这两年在人工智能领域斩获颇丰的百度，频频成为高层领导“座上宾”。
11月19日，李彦宏出席了在武汉举办的“2024中国5G+工业互联网大会”并发表主旨演讲，而前一天下午，他与湖北省委副书记、省长王忠林在武汉座谈交流。
这已经是李彦宏两年来，连续第二次与王忠林交流，湖北高层领导对百度的重视可见一斑。
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“湖北省人民政府网”官方微信公众号11月18日晚间发布的消息称，当天下午，王忠林在武汉与李彦宏座谈交流，武汉市市长盛阅春也参加了座谈。
王忠林说，湖北与百度集团合作基础良好、前景广阔。希望百度集团一如既往深耕湖北，聚焦人工智能、实数融合、新能源与智能网联汽车等领域进一步深化合作。
去年1月11日，百度与武汉市政府签署合作协议，宣布在智能网联汽车领域展开全面战略合作，打造全球领先的无人驾驶运营区。当时，王忠林亲自出席双方的签约活动，并与李彦宏座谈交流。
连续两年，李彦宏为何频频成为湖北高层领导“座上宾”？
实际上，不止于地方高层领导，深耕人工智能、自动驾驶的百度已经成为中央高层关注的重点。
今年3月13日，总理在北京调研，先来到北京市高级别自动驾驶示范区创新运营中心，随后来到萝卜快跑亦庄办公区，李彦宏陪同并认真讲解。
今年1月23日，李彦宏和专家以及来自教科文卫体等领域代表，参加了总理主持召开的座谈会。
一见财经观察发现，今年以来总理共主持召开了4次由专家和企业家参加的座谈会，每次都有人工智能企业代表参加并发言，显示出国家对新质生产力的空前重视。
中央重视，地方主政官员自然会更加重视。湖北目前正在打造具有全国影响力的科技创新高地，武汉和百度对湖北的意义不言而喻。
目前，“自动驾驶”已经成为武汉科技创新发展的名片，萝卜快跑在这其中发挥了重要作用。省长王忠林频频会见李彦宏，一方面显示了湖北对于发展自动驾驶的高度重视，另一方面，也是对萝卜快跑这些年在武汉发展的肯定。
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在国内，武汉不是在自动驾驶领域第一个“吃螃蟹”的城市，却是目前名副其实的“领跑”城市。
截至2023年底，武汉全市累计开放测试道路里程已突破3378.73公里，覆盖12个行政区，开放里程和开放区域数量保持全国第一，也成为全球最大的自动驾驶出行服务区。
2022年5月，萝卜快跑在武汉开城，经过两年多的扩区、增时、提量，目前在武汉自动驾驶出行服务辐射面积约3000平方公里，触达人口超770万，武汉已经成为国内首个实现跨区通行、全无人自动驾驶夜间出行的城市。
在今年7月9日外交部举行的例行记者会现场，新闻发言人林剑点赞武汉的光谷空轨和无人驾驶出租车。
不过，从全球范围来看，中国在无人驾驶领域的领先优势正面临严峻挑战。
美国当地时间9月13日，谷歌旗下的自动驾驶公司Waymo与网约车巨头优步宣布，将从2025年初开始，在奥斯汀和亚特兰大推出无人驾驶出租车服务。
谷歌母公司还在继续加大对Waymo的资金投入，以支持其向新城市扩张并进一步开发其自动驾驶技术能力。就在10月26日，Waymo宣布完成56亿美元的C轮超额认购融资。
Waymo相当于中国的萝卜快跑，Waymo在6月扩大服务范围，单量半年内已经翻了三番，从每周5万单增长至每周15万单，周单量已暴增至萝卜快跑2倍。
10月10日，电动车巨头特斯拉正式推出无人驾驶出租车CyberCab。马斯克称，CyberCab将在2026年实现大规模量产，年产量有望达到200万辆，最终增至400万辆。近日，特朗普欲放宽自动驾驶汽车限制，以克服现行联邦法规对特斯拉等希望部署无方向盘或脚踏板汽车的公司的障碍，直接利好特斯拉。
