1916年5月18日，在上海法租界萨坡赛路14号日本侨民山田纯三郎的公寓门外，躺着一具中年男子的尸体，孤零零在地上，一眼就能看出是被人用枪击中头部致死。警察站了一圈，却没人来认领。这时候一个青年人快步来到尸体旁，看到中年男子遗体，俯身痛哭。之后，他将遗体背上车，拉回自己家中入殓。
这个死去的男子就是曾经的沪军都督、上海帮派的老大陈其美，而这个青年人就是后来叱咤中国的蒋介石。
01从沪军都督到反袁斗士
陈其美1878年出生在浙江湖州一个商人家庭，之前一直当当铺学徒和会计，28岁时才东渡日本求学。那时候加入了同盟会，也是在那时候认识了当时还叫蒋志清的蒋介石，并与他及黄郛等结成拜把子兄弟。
1908年陈其美回国后在上海开展反清革命活动。他一改许多革命党人空言的毛病，以行动实践革命。他多次身负险境，在广州起义失败后，还以新闻记者的名义，独自跑到广州活动，差点遇难。
在上海期间他一方面结交青帮，成为青帮在上海头领，另一方面广交商业
闻
人、社会名流，推动他们支持革命，使中国同盟会在上海有了比较扎实的社会基础。到辛亥革命前期，他已经是同盟会中部总会的庶务，主持日常工作。
1911年10月10日，武昌起义爆发。11月3日陈其美也在上海发动起义，他率领革命军进攻上海江南制造局。局内总办张楚宝负隅顽抗，为减少损失，陈其美只身闯入制造局劝说投降，却被守军扣留。直到第二天凌晨，在起义军强攻下才攻克江南制造局，救出陈其美。上海随即光复。
孙中山不止一次地说，当时响应最有力、对全国影响最大的是上海。
顺理成章，陈其美被众人一致选为沪军都督。
在陈其美的支持下，江苏、浙江等东南各省县市纷纷光复，正如孙中山评价陈其美：“东南半壁，君实锁钥”。
02袁世凯的眼中钉
陈其美身上更多的是一种侠气，而缺少孙中山所具有的政治信仰。他做的事更多会因为个人喜好，也正因为如此，他在辛亥革命成功初期，就针对同盟会内部一些他不满人实施了暗杀。
这里面陶成章是影响力最大的一位，而实际执行人正是陈其美的结拜小弟蒋介石，这件事成为陈其美身上的污点。
1913年6月陈其美在上海响应孙中山发起的“二次革命”。失败后，陈其美和大多数革命党人逃亡日本。之后紧紧跟随孙中山，在各地组织反袁活动。
袁世凯一度想拉拢陈其美，曾托人转告陈其美，愿意以50万美元相送，作为他出洋游历之资，劝说其以后切莫关心政事。并威胁如果不收这钱，就用这笔钱买通杀手刺杀他。
陈其美听后哈哈大笑：“丈夫不忧生死，怕在事不成。”
之后陈其美依旧多次联络其他势力共同反袁，成为了袁世凯的眼中钉，肉中刺。后来更是暗杀了袁世凯的心腹，时任上海镇守使郑汝成。由此导致袁世凯彻底动了杀机。
03遇刺身亡
1916年5月的一天，有两个人找到了陈其美身边帮办党务的李海秋，一个叫许国霖，一人叫程子安，自称是鸿丰煤矿公司的经理和协理，他们想有找中日实业公司借款开矿，但需要一个名人作为保人。他们希望陈其美作为保人，而可以以20万元作为酬谢。
于是，李海秋将借款开矿之事转告陈其美。当时陈其美正因无钱开展反袁工作而发愁，正好有人肯出一笔钱，而且不需要太多要求。况且陈其美向来喜欢结交各路朋友，与中日实业和鸿丰煤矿结交，对日后工作有益无害。于是陈其美没有犹豫，爽快答应。
当时有人对他们给这笔钱的动机表示怀疑，但自恃黑白两道通吃的陈其美并不在意。他说：“我们湖州人有句俗话叫：‘和尚要钱连经也卖’。革命需要钱，这点险该冒。”
1916年5月18日下午，许国霖和程子安跟随李海秋一起前往陈其美暂住地，也就是萨坡赛路14号。双方寒暄后，便围坐在客厅里商谈起来。李海秋借口出去拿合同转身离开，这时许、程二人就趁着陈其美不注意功夫，突然拔出枪，向其连续射击，陈其美身中数枪身亡。
04幕后真凶
刺陈案发生在上海的法租界，法租界巡捕房的华人捕头黄金荣当时也是加入青帮，自己帮派老大被刺杀，必须全力侦破。然而，凶手早已逃之夭夭，案件侦破无从下手。
一度有些人怀疑是光复会的人为了报陶成章的仇而实施的刺杀，也有人猜想是不是袁世凯派人行刺。
正当巡捕房一筹莫展之际，事情突然出现了转机。载许国霖去陈其美住所的出租车司机向巡捕房指认了许。
根据这一线索，巡捕房很快逮捕了嫌疑犯许国霖，还抓到了一名在弄堂口放风的宿振芳。根据二人口供，他们是受命于张宗昌，许诺暗杀成功，将得赏洋13万元。
张宗昌曾经是沪军都督陈其美的沪军骑兵团长，二次革命期间却投靠了冯国璋。
当时袁世凯因为称帝，导致段祺瑞、冯国璋都渐渐不听从袁世凯命令，因此有人怀疑是冯国璋指使。
而法捕房的黄金荣无这时候又顺着李海秋，发现另一条重要线索，即李海秋是袁世凯亲信推荐给张宗昌的，以支援他刺杀陈其美。
因此这事虽不能说袁世凯是主谋，但袁参与其中是铁定无疑，而他也是想致陈其美死的主要嫌疑人。