记者陈永报道从2010年“独苗”、第一名新疆籍国脚买提江，到目前6支各年龄段国家队的15名国脚、11支中超球队的25名球员，新疆籍球员已在国字号和职业联赛遍地开花，随着东西部足球的深度交流和进一步融合，新疆足球的发展迎来了全新的局面，同时，腾飞的新疆足球也在促进中国足球的发展。
6月6日，2026世界杯预选赛亚洲区36强赛第5轮，在0比1落后的情况下，拜合拉木的进球帮助国家队1比1战平泰国队，为随后晋级18强赛奠定了基础；10月15日，18强赛第4轮，拜合拉木打进首球，帮助国家队2比1击败印尼队，取得了18强赛的首胜。不止在成年国家队，在低年龄段国家队以及中超赛场，新疆籍球员也在闪光出彩。
国字号：人数众多，作用突出
2010年1月，买提江入选国家队，成为新中国首位新疆籍国脚，但当时的他并没有获得出场的机会，他的国家队首秀是在8年半之后——2018年9月8日，国家队和卡塔尔的热身赛，买提江第74分钟替补出场。3天之后，买提江完成了在国家队的首次首发。
从2010年到2024年5月，拜合拉木成为了第二位新疆国脚，随后迎来自己在国家队的大爆发：2024年6月6日，拜合拉木在世界杯亚洲区预选赛替补登场，首秀便是正式大赛，第79分钟时他打进了关键的扳平球，国家队1比1战平泰国，为国家队晋级18强赛奠定了基础；2024年10月15日，拜合拉木进球，帮助国家队在18强赛第四场比赛中2比1击败印尼，赢来18强赛首胜。
与此同时，低级别国家队，新疆球员实现了井喷式大爆发。2023年3月，U20亚洲杯小组赛第一轮，3名新疆球员拜合拉木、艾菲尔丁和希尔扎提代表2003年龄段国家队首发出场，两名新疆球员木塔力甫及阿卜杜拉替补出场。在此之前的2022年9月U20亚洲杯预选赛上，国青队时隔4年重返U20亚洲杯决赛圈。
2024年4月，U23亚洲杯小组赛（2001年龄段）第一轮，两名新疆球员拜合拉木和艾菲尔丁代表2001年龄段国家队首发，他们都是越级参加国奥队的比赛。
2024年10月，U17亚洲杯预选赛，2008年龄段国家队（国少)2比0击败巴林、2比2战平韩国，晋级U17亚洲杯决赛圈比赛，艾比布拉、依合散、艾力尼扎尔等3名新疆球员两场比赛首发，布尼亚明一场比赛首发。需要说明的是，U17亚洲杯方面，2000和2002年龄段曾经连续两次无缘U17亚洲杯决赛圈，但随后的2004、2006和2008年龄段连续杀进U17亚洲杯决赛圈。值得憧憬的是，在2008年龄段国少队中，艾比布拉被认为是绝对核心，也被认为是未来国家队的主力攻击手。
以最新一期的各级国家队集训名单为例，6支各年龄段国家队中，总计有15名新疆籍国脚：
国家队27人名单中，有1名新疆国脚即拜合拉木，他是国家队主力球员；
U21国家队28人名单中，有艾菲尔丁、木塔力甫、买乌郎、阿布都合力力和希尔扎提等5名新疆籍国脚，大都是主力球员。
U19国家队最先发布23人名单中，有1名新疆籍国脚依木兰，他是05国青队的中场核心，在熊猫杯上表现出色。此外国青还在名单发布后补招了艾孜买提·凯萨尔。
U16国家队（即08国少队）的27人名单中，有艾比布拉、依合散、艾力尼扎尔和布尼亚明等4名新疆小国脚，其中艾比布拉是球队核心。
U15国家选拔队（即09国少队）28人名单中，新疆小国脚有两人，来自恒大足校的诺尔斯和艾力卡木。
