唐德宗贞元年间，长安以西的望苑驿，一片宁静中透着古朴的韵味。此地有一位百姓王申，生得慈眉善目，心地极为善良。他在路边种下大片榆树，时日一久，榆树成林，犹如一道绿色的屏障，为过往的行旅遮风蔽日。王申又搭建了几间茅屋，每至盛夏，便敞开屋门，供行人歇脚，还置办了浆水、果子，免费赠予路人。
王申有个儿子，年仅十三岁，生得虎头虎脑，十分机灵可爱。这孩子常帮着父亲伺候客人，端茶送水，忙得不亦乐乎。
这一日，骄阳似火，热浪滚滚。小少年正坐在茅屋前的树下打盹，忽听得一阵轻柔的脚步声由远及近。他抬眼望去，只见一个年轻女子缓缓走来。这女子身着绿衣，如春日新叶般鲜嫩，头戴白巾，更添几分素雅。她面容姣好，眉似新月，眼若秋水，朱唇不点而红。只见她轻启朱唇，声音如黄莺出谷般悦耳：“小哥，能否讨碗水喝？”
小少年连忙起身，应道：“姐姐稍等，我这就去告知父亲。”说罢，便飞奔进屋，告知王申有女子讨水喝。王申听后，赶忙让儿子将女子引进门来。
女子莲步轻移，走进屋内，向王申微微行礼，说道：“多谢善人，小女子感激不尽。”王申见这女子言语明快，举止可爱，心中顿生好感，连忙说道：“姑娘不必客气，出门在外，谁还没个难处。”随后，王申留女子吃饭，女子也不推辞，欣然答应。
饭间，女子娓娓道来：“善人，小女子家在此地以南十余里处，丈夫不幸去世，且无孩子。如今丧期已满，我欲去马嵬坡拜访亲戚，讨要些衣食。”王申听后，心中怜悯，说道：“姑娘着实可怜，今日暮夜，可宿在此，达明再去。”女子感激地看了王申一眼，点头应允。
王申的妻子听闻来了客人，也来到前厅。她见这女子生得如此标致，心中欢喜，便将女子带到后堂，呼之为妹。闲聊间，妻子见女子心灵手巧，便请她做几件衣服。女子欣然答应，只见她飞针走线，动作如行云流水般流畅。从午间到戌时，几件衣服便已做好。那针脚细密得如同天工巧作，简直不像人工能做出的。王申前来查看，不禁大惊，心中暗自思忖：这女子莫不是仙女下凡？王申的妻子更是对这女子喜爱有加，她笑着开玩笑说：“妹既然没有至亲之人，能做我家的儿媳吗？”女子听后，脸颊微红，笑着说：“我孤身一人，无所依托，若姐姐不嫌弃，我愿意操持家务。”王申夫妻二人听后，喜上眉梢。王申当天就租来衣服、备下聘礼，为儿子娶了这个女子为妻。
当晚暑热难耐，空气中仿佛弥漫着一层热气。女子与王申的儿子坐在新房中，女子轻声说道：“相公，最近听说盗贼很多，不可开门而睡。”说罢，便找来一根巨棒，将门顶住。
夜渐渐深了，王申夫妻也回到房中歇息。王申的妻子躺在床上，翻来覆去难以入眠。不知为何，她心中总有一丝不安。就在她迷迷糊糊之际，突然被噩梦惊醒。在梦中，她看到儿子披着头发，满脸惊恐，哭诉道：“母亲，孩儿快被鬼吃尽了……”王妻吓得浑身发抖，连忙推醒王申，将所梦之事告诉他。王申睡得正香，被妻子吵醒，心中十分不耐烦，说道：“你得了个这样好的儿媳妇，难道是喜极而说梦话吗？”王妻听后，心中委屈，但又不知该如何解释，只好躺下接着睡。
可没过多久，王妻又梦到了儿子的哭诉。她再次惊醒，浑身冷汗淋漓。她再次推醒王申，说道：“夫君，我又梦到儿子哭诉了，此事定有蹊跷。”王申此时也有了不祥的预感，他连忙起身，与妻子下床，举着蜡烛去儿子的房间。
一路上，王申夫妻二人心中忐忑不安。来到门口，二人呼喊儿子和那女子，里面却毫无声音，死一般寂静。王申心中一紧，大呼“不好”，用力将门撞开。刚一开门，里面忽地窜出一物，圆眼利齿，其身暗蓝，一如厉鬼，猛然而去。此时，王申之妻已经吓得瘫于门口，脸色惨白，嘴唇颤抖。王申也吓得不轻，但他还是哆嗦着进了屋子。只见儿子仅剩下脑骨及头发了，惨不忍睹。王申悲痛欲绝，他跪在地上，仰天大哭：“我儿啊，你为何遭此横祸？”王妻更是哭得死去活来，几欲昏厥。
夫妻二人在悲痛中，心中充满了悔恨。他们后悔自己太过草率，没有仔细了解那女子的来历。如今，儿子惨遭毒手，他们却不知该如何是好。
然而，那厉鬼早已消失得无影无踪，王申夫妻二人只能在悲痛中度过漫长的日子。此事也在当地传开，人们纷纷感叹世事无常，对王申一家的遭遇表示同情。