1965年11月10日，姚文元在上海《文汇报》上发表了《评新编历史剧〈海瑞罢官〉》，把矛头直指时任北京市副市长的吴晗，从而拉开了十年浩劫的序幕。针对这件事，彭真等人领导的文化革命五人小组召开会议，并在1966年2月上报了一份提纲（《二月提纲》），然而，此举却受到了批评，文化革命五人小组也被取消。
1966年5月，《五一六通知》发布之后，中央文化革命小组成立，这个小组与之前的文化革命五人小组不同，而是一个非常重要的组织。不过，这个小组的权力一直把持在江青手中，江青也借助这个小组迫害了大批干部，造成了严重的社会影响。
中央文化革命小组成立时，组长是陈伯达，顾问是康生，副组长是江青、王任重、刘志坚与张春桥四人。组员一共有七人，分别是谢镗忠、尹达、王力、关锋、戚本禹、穆欣、姚文元。这十三人也是中央文化革命小组成立时的全部成员，后续这个小组的成员又有补充与变动，不过，今天我们要讲的仅仅是小组成立时的成员。
组长陈伯达
陈伯达曾担任毛主席的秘书，是著名的“笔杆子”。1958年，“两报一刊”的《红旗》杂志创刊，陈伯达担任了杂志的主编。可以说，陈伯达长期负责宣传口的工作。同时，他也参与了《五一六通知》的起草。中央文化革命小组成立后，陈伯达担任了组长，不过，他后来却被江青架空，这个小组也长期掌握在江青手中。
顾问康生
康生也是中央文化革命小组的重要成员之一，十年浩劫时期，他非常支持江青的工作，也借助手中的权力迫害了大批干部与群众。粉碎“四人帮”后，康生的所作所为逐渐被查清，后续他被开除党籍，骨灰也被移出八宝山。
副组长江青、王任重、刘志坚与张春桥
小组成立之初，江青就是副组长，不过，有段时间陈伯达生病，江青主持工作，并成为了小组的“第一副组长”。需要说明的是，小组并没有正式任命“第一副组长”，但江青长期以小组“第一副组长”自居，实际把持着中央文化革命小组。
王任重曾担任湖北省委第一书记以及副总理等职务，也是一个非常善于做宣传工作的干部。不过，1967年，王任重被“打倒”，离开了这个小组。与王任重情况相同的是刘志坚，刘志坚是部队干部，曾担任总政治部第一副主任等职务，同时，他还兼任了全军文化革命小组的组长。刘志坚也在1967年被“打倒”，离开了小组。
张春桥也是小组的副组长之一，他投靠了江青，并与江青等人结成了“四人帮”，借助这个小组迫害了大批的干部。1976年10月，张春桥被隔离审查，1981年，他被判处死缓，1998年，张春桥被保外就医，2005年，张春桥病亡。
组员谢镗忠、尹达、王力、关锋、戚本禹、穆欣、姚文元
中央文化革命小组成立时，谢镗忠担任总政治部文化部长；尹达担任中国科学院社会科学部考古所副所长、历史研究所第一副所长；穆欣担任《光明日报》总编辑；王力担任中宣部副部长、《红旗》杂志副主编；关锋担任《红旗》杂志编委；戚本禹担任《红旗》杂志历史组组长；姚文元担任上海市委宣传部部长。
在这七名组员当中，谢镗忠、尹达、穆欣在1967年被“打倒”。王力、关锋、戚本禹在七二零事件后失势；姚文元则与江青等人结成“四人帮”，1981年，他被判刑20年。1996年，姚文元刑满释放。2005年，姚文元病亡。