1945年战后，最后一任联合舰队司令小泽治三郎在被捕受审的时候，曾对盟军如此说道：“在这一战之后，日本的海面兵力就变成了绝对性的辅助部队，除了某些特种性质的船只以外，对于海面军舰已经是再无用场可派了。”
小泽所指的这一战，正是发生在1944年10月的莱特湾海战，如果说中途岛海战是太平洋战争重要的转折点，那么莱特湾海战则宣告了美军在太平洋战争中的全面胜利。
50年前，日本海军通过一场甲午战争，正式奠定了自己世界海军强国的地位，可在50年后，这支日本人引以为傲的海军，在莱特湾被美军一战摧毁。
那么在此战中，日军的损失到底有多大？为何连日本人自身都承认这一战完全打废了海军呢？
1944年下旬，太平洋战场上的日军颓势尽显，在数年的鏖战中，盟军的优势逐渐显露出来。此时，盟军进入反攻阶段，并连续拿下了马里亚纳群岛和比阿克岛等战略要地。
战争的主动权已经掌握在盟军的手中，接下来他们要考虑的就是如何彻底击败日本。形势大好的盟军有许多进攻的选择，无论是进攻菲律宾还是台湾，都能让日本损失惨重。
罗斯福在考虑了诸多将领的意见之后，决定批准麦克阿瑟反攻菲律宾的方案，毕竟菲律宾不但是太平洋的战略要地，更是美国经营多年的重要殖民地。
就在美国方面考虑战争接下来部署的时候，日军大本营也早就坐不住了，日本海军早已在太平洋战场上损失惨重。日本国内早已被持续多年的战争给压垮，这一点在海军身上体现了出来。
作为最消耗资源的军种，日本海军在开战后，所获得的补充极为有限，面对拥有源源不断补充的美国海军，日军的舰艇与飞机都是越打越少。
更糟糕的是，马里亚纳群岛的失陷，使京滨、阪神等工业地带直接暴露于美军的空袭之下，美军的持续空袭进一步破坏了日本的工业生产。
到了此时，日本的军工生产已经接近停滞，这意味着海军将难以获得资源的补充，甚至连维持在太平洋战场继续作战的资源储备都严重不足。
眼见形势如此紧急，日军已经没有什么太好的办法，唯一能做的就是继续去赌。
急着寻求破局方法的日军，决定拿出海军全部的家底，用所有的力量投入到一场决定性的战役——一旦成功，那么日本海军或许还能有继续与美军僵持的可能，可一旦失败，日本海军将会输掉一切。
1944年10月20日，美军一支两栖部队进攻菲律宾群岛中部的莱特岛，日军一支部队从莱特岛东南部进入阵地，双方正式拉开了莱特湾海战的序幕。
日本非常清楚美国人对于菲律宾的执念，与美军在菲律宾决战也是日军提前设想过的。
可日军没有想到，就在莱特湾海战开始前，美军突然对台湾进行大规模空袭。尼米兹一直都非常重视日本在台湾岛上部署的军队，甚至他一开始就提议直接去进攻台湾，切断日本进入南亚的通道。
虽然他的方案没有被采纳，但在筹备莱特湾登陆之前，尼米兹还是特意派遣航母去轰炸台湾。事实证明他的判断很准确，此次空袭打了日军一个措手不及，部署在台湾岛上的部队损失惨重，这将引发连锁反应。
因为就在这次空袭中，日军在3天之内就损失了600多架飞机，从一个月前到此次空袭日本前后损失了1093架飞机。
等到此次袭击过后，日本在菲律宾的陆军第4航空军只剩200架，海军第1航空舰队仅存35架，在台湾的第2航空舰队尚存230架。
至此，日本航航空军绝大多数战机都被摧毁，彻底失去了在空中的反击力量。打到这个地步，莱特湾海战还没开始，其实胜负就已经没有悬念了。
因为日本海军已经基本失去了航空军的保护，无论是接下来的海战，还是对美军登陆部队的打击，他们都只能靠自己的水面舰艇去完成了。
可美军不但拥有着庞大的海军舰队，其空中力量也没有多大损失，考虑到日本海军一直以来糟糕的防空能力，美军已经取得了压倒性的优势。
