陕西师范大学的王国杰教授，是国内研究东干人的权威。
在历史上，东干人和中国人有着极深的渊源。据王国杰回忆，１９９０年１０月，他首次访问中亚一个叫“营盘”的陕西村时，当地的东干人对他会说“东干话”感到非常惊讶，问他哪里学会的。王国杰说上千万的陕西人都会说这种话。几个东干族的小伙子就把他抬起来在村子里绕了一大圈，一边走一边大喊：“老舅家来人了！”那种场景令王国杰十分感动，终身难忘。
另外一件事是，王国杰曾被当地的一位东干族老人问：“左宗棠的人还在不？”此事也给他留下了极为深刻的印象。后来他将这两个故事写进了自己研究东干人的专著中。
东干人源自中国陕甘，在历史上，他们是通过两次迁徙来到中亚的。第一次是１８６２年的１８７８年的清朝统治年间，第二次是１８８１年《圣彼得堡条约》签订后。
这两次迁徙的人数有万余人，经过一百多年的融合，他们最终成为了中亚民族中的一员，人数也达到了６万以上。但是，由于文化强大的传承性，他们即使定居中亚，也一直保持着很浓厚的汉文化的习俗。
从语言来说，东干人多年来一直坚持本民族特有的方言，这个方言的基础就是陕甘地区的方言。他们说“出门散步”是“浪去了”，说“女子出嫁”是“给人了”，说“蹲下”是“蹴下”，称政府机关为“衙门”，称首都为“京城”，把舀水的瓢叫做“马勺子”，说“昨天”是“夜个来”，把照片叫做“影图”，把辣椒叫做“辣子”……
王国杰教授采访过当地的一位东干诗人萨里尔，萨里尔能流畅地使用陕甘方言，但他认为自己是不幸福的，他说自己一生最不理想的事情就是没有去过中国，最大的不幸就是不认识汉字，最痛苦的就是这辈子都在使用别人的语言（俄语）来思维。
王国杰还观察到，当地有人家贴的对联是“去国万里情不改，离乡百年语尚存”。
东干人在衣食住行上，也保留着强烈鲜明的陕西地方特色。他们在很长一段时间里，都穿大裆棉裤，夹裤、汗衫、皮袄，不过后来逐渐欧化。饮食方面，东干人使用筷子，以面食为主，拌凉菜，吃醋，吃油泼辣子、黄豆。他们的烹饪技术闻名中亚，曾享誉苏联，经典美食包括蒸馍馍、锅盔馍、南瓜包子、糖三角、油炸果子、麻花、烩面片、韭菜盒盒、羊肉丸子、biangbiang面等等。
甚至他们还保留了一些关中比较落后的习俗。当时王国杰教授带着自己的一个女学生参加当地婚宴，当地的东干老人就说：“这女子上了天了！还敢和她老师同席入座。”说着就把她带到了女席上。据说，在１９４８年的时候，他们还有缠足的风俗。
在婚丧嫁娶方面，东干人的婚礼装扮和清朝服装差不多，而且他们还保留着一些陕西关中农村的老习俗，比如新婚的时候有迎亲车队，有拦路讨喜钱的，还要给新郎的父亲、伯父、叔父脸上抹锅灰，锅灰越多代表人缘越好。当然还有闹洞房。很多老的风俗礼仪，他们保存得甚至比今天的陕西人还要完整，正应了孔夫子的那句“礼失求诸野”。
在为人处世方面，东干人受传统中国文化影响，特别重视伦理观念，尊敬祖宗，注重人伦，讲究道德，崇尚礼仪。他们把“忠主、忠君、孝亲”视为人生的三件大事。为人处世方面，他们推崇诚信、慷慨、厚道、和谐，看重亲情、重视家庭，推崇仁孝、重视同乡情谊。
东干人一直保留着续写家谱，写方志，建立村史博物馆的习惯，许多东干人都能清楚地说出自己的祖籍是陕西的哪个县哪个乡，他们称陕西为“我爷的省”，生平的愿望之一就是能回陕西看看。
上百年来，东干人入乡不随俗，经历了各种重大的历史变迁，却没有被完全同化，显示出了东干人的顽强个性，也展现出东干文化或者说汉文化的旺盛生命力。