U14国家选拔队（即10国少队）有1名新疆小国脚穆萨江，他被认为是下一代新疆足球的代表性球员。
可以想象的是，未来几年，一定会有更多的新疆球员出现在各级国家队中——如果说，14年前的买提江还是独木难成林的话，那14年后，新疆籍球员在国字号队伍中已经成长为一片葱郁的树林了。
作为从新疆走出的第一名国脚，买提江如今仍旧牵挂着国家队：“国家队的每场比赛我都看，也会很紧张。作为球员来讲，也是这个行业的一份子，很关心过程和结果。”拜合拉木则表示：“爷爷知道我入选国家队后特别特别开心。对我来说，在球场上一直奔跑下去，是对亲人们最好的回报。”
中超：25名球员，星味十足
除了在国字号开始了井喷式爆发之外，还有众多新疆籍球员驰骋在职业联赛的赛场上。以中超联赛为例，11家俱乐部总计25名新疆籍球员，他们分别是：
【成都蓉城】买提江（1球4助攻）、木塔力甫（1球）、艾孜买提、布格拉汗。
【北京国安】乃比江、努尔艾力。
【山东泰山】阿卜杜肉苏力（2球）、买乌郎（1球）、依木兰。
【浙江队】阿布力克木。
【河南队】叶力江。
【长春亚泰】迪力依米提（1球5助攻）、萨比提（1助攻）、阿不都海米提（2助攻）。
【青岛西海岸】阿布都合力力（1球）、买尔旦江（1助攻）、叶尔杰提。
【武汉三镇】艾菲尔丁（1助攻）、阿布拉汗、吾米提江、阿卜杜热合曼。
【沧州雄狮】迪力依米提（1助攻，二转离开加盟长春亚泰）。
【深圳新鹏城】拜合拉木（2球）、夏合扎提、尼扎木丁（1助攻）。
【南通支云】努艾力（1球）。
除了33岁的买提江、尼扎木丁以及31岁的叶尔杰提、30岁的萨比提是老将外，26岁的阿不都海米提、25岁的迪力依米提和买尔旦江算是中生代球员，其余18名中超新疆球员全是00后小将。
33岁的后卫尼扎木丁是从校园足球走出来的中超球员，他的故事充满传奇：1991年，尼扎木丁出生于阿图什市，曾就读于新疆大学，毕业于法学系。2016年，尼扎木丁25岁的时候才开启了职业生涯，当时他加盟呼和浩特中优登陆中甲联赛，随后他辗转北京人和、黑龙江冰城，2022年加盟四川九牛，2023年年底随队冲超（球队更名为深圳新鹏城）。最近3年，尼扎木丁代表深圳新鹏城出战70场比赛，本赛季中超出战19场首发8场，在3比2击败浙江队的比赛中贡献一个助攻，此外足协杯也出战了一场比赛。
他的队友夏合扎提出生于2006年，伊宁人，早在2022赛季，年仅16岁的夏合扎提便获得了中超出场的机会，他在深圳队和武汉长江的比赛第70分钟替补出场。从2022赛季到2023赛季，夏合扎提中超出场高达35场，此外还有2场足协杯出场。在2023赛季中超联赛官方评选中，夏合扎提荣获“年度最佳青年球员”奖。
不仅仅是球员，在中超联赛的赛场上，新疆裁判麦麦提江如今是家喻户晓的明星裁判。2023赛季，麦麦提江便荣获中超官方颁布的“银哨奖”。2024赛季的中超联赛，麦麦提江执法了众多重量级比赛，以最近的比赛为例：中超第26轮，青岛西海岸和深圳新鹏城的保级大战由他执哨；中超第28轮，成都蓉城和上海海港的争冠关键战由他执哨；中超第29轮，梅州客家和武汉三镇的保级关键战由他执哨。再之后，麦麦提江还是中甲第30轮大连英博和上海嘉定汇龙这场冲超关键战的主裁判。
