一提到晚清政府我们就会想到中国那一段不堪回首的近代屈辱史，自鸦片战争以来清政府对西方列强屡战屡败，丧权辱国，割地赔款，中国彻底被西方列强所瓜分。清军刚入关时的精锐铁骑早已经训化成了温顺的绵羊而任人宰割，数次对外战争都以失败而告终，大清军队真的如此无能，毫无战力可言吗，其实清军之中也不乏勇猛能将，聂士成就是其中代表，在八国联军入侵北京时唯一一个对西方列强正面抵抗，力战殉国的清军高级将领，他死后也赢得了西方列强的敬重，或许他就是晚清政府陆军最后的颜面吧！
聂士成（1836年－1900年），字功亭，安徽合肥北乡人。幼年父死家境贫寒，与母亲相依为命。聂士成自小好行侠仗义，后投身军旅，开始了四十年戎马生涯。参加了清政府几乎所有的对外战争，并在战争中有勇有谋，战功卓著。他是清军中少有的凭借实打实自身战功一点一点向上升迁的军队将领。
1884年（光绪十年），中法战争爆发，聂士成于是年十二月参加渡海援台作战，1885年顺利完成任务后返回北洋。甲午战争爆发后，聂士成随提督叶志超援朝，驻军牙山。1894年（光绪二十年）七月，日军在牙山口外丰岛海面偷袭击沉中国运兵船“高升号”，同时从汉城出动陆军进攻牙山。聂士成根据敌众己寡、地形不利防守的情况，建议叶志超主动将部队撤至公州、成欢，利用成欢有利地形伏击日军。他和叶志超各率所部退守成欢、公州。聂士成率部在朝鲜成欢地方与日军激战后撤退平壤，因力战有功赏换刚安巴图鲁勇号。平壤失陷后，聂士成随后参加鸭绿江江防之战，坚守虎山，组织摩天岭防御战，他利用山高路险，设疑疲敌，雪夜奇袭连山关，继而收复分水岭，杀敌甚重，击毙日军将领富刚三造，取得清军为数不多的几场胜利，因功补授直隶提督。
聂士成也是清军中少数能够快速接受西方先进军事思想的高级将领。甲午战争结束后，聂士成在芦台奉旨以所部武毅军及功字营为骨干，从直隶驻防淮练军中选练及新募马步队30营，仿照德国营制，参用西法编练武毅军，聘请德国和俄国教习教练步队和马队，仿照德国营制操法，指导编订《淮军武毅各军课程》、《武毅先锋马队操练教程》、《武毅军练兵图说》等作为训练教材，创办开平武备学堂，用近代军事知识教育军官，训练士兵，收效显著。
1899年清政府创立武卫军，聂士成部武毅军改编为武卫前军，聂士成以直隶提督兼任武卫前军总统，仍驻芦台，扼守北洋门户，防卫京师安全。1900年八国联军开始进犯北京，同年五月二十一日，大沽炮台失守八国联军直扑天津，与聂士成部在天津交火。五月二十五日，朝廷对列强宣战，令聂士成率部保卫天津，收复大沽炮台，阻止八国联军北上。六月下旬，聂士成奉命攻打天津租界十余次，当时西方军队称聂士成军队是中国最强悍的军队。
七月初，聂士成与八国联军交战时，因为和义和团有深厚的矛盾，而其部下有一营新军其中有很多士兵与义和团串通，大叫聂军造反并开枪射击聂军，使聂士成腹背受敌，身中数弹。七月九日，聂士成在城西八里台中炮阵亡。义和团竟然还要准备戮聂士成尸首，因八国联军追至才幸免，后来还是德军扯来一条红毯子，盖在聂士成破碎的身体上。并让士兵把聂士成的遗体交还给清军。当时清政府也真是悲哀，勇猛之将却被国人自己所陷害，自断左膀右臂，最后还不如自己的敌人所尊重。据八国联军随军记者记载，“华军虽众，皆不足虑，所可畏者，聂军门所部耳；盖聂军有进无退，每为各军之先；虽受枪炮，前者毙，后者又进，其猛处诚有非他军所可比拟者”，又称聂军“所带军械均系极佳之毛瑟快枪，并有极好炮队，该兵士即将新式各炮安置于天津城内炮台上……租界房屋无一处不被击毁者……自与中国交兵以来，从未遇此勇悍之军。”
晚清政府已经腐朽至极，纵使个别清军将领作战再勇猛，对时局也是影响甚微，但是正是像聂士成一样的清军将领的存在，才维护了中国那最后一点血性与尊严。