一旦特斯拉无人驾驶出租车投入使用，其在全球的扩张速度不可小觑，留给我们的“战略机遇期”越来越短。
在一见财经看来，作为国内无人驾驶领域的“排头兵”，武汉和萝卜快跑的紧迫感应该是最强的，在这个关键时刻，湖北高层频频和李彦宏会谈，既有鼓励和肯定，也有鞭策。
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继续加快发展“无人驾驶”，不仅对于武汉，对于中国来说都迫在眉睫。
这两年，欧美这些国家如此紧迫的发展自动驾驶技术，就是因为这是未来各国科技竞争的重要领域。
自动驾驶是目前各种先进技术的“集大成者”，深度融合了人工智能、5G、大数据等新基建中的多项核心技术，具备高度智能化、无人化、数字化的技术特点，是推动传统实体经济转型升级的新兴科技力量之一。
从这一点上讲，在未来科技竞争中，自动驾驶赢，就代表着人工智能赢，我们才不会再次面临卡脖子的局面，掌握定义赛道、向其他国家输出技术产品的能力。
如果讲的更“时髦”一点，自动驾驶是绝对的新质生产力，它能够创造巨大的经济效益和社会效益。美国智库“保障美国未来能源安全”此前发布的评估报告显示，到2050年自动驾驶会创造大约8000亿美元的社会效益和经济效益。
中国汽车工程学会发布的《车路云一体化智能网联汽车产业产值增量预测》显示，在中性预期情景下，预计2025年/2030年我国车路云一体化智能网联汽车产业总产值增量分别为7295亿元/25825亿元，年均复合增长率为28.8%。
不过，遗憾的是，今年以来，国内自动驾驶领域出现了很多“小插曲”，也出现了一些“杂音”，甚至有声音否认自动驾驶行业的价值。
事实上，从目前全球科技发展趋势看，自动驾驶技术的趋势已经无法回避，自动驾驶出租车市场是一片蓝海，它就像一块蛋糕一样，我们自己不去吃，自然会有Waymo、特斯拉去吃。国内如果没有了萝卜快跑，也会有各种“洋萝卜”。
另外，“自动驾驶技术”会带动就业结构升级，促进劳动力市场的转型。自动驾驶技术的普及，确实会在一定程度上减少对传统驾驶员的需求，但它又创造了新的产业机会和就业需求，比如传感器制造、算法研发、系统集成、运维测试等都需要人。并且，替代旧工作、创造新工作，不是一夜之间就会发生的，会在未来几十年中逐步实现，人们会有时间为此做好准备。
为了保持在自动驾驶领域的领先优势，2013年以来，百度就一直坚持压强式、马拉松式的研发投入，在人工智能和自动驾驶领域累计研发投入近1700亿元。百度Apollo积累了超过1亿公里的高级别自动驾驶安全测试里程，拥有超过5000项自动驾驶专利，其中高级别自动驾驶专利数量全球第一。
李彦宏在“2024中国5G+工业互联网大会”上表示，目前百度的RT6（第六代无人车）是世界上唯一一款前装量产L4级的无人车。技术路线和美国的Waymo比较类似，特斯拉代表另外一个技术路线，它想从L2逐步过渡到L4，现在仍然在努力的过程当中。
毫不夸张地说，在技术层面，萝卜快跑完全有实力，与国外的Waymo、特斯拉等企业全面竞争。
百度有技术，武汉有魄力。
武汉这些年在大力推进工业互联网高质量发展和规模化应用，发挥企业的产业优势，共同培育一批工业互联网平台，建设一批智能制造、5G、智慧工厂，推动智能网联汽车发展，打造数字经济发展新高地。
在武汉和百度的共同努力下，武汉“全球自动驾驶第一城”的名头越来越响，武汉也成为国内企业和地方政府相互成就的典范。
理解了这些，也就理解了李彦宏为何频频成为湖北高层“座上宾”背后的含义。