通信。
26日晚，一场瓢泼大雨降临之下，皮定均觉得机会来了，立即命部队撤出阵地，向西北方向移动，到事先计划好的刘家冲进行隐蔽集结。
敌人紧追不舍，为了迷惑对方，“皮旅”向西追随主力10余公里，之后悄悄东返，在27日天亮之前进入刘家冲，钻进黑松林隐蔽下来。敌人一路追来，突然发现“皮旅”几千人马突然失踪，感到莫名其妙。于是，大队人马浩浩荡荡，沿着大路向西开去。
28日凌晨，当国民党军还在白雀园等地继续搜寻的时候，皮旅几千人马快速地冲到了敌人后方。29日早上天还没亮的时候，皮旅90度大转弯，以迅雷不及掩耳之势，直接一路进入到了鄂豫边界的小界岭封锁线处。
国民党军得知这一情况后，又立即下令决定进攻我主力的部队，并抽调两个师去堵击，形成一个口袋形，想要将皮旅歼灭在大别山。但皮旅战士们却不顾艰险，不怕疲劳，英勇机智地与前堵后追的敌人们进行一番周旋。
7月1日，皮定均攻占豫鄂皖3省的交通要道，进入大别山腹地，终于跳出了敌人的包围圈。
7月20日凌晨，皮定均命令3团控制铁路东侧的有利地形，阻击敌军的装甲列车，令2团以轻重机枪火力进行增援，1团边打边进。最后经过将近3个小时的激战之后，终于冲过津浦线，随后进入到了东北，与赶来迎接的淮南军区嘉山支队胜利会师。
皮定均后来在日记中写道：“二团上山的地方是一片几丈高的峭壁，山上林密如梳篦，根本无法插足。战士们用绑带、扁担和牲口身上的绳子攀上峭壁，然后用砍柴刀劈林开路。他们全身被树枝、荆棘、尖石割得皮破血流，登上了青风岭右翼主峰，出敌不意地向敌人侧背发起了冲锋。”
从6月26日开始，到7月20日胜利到达目的地，跨过河南、湖北、安徽、江苏四个省，走过了2000里路程，24个昼夜，大小激战23仗。在如此艰难的条件下成功突围，足以看得出皮定均部队的作战能力之强大。“皮旅”突围前7000 人，最后到苏北还有成建制 5000 多人。
皮定均中原突围，创造了一个惊人的奇迹，也为人民解放军历史谱写了辉煌灿烂的篇章。李先念说：“中原突围是中国革命战争史上的一个重要转折，也是党中央、毛主席的重大战略部署。”周恩来说也称赞“皮旅”：“虽然只有一个旅，中央是把它当作一个方面军使用！”
在后来的解放战争中，皮旅被编入华中军区第13旅，开始了新的战斗征程。1947年1月，皮定均被任为华东野战军第6纵队的副司令员兼参谋长，第三野战军24军副军长、军长，先后参加了孟良崮、豫东、淮海、渡江等战役，为新中国的诞生立下了赫赫战功。
在我军历史上，以部队主官姓氏命名的部队众多，而在这其中，“皮旅”就是其中最出名的一个。
1955年中国人民解放军授衔时，皮定均按资历，原本被定为是少将衔，毛主席得知后，因为他在中原突围的突出贡献，以及在后来的孟良崮战役和上甘岭战役当中所创建下的卓越功勋，亲自批示，定为了中将军衔。