新疆足球迎来大爆发并非一朝一夕之功，除了新疆球员自身具有的身体素质、热爱足球特质外，也有新疆足球出疆取经、新疆球员成名后反哺新疆足球以及东西部足球大交流、深融合的时代背景。
从新疆出发，回馈新疆
从新疆走出来的这些各级国家队球员，目前也在反哺新疆足球。
11月5日，艾菲尔丁回到母校喀什体育学院，和学弟、学妹们分享了自己的成长经历。6日，艾菲尔丁来到了喀什市深喀青少年足球训练基地，和备战“阿图什杯”的喀什代表队的球员们一起训练，传授经验和技能。“艾菲尔丁多次来喀什，帮助训练球员，通过发挥他的特长，为喀什市的足球事业发展注入了新的活力和动力。” 深喀基地负责人陈剑飞表示。
9月3日，北京国安球员乃比江表示：“这一周的短暂间歇期，我回了趟家，回母校看了看。其实这次回去是延续我之前的一次公益之行，希望能继续为家乡足球、新疆足球做点贡献。在鄯善县中心小学、鄯善县第一中学和鄯善县职业高中，我在那里向同学们分发了足球物资，和他们分享了我的足球故事，希望通过这种方式能鼓励他们坚持自己的梦想，继续勇敢地追梦，因为我认为，如果一直热爱下去， 新疆足球、中国足球会越来越好。”
多年来，买提江也一直支持喀什足球和新疆足球。2018年，买提江时隔8年后再次入选国家队，当时他仍旧是唯一的新疆国脚。在接受本报采访时，买提江表示：“我觉得我的身上有一定的责任，通过我入选国家队的这种经历，让更多的新疆小孩看到希望。另外我想说的是，我也是通过自己的努力去实现了自己的梦想，在通往这个目标的路上是没有捷径的，努力是一切的前提。”
热爱+自信，新疆足球的内核
新疆足球的全面发展与新疆球员独特的气质相关，这就涉及到一个经常被讨论的问题：新疆球员，到底有什么不一样呢？一般而言，外界更关注新疆球员的身体素质，但其实，和身体素质相比，热爱和自信其实更能体现新疆球员的特点。
拜合拉木进入职业青训体系的时间较晚，就特点而言，他跑动能力极为出色，但技术并不算细腻，然而，在国家队近期的5个进球中，他打进了其中的两个。拜合拉木爆发的原因，除了超强的奔跑能力让他能及时出现在最有希望进球的位置之外，另一个重要原因是他敢于发挥，敢于展现自我，这是新疆球员的另一个特质。
自信的背后是热爱，因热爱而坚持，这是足球运动的本质。遗憾的是，很多青少年球员甚至是踢上了职业联赛的球员，他们曾经是喜欢足球的，但在成长的过程中有太多的东西改变了他们的心灵。新疆球员不一样，他们的热爱更单纯，更持久，他们的内心也更奔放，更敢于展现自我。
孙继海在接受采访时提到，新疆孩子为了踢球会付出很多，所以他们会抓住一切机会练球，他们是发自内心地热爱足球。
北京国安球员乃比江也讲述了自己小时候踢球的故事，他是被踢足球的氛围所影响走上了足球之路的：“我11岁开始踢球，相对来说比较晚。其实我小时候原来是打篮球的，但我的朋友都在踢足球，所以我也开始了踢球。”
东西部足球交流，润物无声
11月5日，2024年“阿图什杯”全疆足球邀请赛在阿图什市足球公园隆重开幕，本次比赛为期12天，来自乌鲁木齐、昌吉、伊犁、吐鲁番、塔城、阿克苏、喀什、和田等地的12支足球队参加比赛。
阿图什有着悠久的足球历史。早在1927年，依克萨克村足球队便赢下了由英国和瑞典驻喀什领事馆组织的足球比赛，如今，村里还有很多足球小院见证着阿图什足球的过去和未来。在今年2月份的阿图什市足球联赛中，主持人的一句名言也成为了阿图什足球的最佳写照：足球对阿图什有多重要？就像烤羊肉上撒的那一把孜然！
