谁都知道，除了在战场上战斗的士兵，还有很多无名小卒，他们的作用就是收集和传达消息，他们的身价往往比五个师团还要高。苏联的历史上，曾经出现过一名优秀的特工，他的面具生涯，让他成为了一名优秀的特工，做过很多次刺杀，但最终，他还是败给了一个十三岁的孩子。
他的名字叫做鲁道夫·伊万诺维奇·阿贝尔，原名威廉·，是世界上最著名的特工，也是“千面人”。鲁道夫·阿贝尔的父亲是日耳曼人，父亲亨利希·费舍尔是沙俄时代的革命者，后来因为受到了俄国的压迫，不得不逃到了英伦。阿贝尔在英国的纽卡斯尔诞生了。亨利希·费舍尔虽然离家出走，但他还在从事着他的工作。可以说，就是因为他的父亲，才让阿贝尔有了一丝希望。
阿贝尔出身于一个知识分子世家，从小在他的父母指导下，在绘画、数学、音乐等领域表现得非常出色。除了弹钢琴和吉他之外，俄语，德语，英语，波兰语，意第绪语，以及无线电和绘图方面的知识，都非常熟练。这一切，都是为了以后做卧底而准备的。当他返回家乡时，凭借他的语文技能找到了一名译员。入伍以后，他开始接触到情报界。
36岁的阿贝尔，在德国突袭波兰的时候，被派去伪装成德国人，潜入国内。阿贝尔不但成为了一个彻头彻尾的德国人，更是在四年时间里，赢得了德国两大情报局的支持。然后，他就利用这场战争，向苏联传递了大量的信息。里面有上千个敌人的伪装图，也正因为如此，苏联政府才能将他们一网打尽，确保了他们的安全。
第二次世界大战刚过，阿贝尔就偷偷地返回了自己的家乡，但这一次，他并没有得到很好的休息，很快就被送往了美国。这一次，他以艺术家的名义，以埃米尔·戈德富斯的名义，进行了一次完美的表演，结果被抓了个正着。一日，13岁的童博扎照例上门送报，而他的工作室就是其中一个客户。那时候，一张五角五，博扎走在路上，从口袋中取出钞票，一只五角的钞票不小心落到了地面，然后滚动起来，博扎便一脚就踏了进去。谁知，这一脚把这枚钱币给踢碎了，露出了一张小小的底片。博扎没有多想，还当自己是不是真的被骗了，于是他在心里默默的哀嚎了一声，然后就往家里走去。
回到家里，博扎随意地将那个破了的钱币放在了桌子上。博扎的妹妹一看到自己的哥哥，就发现了这个钱币，立刻警惕地告诉了自己的老公。他的丈夫循着这个线索，终于在这里抓住了大量的苏联特工。在这些人当中，有一个叫雷诺·赫哈伦的人，在审问时将阿贝尔卖了，结果他在一间酒吧被美国警察逮捕，并被判处30年监禁。苏联政府在获悉这位杰出的特务被逮捕后，曾经数次组织救援，甚至连国家元首安德烈·葛罗米科都曾经出面询问，但都没有成功。
幸运的是，美国的一架特务飞机随后被苏联人打下来，而驾驶员加里·鲍尔斯则在苏联的讨价还价中占据了上风。在经历了许多曲折之后，肯尼迪终于答应了要把他们的人质换掉。美国陆军军士与苏联克格勃特工在东德与西德边境的波茨坦市之间的一条铁桥上交换了工作，阿贝尔最终回到了自己的家乡。这名“现代头号特工”在归国之后，把自己的人生经历和情报技术都毫不吝啬地传授给了新一代的特工，因此获得了“苏联英雄”的最高殊荣。