或许，日本海军高层已经知道了此战的结果，可他们只能硬上了，毕竟继续这么下去迟早要被美军消灭，还不如奋力搏一把大的。
于是日军为了此战，派出了几乎全部的海军力量。
根据日军的部署：在中路，栗田健男率领的第二舰队，有5艘战列舰、10艘重型巡洋舰及十余艘轻巡和驱逐舰，他们将从文莱出发进入莱特湾消灭盟军登陆部队。
到了南路，日军又安排了两支舰队，分别是第五舰队中的西村祥治带领2艘战列舰、1艘重型巡洋舰、4 艘驱逐舰；以及志摩清英也带领多艘巡洋舰和驱逐舰，他们将从南面配合栗田健男夹击美军。
日军部署的重点还是在北面，由小泽治三郎指挥北方舰队，率领日本仅剩的航空母舰吸引美军主力舰队。
这样中路与南路的三支舰队，就能利用美军注意力被吸引到北面的机会，袭击失去主力舰队掩护的美军登陆部队，以及美军布置护航的航母舰队。
为了此战的成功，日军将大和与武藏两艘超级战列舰都派了上去，残存下来的航空军部队，日军也出动了三分之二。日本海军仅剩的四艘航母，都被派上了战场，可以说日军这三路部署，就已经是海军的全部力量。
之后，栗田健男率先对美军舰队发起了进攻，可此时日本海军除了没有航空军的掩护，更致命的是日军除了北面舰队之外，其余三路舰队都没有水下舰艇的掩护，这三支舰队单纯由水面舰艇组成。
这一缺陷导致灾难发生，栗田健男的舰队刚进入锡布延海海域就被美国潜艇发现，水下力量为零的日军不但夜袭没有成功，还被美军潜艇连续击沉两艘重巡，不得不改变计划。
即便如此，栗田健男依旧没有选择撤退，他的这一决定导致舰队在次日被哈尔西的侦察机发现。
哈尔西立即派出了三艘航母围攻栗田的舰队，早就遭受重大打击的栗田面对美军主力毫无办法，在战斗中大和与武藏号都受到重创，武藏号更是直接被击沉。
损失惨重的栗田健男狼狈撤出了战场，就在美军稍稍松懈的时候，吕宋岛上的日军抓住机会派出轰炸机奇袭美军舰队，成功打掉美军的普林斯顿号航母。
就在栗田健男与美军舰队交战之际，南路的日军舰队也与美军交火，西村的舰队首先抵达苏 里高海峡，刚刚进来就与美军第七舰队碰上。
对面的第七舰队是美国海军中，战列舰实力最强的部队，双方就这样开始了战列舰的交锋，水下力量为零的日军再度吃亏，西村的战列舰不断受到鱼雷攻击。
扶桑号连续被鱼雷命中，直接引发内部爆炸，船体被炸成两截。
西村不得不指挥部队狼狈应对鱼雷的袭击，美军则抓住机会迅速完成了战列舰的布阵，等到西村反应过来，已经为时已晚，他的其余战舰都来不及还击，就遭到美军密集火炮的打击。
等到南路舰队另一支志摩清英舰队赶到现场的时候，西村的舰队已经全军覆灭，西村本人也命丧当场。见此情景，志摩清英意识到大势已去，他只能带着部队狼狈撤出了战场。
至此，战役刚刚开打几天，日本海军部署的四路大军，已经有三路彻底失败。
日军唯一能指望的，就只剩下小泽治三郎带领的北方舰队，而就在栗田健男被哈尔西的部队打退之后，哈尔西派出的侦察机，也成功找到了小泽舰队的位置。
为了消灭日军的主力舰队，哈尔西决定率领第三特混舰队去围攻小泽，他很快就率部离开了莱特湾。哈尔西的部队成功追上了小泽，双方爆发了大战，面对哈尔西的猛攻，小泽毫无办法。
双方的实力相差悬殊，小泽手里的四艘航母已经是海军的全部家当，而哈尔西的第三特混舰队拥有9艘航母、7艘轻型航母外加6艘战列舰。
力量的差距很快就体现出来，交战没多久，小泽的舰队就连续被击沉了两艘航母。好在他成功吸引到了美军主力，哈尔西追出来后圣贝纳迪诺海峡已经没有美军舰队把守。
于是当小泽与哈尔西在海上激战的时候，栗田健男带领剩余的舰队进入到圣贝纳迪诺海峡，他也发现哈尔西不知去向，他立即对海峡内的美军发起了进攻。