在这次“阿图什杯”上，伊宁代表队的主教练吾提库尔曾是1993年龄段国青队队长，和买提江一样出自鲁能足校，2012年代表山东泰山队出战过中超联赛，从2012年到2022年征战各级职业联赛11年之久。2023年，吾提库尔回到了家乡，以主教练兼球员的身份率队征战中冠联赛，反哺家乡足球。谈及“阿图什杯”，吾提库尔表示：“球迷的热情让我们充满了动力。”
开幕式上，昆山青少年代表队还和阿图什一中进行了“昆阿友谊赛”，这是一次东西部足球的交流和融合。这样的交流，也发生在新疆，发生在全国的每一块土地上，比如在西安进行的西北青少年足球交流赛，这项赛事的举办与西安足球的未来规划相关：作为西北地区唯一的全国足球发展重点城市，西安市将面向和辐射西北五省区，构建大区级足球青训中心。
8月9日，新疆喀什地区的120名青少年球员和优秀青训教练踏上了前往山东的旅程，他们在“2024年绿茵追梦·鲁疆青少年足球融情训练营”中进行为期三周的集中训练。该训练营由山东省对口支援新疆工作指挥部、山东省体育局、喀什地区体育局主办，山东泰山足球俱乐部、鲁能足校承办。鲁能足校，二十多年来一直都是新疆少年期望到东部地区踢球的大本营。
更早之前的7月10日，喀什市深喀青少年足球训练基地启用。该基地是在深圳市对口支援新疆工作前方指挥部的大力支持下，投资1亿元建成的，基地占地面积90368.2㎡，总建筑面积14358.68㎡，包含11人制足球场3块、8人制足球场2块、5人制足球场3块以及沙滩足球场1块，此外还包括篮球场、排球场和田径场。深喀基地是南疆地区首个获得国际足联FIFA QUALITY PRO场地认证的足球场地。
基地启用之后，喀什地区U8到U16梯队的400余名球员在这里训练，基地还举办了22所校园足球特色学校的体教融合选拔赛，该选拔赛共进行了780余场比赛。另外，该基地还组织了多期教练员培训班，截至10月31日，共计培训了855人。9月4日，新疆足协组织了深喀基地的32名专业教练进驻喀什市15所学校，助力校园足球的发展。
“我们以‘打基础、强基础’为目标，深化体教融合，在教育环节融入中华民族传统文化内容，将传统价值观与足球精神相结合，让学生在提升足球素养的同时深刻理解民族文化内涵，使他们在心底铸牢爱国意识。踢球孩子的未来出路不一定是进职业队，或当教练员、裁判员，重要的是足球带给孩子们的综合素质和完善人格，成为社会发展有价值的人才。同时深入挖掘优秀足球后备人才，从顶层设计、社团体系、精英培训、联赛体系、资源整合以及大量普及业余俱乐部等方面着手，以足球为媒，有效、有形、有感推进铸牢中华民族共同体意识，努力为中国足球贡献喀什力量。”新疆足协副主席吐拉洪·阿不都热合曼说。
随着新疆足球的全面发展、东西部足球的深度交流融合、新疆国脚闪光出彩以及大量新疆球员驰骋在三级职业联赛的赛场上，足球这项体育运动正在全面地促进新疆社会、经济、文化和体育事业的发展。
偶像效应：成为拜合拉木
“我的偶像是姆巴佩，我知道拜合拉木，他在国家队，他是最棒的。我将来也想当职业球员，我想去山东泰山踢球。”8月31日，西安，西北青少年足球交流赛，11岁的麦麦提表达了这样的愿望。
