▲国民党军发动重点进攻
1947年3月19日，国民党军胡宗南部攻占了陕甘宁边区首府——延安，给逐渐走下坡路的蒋介石政权打了一针强心剂，立即得到国民党军政各界的大力吹捧。蒋介石甚至发来贺电称：“延安如期收复，为党为国雪二十一年之耻辱，得以略慰矣。吾弟苦心努力，赤忱忠勇，天自有以报之也。时阅捷报，无任欣慰。”
不久，从南京、上海等地来的中外记者团一行55人来到延安，代表全国39家著名报馆通讯社，实地采访胡宗南取得的“陕北大捷”，并现场报道了南京国民政府给攻占延安有功将领颁发勋章的庆功仪式，其中，胡宗南获二等大缓云麾勋章，其副司令裴昌会、参谋长盛文、副参谋长薛敏泉、第1军军长董钊、第29军军长刘戡分获三、四等云麾勋章，而各师、旅、团长则分获一、二、三等干城勋章。
随后，西北地区党、政、军、团各系统分别组成的慰问团也纷纷来到延安，向胡宗南及其部队进行各种形式的慰问。其中有以陕西省政府民政厅厅长蒋坚忍率领的陕西省视察慰问团，有以中央社西安分社社长王文德率领的西安新闻记者慰问团，有以三青团甘肃支团干事长寇永吉率领的甘肃慰劳团，以陕西省参议员营尔斌率领的陕北同乡慰劳团等，参加者都是西北地区的有名人士，令胡宗南及部下们倍感荣耀。
慰问期间，陕北瓦窑堡籍的营尔斌甚至提议：“把延安改名为宗南县，以表彰胡长官克复延安的伟勋。”在国民党军队中，只有刘峙和卫立煌当初因为围剿红军有功，而分别在河南和安徽搞了经扶县（刘峙，字经扶）和立煌县，不过他们都是前辈元勋，刘峙曾是黄埔军校教官，卫立煌刚20岁就在孙中山先生身边担任警卫排长，资历远非胡宗南可比。如果胡宗南也能得到“宗南县”的殊荣，势必成为同辈人中的翘楚、风光无限。
可就在胡宗南陶醉在众人的吹捧中有些飘飘然的时候，西北野战军连续3次重击让他从云端跌下，彻底清醒了一把。3月25日，整编第31旅旅长李纪云率旅部及所属第92团约3000人，沿咸榆公路北上途中，在青化砭遭到西北野战军伏击，全军覆没，给了刚刚占领延安6天的胡宗南狠狠一记闷棍。4月14日，记者团还在延安热火朝天的采访，对胡宗南的第二次打击又来了，其整编135旅在羊马河地区被围歼，代旅长麦宗禹被俘虏，损失兵力近5000人，几乎比青化砭之败多损失了一倍。
半个月后，更大的打击来了。位于胡宗南部队的重要后勤补给基地、延安北面百里开外的蟠龙镇被西北野战军攻克，驻守于此的整编167旅及陕西自卫军第3总队共6700余人，除300人伤亡外，其余全部被俘。镇上囤积的4万袋美国面粉、2万套军服及大批弹药辎重也被全部搬空。这次的打击对胡宗南而言最为严重，因为整编167旅是隶属胡宗南头号王牌主力第1师的精锐部队，旅长李昆岗曾任过胡的副参谋长，还是其麾下著名的“四大金刚”之一。
但如此精锐的部队、如此优良的战将，驻守在地势险要的蟠龙镇工事里，竟然连3天都撑不住。胡宗南在延安住所，坐卧不宁，几天不见客，也不理公事，老是一个人把手揣在裤袋里，在窑洞住地前的小院子里踱来踱去，再也没有了前几天那种意气风发的样子。