此时莱特湾海战最具争议的一幕出现了，正在执行护航任务的金凯德突然发现日军舰队，而哈尔西已经不知所踪。他手里的6艘航母以及战列舰都是护航任务，几乎没有任何攻击能力。
情急之下，金凯德只能急忙让所有舰艇朝东面逃走，甚至不惜拿明码呼叫附近的友军前来支援，而对面的栗田健男并不知道眼前美军舰队的情况，还错误以为这是主力舰队。
小泽在与哈尔西交战的时候，已经将吸引哈尔西出战的情报告诉了栗田，可栗田的舰队阴差阳错下没有收到这个讯息。
结果栗田健男在击沉了甘比尔湾号航母之后，就指挥部队撤离了战场。随后，不甘失败的日军又组织了著名的“神风特攻队”，这次攻击收获奇效，又顺利击沉了美军一艘航母。
至此，莱特湾海战彻底结束，对于美国海军来说，他们在这场战斗中取得了大胜。
可在战术层面上，美军其实并没有打得特别出彩，日军虽然面临着各种各样的问题，但还是基本实现了自己的目的。
小泽的舰队成功引出了哈尔西的主力，美军在莱特湾内的护航航母险些全军覆灭。美军前后损失了3艘航母，并有4艘航母受伤，不过这些对于美军来说已经不算是什么太大的损失了。
对于日军来说，他们的豪赌彻底失败，南路的舰队压根没有能进入指定位置，栗田虽然一度掌握了优势，但他错误的判断导致他失去了扩大战果的机会。
这场海战，如果说美国赢得并不光彩，但那也只是不光彩的胜利而已，可对于日本来说，此战就是一场灾难了。为了这个最终也没能实现的目标，日本海军几乎丧失了全部战力。
日军的主力北方舰队虽然吸引了美军主力，但付出了惨重的代价，小泽的四艘航母全部被美军击沉。日本海军至此失去了全部的航母，栗田健男指挥的中路舰队，5艘战列舰中武藏号被击沉，金刚号后来也被击沉，其余战列舰都受到重创。
栗田虽然是为数不多把舰队带回去的人，但等到他回去后，就只剩下一个大和号还有战斗力。南路的两支舰队同样损失惨重，西村舰队更是全军覆灭。
根据事后的统计，日本海军在莱特湾一共损失了4艘航母、3艘战列舰、6艘重巡、4艘轻巡以及11艘驱逐舰。幸存下来的舰队也遭遇重创，6艘战列舰返航中又损失一艘，其余战列舰只有大和号还有作战能力。
6艘幸存下来的重巡3艘因伤彻底报废，还有一艘因伤被美军在不久后击沉。除此之外，日军还损失了6艘潜艇，以及288架飞机。
这个损失对日本海军到底意味着什么呢？
从日军参战的数据就说明了一切，经过莱特湾一战后，日本海军已无航母可用，战列舰也只剩下大和号一艘还能勉强作战，19艘轻重巡洋舰被干掉了10多艘。
日本残存下来的海军，就只剩下一些轻巡、驱逐舰还能勉强使用。而为数不多的日军航空军部队一战又损失惨重，只剩下零星一些能够使用的飞机，
而在死去的高官方面，最大的要数前文中提及的第二战队司令西村祥治中将。
海军中将级别的高官在日本序列内可并不多，毕竟我们多次提到的日本最后一任联合舰队司令长官小泽是海军中将，栗田也是。由此可见，此人在海军中的地位。
除此之外，日军还有四名海军少将死亡，他们当时也都是“高职低配”拿来临时用的日军军舰舰长。这些将军的损失，也让人感到另外30多位大佐似乎死的不再引起重视，中低级高官则更不用提有多少了。
光是看这数据，就能理解为何小泽会在战后说日本海军这一战被彻底打废，事实的确如此，日本已丧失了在海上以及空中的作战能力，剩下的海军实际上就成了防空用的固定炮台了。
可以说，这一场大战不仅让日本航母为主导的海军力量彻底被摧毁，也让其海军人才储备出现一定程度断层，死的可都是勋贵，可谓彻底打垮了日本，此后的日本在海上根本没有任何军事威胁，直到如今似乎依旧是。