这项由西安市体育局和《足球》报主办的赛事，新疆足协选派了来自深喀青少年足球训练基地的U11和U13年龄段的两支队伍，40名来自喀什的足球少年与陕师大附小、西安铁一中以及西安高新易联足球俱乐部的西安小将们进行交流比赛。
在西北青少年足球交流赛上，麦麦提穿的是适合人工草皮的短钉鞋，因为他们平时都是在人工草皮上训练的，但在西安的比赛，场地是天然草皮，这让他有些不太适应。“我妈妈本来要给我买长钉鞋的，但出发前没来得及。”麦麦提说。这次比赛之后，麦麦提就会拥有一双适合天然草皮的长钉鞋了。
这样的故事和这样的憧憬，每一天都在新疆小球员的身上发生。在拜合拉木进球之后，央视曾经做了一个专题片，一群孩子在镜头面前，两眼放光聊起了拜合拉木：“他的技术很好！”“长大后我想参加国家队！”“看了拜合拉木的进球，羡慕！”“我就是崇拜他，我也会好好努力！”
谈及新疆足球，拜合拉木表示：“我们家乡那边的人都特别喜欢踢球，踢球的孩子也多。现在各级国字号球队以及中超球队中都有很多新疆的球员。我相信，只要他们努力和坚持，一定会有更多、更优秀的新疆国脚出现。”如今，拜合拉木回到伊宁都会受到热烈的欢迎，他也一直努力帮助伊宁的足球少年。
买提江是新疆足球少年的第一代偶像，如今，33岁的买提江和20岁的木塔力甫一起效力于成都蓉城。谈及自己的偶像效应，买提江表示：“他们小时候看着我踢球成长起来的，我也很开心能成为他们的偶像。当然了，他们是新一代年轻球员的偶像，也要做好表率。”
新疆足球，中国足球人才基地
为了进一步促进新疆足球的发展，国家层面的相关规划正在全力实施：2023年12月18日，国家西部地区体教融合足球青训体系建设试点地区正式推出，此次试点共有8个城市，和全国足球发展重点城市的16个城市（两个城市重复）构成了未来中国足球发展的两大基石，也成为中国足球发展的两大抓手。在这8个试点城市中，新疆的两个城市喀什、伊犁入选，展现了国家层面对新疆足球的高度重视。
东部地区的众多青训机构也瞄准了新疆足球这片沃土。早在2001年，鲁能足校时任总教练可可维奇便亲自前往新疆考察和选材，随后鲁能足校和新疆足球达成合作，同时在新疆建立了球探体系，也在足校内部为新疆球员提供了完善的保障，买提江便是在这个体系的支撑下前往鲁能足校踢球的。
鲁能足校从组建至今，几乎每个年龄段球队都有新疆球员，本赛季在中超效力的25名新疆球员中，有7人出自于鲁能足校。和鲁能足校一样，2012年成立的恒大足校也培养了大量新疆球员，艾菲尔丁、布格拉汗以及08国少队主力中后卫艾力尼扎尔、主力中场布尼亚明都来自恒大足校。
10月25日，中国足协青少年足球锦标赛（职业俱乐部U17组）最终决赛前夕，中国足协主席宋凯和16支参赛队的教练员进行了有关青少年足球发展的座谈，在这次座谈中，日照宇启U17队主教练刘佳表示：“日照宇启下一步有意集中力量培养新疆的小球员。”
日照宇启领队叶子告诉记者：“我们目前从新疆招收了20多名球员，从14岁到19岁，以此为基础建设完善的梯队体系。选择从新疆招收球员，看重的是他们的天赋，既包括身体素质和吃苦耐劳的品质，也包括他们对足球的热爱及敢于展现自我的特点。我们对新疆球员充满信心，也希望为新疆做出更多的贡献。”
叶子出身于毅腾青训体系，曾效力中甲和中乙，在他成长过程中，新疆籍队友们曾给了他很大的帮助。为了招收这批球员，叶子曾经在新疆待了几个月的时间，春节都没有回家，走访了每一个球员的家庭。