在第二次世界大战期间，哪一场战役可以称之为巅峰对决？可能有人会说不列颠空战，也可能会有人说是斯大林格勒战役，更有可能会有人说是马里亚纳海战。这些战役的确打得很精彩，规模也很大，但距离巅峰之战还有一段距离，其实二战时期，真正的巅峰之战应该是库尔斯克会战才对。
为什么这么说呢？看看双方的规模就知道了，德军方面的指挥官是“圣眷正浓”的曼施坦因，曼施坦因有德国第一战略天才的美誉，同样他的战术能力也绝对不低，是一位天生的将帅之才，德国之所以能轻松击败法国，与曼施坦因那如同天马行空的战略思维有密不可分的关系。
因为库尔斯克战役是希特勒对于东方战场的最后挣扎，他企图通过“堡垒”计划逆转局势，所以在库尔斯克战场上，除了曼施坦因之外，还有莫德尔、克鲁格、格莱姆等战功显赫的名将，可以说，希特勒将麾下的大部分家底都投了进来，总兵力多达九十余万，坦克、飞机、大炮等更是数不胜数。
而苏联方面的投入也是不低，因为斯大林也存着一战定乾坤的想法，总指挥自然非朱可夫莫属，而除了朱可夫外，华西列夫斯基、罗科索夫斯基、索科罗夫斯基、科索夫斯基以及瓦图京这个不知道算不算名将的人。总之吧，苏联这边也是名将云集，并集结了一百九十多万人，坦克、飞机以及大炮数量比德军是只多不少。
虽然规模不如莫斯科战役以及斯大林格勒战役，但双方指挥官及将领的实力却更胜一筹，因为此时德国的老牌将领们基本都先后退出了，其实这些老牌将领们很难适应新的战争方式了。而苏联方面，经过数年的战争，将领们也都早就成长起来了，总算是度过了“青黄不接”的尴尬时期，而且还以战养战培养出一大批经验丰富的各级军官。
虽然在战役开始之前，希特勒和斯大林都在纠结究竟打不打、怎么打，但战役正式开打之后，就是双方主帅比拼智谋才能的时候了；甚至可以说，此战开战即巅峰，曼施坦因和朱可夫都十分沉着冷静，曼施坦因在不断寻找进攻的方向，等待苏联方面松懈露出破绽；而朱可夫也是顶着巨大压力等待德军的进攻。
其实无论是曼施坦因还是朱可夫，最初定下的作战方式都是“防守反攻”，但在德军方面，曼施坦因没能顶住希特勒的压力，或者说是后勤补给的压力，选择了主动进攻；而恰好在曼施坦因决定发动进攻的前一天，在突出部南部的苏联近卫第6集团军捕获了德军第168步兵师的一名士兵，他供认德军即将在第二天开始进攻，这就让苏联方面有了心理准备。
而在凌晨时分，在突出部北部的苏联第13集团军俘虏了一个德军第6步兵师的中士，他也供认德军将在几小时之后发动进攻；这两个消息完全证实了德国即将发起进攻的信息，这是十分重要的信息，为了打乱德军进攻步骤，朱可夫向各部下达向德军阵地实施了炮火反准备的命令。
苏军的炮击完全出乎德军的意料，造成很大损失；虽然被打了一个措手不及，但德军依然还是按照预定计划发起了进攻，在此后的时间里，德军不断从各方面发起疯狂进攻，而苏联方面虽然损失惨重，但依靠强大的后勤补给及规模庞大的预备役，牢牢守住了防线，包括大名鼎鼎的普罗霍罗夫卡坦克大战。
与南线战争相比，北线作战显然更加残酷，因为北线的指挥官分别是莫德尔和罗科索夫斯基，双方一开始就爆发了激烈的交战，可惜的是，莫德尔的战术指挥能力虽然更高一筹，但却终究无法突破罗科索夫斯基组成的“人墙”，在攻击能量耗尽后，莫德尔被迫转入防御；同样，罗科索夫斯基也无法突破莫德尔的防御，毕竟“战略防御大师”的名头不是白叫的。
总的来说，双方处于僵持状态，整个库尔斯克成了一个巨大的“绞肉场”，不断地吞噬着德国和苏联士兵的生命；这是一场关乎国运的战争，如果德军胜了，那德军可以继续发起进攻，而苏联想再防守就很难了；如果是苏联胜了，那德军就非常被动了，因为苏联方面肯定会发起大反攻。
但就在曼施坦因和朱可夫绞尽脑汁的角逐时，一个突如其来的变化改变了僵持的局面，因为盟军在意大利的西西里岛登陆，准备从南方发起进攻，希特勒为了守住南方，下令停止了“堡垒”计划，并抽调了大量机动部队去组建成B集团军群去意大利；虽然曼施坦因极力反对，但却无法改变希特勒的决定，甚至希特勒还下令停止进攻，德军开始后撤，双方基本恢复了交战前的态势。
虽然德军停止了进攻，并有序后撤，但朱可夫可不会放弃这么好的机会，于是苏军开始了大规模的反攻。其实在这段时期，双方的损失都不算特别大，真正造成巨大损失的战役，正是之后爆发的奥廖尔战役和哈尔科夫战役。在奥廖尔战役中，苏军付出了近43万人的代价，歼灭了德军9万人；在哈尔科夫战役中，苏军付出了25万余人的代价，歼灭了德军近30万人。
在整个库尔斯克会战中，苏军损失80万人、坦克6000辆、火炮3000门、战机1600架，而德损失50万人、坦克1500辆、火炮5200门、战机1000架。从双方的损失及战术上而言，德军应该是略胜苏联一筹的，但由于希特勒的操作，使得德军在战略上而言失败了，因为德军彻底丧失了战略主动权，被迫转入战略防御，而且由于国力上差距，使得双方实力相差越来越大。